Pendant son bivouac, il était assis sur une souche.
Il avait recouvert la souche d'une épaisse étoffe, mais le confort restait bien loin de celui d'un fauteuil de manoir.
Comparé au manoir, la nourriture n'avait rien d'extraordinaire non plus.
Bon sang, combien de temps encore devrait-il mener une vie pareille ?
Il dissimula un bâillement derrière sa main.
Ah, comme il avait hâte de goûter à l'exaltation du champ de bataille.
Il voulait que le monde sache à quel point il était un homme d'une valeur martiale exceptionnelle.
S'il tuait ces barbares de bas étage et ramenait la bête légendaire, tous seraient à ses pieds.
À ce moment-là, il deviendrait roi d'Adezia, de nom et de fait.
Il frétillait d'impatience, au point d'agiter machinalement bras et jambes.
Non, non.
Un grand noble du pays, un futur roi qui plus est, se comporter ainsi, n'était-ce pas tout à fait enfantin ?
C'est alors qu'il remarqua quelque chose d'étrange chez ses hommes.
Tous chuchotaient entre eux comme s'ils colportaient une rumeur. Leur ton semblait teinté de moquerie.
Alors qu'il s'interrogeait, Azalea, capitaine de la première compagnie de sa garde privée « les Chasseurs affamés », s'approcha de lui.
Comme on pouvait s'y attendre d'Azalea, il avait du flair.
Dès qu'il avait perçu le changement, il était venu l'en informer en priorité.
« Seigneur Tolman, il semble que Derek de la soixante-huitième compagnie soit revenu. »
Quand il frémit les sourcils, Azalea compléta aussitôt.
« C'est un membre de l'unité partie en reconnaissance au village des Litvreal, qui a subi de lourdes pertes face à un monstre. Il était porté disparu. »
« Ho, c'est vrai ? Tant mieux. »
Quoi, juste ça ?
Il se rappelait qu'on avait parlé d'un sot parti en reconnaissance, attaqué par un monstre et mort.
Il était vivant.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait aucune importance.
« Simplement, il semble dire des choses bizarres. Il affirme avoir été insulté par ses camarades et utilisé comme appât... Il réclame sans doute une sanction sous une forme ou une autre. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? Utiliser un petit sous-fifre comme appât, c'est la chose la plus naturelle qui soit. »
« Effectivement, il n'y a pas d'erreur. Puisque cela risquerait de vous déplaire, seigneur Tolman, je me charge de lui faire entendre raison. »
Même en entendant le nom de Derek, il ne parvint pas à se remémorer qui c'était. Probablement une recrue fraîchement engagée.
La devise des « Chasseurs affamés » était : « Les forts peuvent opprimer les faibles. »
Celui qui sert d'appât n'a qu'à s'en prendre à lui-même.
C'était aussi sa devise à lui.
Il était naturel que le fort domine le faible.
Par conséquent, lui, le plus fort de ce monde, devait devenir roi pour dominer tous les humains.
« Fais ça. Si un chien aboie sous mon nez, ma main pourrait glisser sur mon épée sans que je le veuille. »
Azalea esquissa un léger sourire à ses mots, mais son expression changea lorsqu'un cri retentit.
« Je veux parler à seigneur Tolman ! Où est seigneur Tolman ! »
L'homme qui hurlait, il l'avait certainement déjà vu.
Il tenait une lance inconnue, mais portait l'uniforme des « Chasseurs affamés ».
C'était sans doute ce Derek dont on venait de parler.
« Je m'excuse. Mon intervention a trop tardé, laissant ce chien salir votre regard. Je vais le punir sur-le-champ. »
Azalea s'interposa rapidement devant Derek.
« Hé, Derek, si tu as un grief contre tes camarades, règle-le directement avec eux. Inutile d'importuner seigneur Tolman... »
Mais Derek ignora Azalea, le fixa, tendit le cou et cria de plus belle.
« Seigneur Tolman, faites arrêter immédiatement ce projet ! Les Litvreal ne sont pas les sauvages qu'on décrit ! Moi-même, quand j'ai été blessé par l'attaque d'un monstre, ce sont les Litvreal qui m'ont sauvé ! Ce ne sont absolument pas des barbares dépourvus de discernement ! »
« Ha... »
Il laissa échapper une exclamation involontaire.
Azalea saisit l'épaule de Derek.
« Si tu continues à manquer de respect devant seigneur Tolman, je te fais sauter la tête sur-le-champ, tu en décides quoi ? »
« Attends, Azalea. Derek, c'est ça ? Intéressant, amène-le-moi. »
Azalea le traîna brutalement par l'épaule et le présenta devant lui.
Derek perdit un peu l'équilibre, mais une fois devant lui, il tenta de repousser la main d'Azalea de son autre main.
Pourtant, la main d'Azalea ne bougea pas d'un millimètre.
Quelques secondes après la tentative de Derek, il la relâcha lentement.
Derek lança un regard noir à Azalea, puis.reporta son attention sur lui.
« Seigneur Tolman, comme je l'ai dit, veuillez annuler l'opération d'extermination des Litvreal. »
« Hmm hmm, pourquoi ? »
Derek parut décontenancé par sa réponse et frémit les sourcils.
« C'est-à-dire... moi, les Litvreal m'ont aidé... »
« Hmm hmm, et alors ? »
« ... Donc, l'idée qu'ils sont des barbares dangereux n'est peut-être qu'un préjugé des gens des alentours... »
« Hmm hmm »
Il fit mine d'acquiescer pensivement.
Derek souffla, visiblement soulagé.
« Et ? »
« Hein ? »
« "Hein", pas "hein". Il y a une suite, non ? Dépêche-toi de la dire. »
« N, non... enfin... »
Derek se sentit acculé.
Il ricana du nez.
« Hum... disons. Supposons. Simplement supposons que les Litvreal soient un peuple pacifique, sensé, aimant la nature et vivant tranquillement. »
« ... »
« Et alors, quel rapport avec moi ? »
Derek pâlit, la bouche battant l'air.
« V, vous êtes sérieux ? »
« C'est toi qui es sérieux ? Cette expédition engage une fortune colossale et mon chemin vers la royauté ! Rien que pour obtenir l'autorisation de marcher, j'ai dû fournir des efforts que tu ne peux même pas imaginer, toi qui n'as rien dans la tête ! Si j'arrête la討伐 des Litvreal, non seulement je laisse filer la gloire promise et je gaspille les frais de sortie, mais en plus on se moquera de moi en disant que Tolman a eu peur des barbares et a rebroussé chemin ! »
Vraiment, les idiots incapables de réfléchir étaient une plaie.
Il détestait les inutiles à l'esprit lent et à la compréhension tardive.
Et parmi eux, ceux qui venaient exprès lui créer des ennuis étaient ceux qu'il détestait le plus.
« D'ailleurs, dès le départ, puisqu'on doit ravager la forêt pour chercher la bête幻獣 Carbuncle, le conflit avec les Litvreal est inévitable. Qu'ils soient bons ou mauvais, ça ne me regarde en rien. »
Il agita son épée encore au fourreau et l'abattit sur le sol, juste à côté de Derek.
« ... »
« Vraiment, j'en ai la nausée. C'est pour ça que les idiots mal nés et vides de cervelle sont ingérables. Azalea, vire-moi cet idiot de ma vue. »
« Ha ! »
Au moment où Azalea chercha à saisir l'épaule de Derek, celui-ci recula pour prendre de la distance.
« On m'avait dit que tu étais arrogant et vicieux, mais pas à ce point ! Barbares, barbares... le sauvage, c'est toi, Tolman ! Je ne peux plus te suivre ! Aujourd'hui, je quitte ta pire des gardes privées ! »
Derek arracha sa veste d'uniforme, la jeta au sol, puis le fixa.
Alors, il serra sa lance et tenta de s'éloigner.
Lui, le noble hautain, arrogant, vicieux et sauvage ?
Il faillit perdre pied sous la colère, mais ce n'étaient après tout que les divagations d'un chien issu du peuple, sans éducation décente.
Il retrouva subito son calme.
La direction que prenait Derek menait vers les profondeurs de la forêt.
Allait-il jusqu'au village des Litvreal pour les avertir ?
Jusqu'où allait sa bêtise ?
« Derek, sais-tu seulement ce que tu es en train de faire ? »
« Quoi ? C'est toi qui devrais réfléchir à ce que tu t'apprêtes à faire ! »
« Tu ne comprends pas. Un seul de mes ordres suffit pour faire trancher la tête de toute ta famille restée dans le fief. »
« Na... »
Derek perdit la parole.
« Mais je suis magnanime. Même à un ingrat sans honneur ni honte qui prend le parti des barbares pour me trahir, je laisse le choix. Si tu rentres tout droit, je ne te toucherai pas. Si tu quittes le fief avec ta famille avant mon retour, je ne te poursuivrai pas. Mais si tu n'y parviens pas... »
Derek resta un moment hébété, puis porta à nouveau son regard vers les profondeurs de la forêt.
Ensuite, il ferma les yeux, lâcha sa lance avec frustration.
Et se mit à courir dans la direction opposée à la forêt.
Il fixa un instant le dos de Derek, puis détourna les yeux pour bâiller.
Il n'avait aucune intention de le rattraper.
S'il rentrait droit chez lui pour partir avec sa famille, il avait promis de ne rien faire.
« Hé, Azalee ! »
« Ha ! »
Azalea répondit brièvement et tendit la main vers le dos de Derek.
« Magie de feu [Flare] »
Une lumière rouge aveugle envahit les alentours.
Au milieu de cet éblouissement, un trait rouge fusa.
Il partit de la main d'Azalea et frappa Derek dans le dos.
Ce dernier s'effondra sur place sans même pousser un cri.
Les genoux carbonisés touchèrent le sol, de la cendre vola.
Son dos présentait un grand trou béant.
« Azalea, t'es un type affreux. »
Alors qu'il ricanait, Azalea s'agenouilla sur place.
« Je m'excuse. Ne supportant plus les innombrables outrages envers seigneur Tolman, ma main a agi d'elle-même. Cette Azalea accepte n'importe quel châtiment. »
Bien sûr, Azalea avait lancé ce sort parce qu'il l'avait appelé, comprenant son intention.
« Je n'ai rien fait. Mais un subordonné qui s'emballe et commet l'irréparable... avoir des hommes trop loyaux, c'est ennuyeux ! »
« Seigneur Tolman, vous avez dit que si Derek n'était pas parti avec sa famille avant votre retour, vous les feriez exécuter tous les deux. Que décidez-vous ? »
« Mm ? C'est décidé, je suis un homme d'honneur qui tient ses promesses. Contrairement à ce charbon de rebut qui a osé défier son seigneur. »
Comme il le disait en plaisantant, des rires s'élevèrent autour de lui.
À ce moment, un groupe de huit hommes apparut.
En tête se tenait Grodel, capitaine de la vingt-et-unième compagnie des « Chasseurs affamés ».
Il avait les cheveux rouges et une large cicatrice du front jusqu'au-dessous de l'œil.
« Seigneur Tolman, le cercle magique est en place ! Les effets devraient commencer à se manifester ! »
« Oh, Grodel, bon travail ! »
Ainsi, tous les préparatifs du plan étaient terminés.
Ils pouvaient attaquer à tout moment.
« Simplement, on a été repérés et j'ai dû en tuer trois pour sceller leurs bouches, mais leurs corps ont dû être découverts depuis longtemps. Ils sont peut-être déjà sur leurs gardes. »
« Peu importe. Qu'ils se préparent au combat, ça m'ennuie. J'aurais voulu attendre que l'effet soit maximal, mais... demain matin, avant que le soleil ne se lève complètement, on lance l'assaut d'un coup. Mon épée bien-aimée trépigne d'impatience de trancher la gorge de ces barbares. »
« Yossha ! Comme attendu de seigneur Tolman ! Allons-y vite fait ! »
Héhé, enfin, il allait pouvoir trancher du humain.
Il allait rassembler ceux qui attendaient en retrait et réajuster le plan.