« Seigneur Dragon ! Vous êtes venu à notre secours ! »
Le grand gaillard, resté à genoux, a baissé profondément la tête.
« Comme nous ne vous avions pas vu depuis longtemps, nous pensions que vous étiez parti loin… Mais vous êtes revenu avant que n'arrive la saison de reproduction de l'Abîme, et Baron n'a que de la gratitude ! C'est un honneur de pouvoir vous revoir ! »
'Non, non, c'est absolument un autre dragon !'
'Désolé, mais je ne connais pas le prédécesseur.'
'Celui-là est vraiment parti quelque part, non ?'
'Et c'est quoi, cette "saison de reproduction de l'Abîme" ? C'est des démons ou quoi ?'
'Moi, je veux pas trop avoir affaire à ce monstre-insecte.'
Une femme ressemblant à une prêtresse s'est approchée et s'est tenue aux côtés du grand gaillard.
Elle a tranché l'air de la main et a récité à voix basse : « Tei, Resu. »
Puis, brandissant son grand bâton vers moi, elle a fermé doucement les yeux.
« Prêtresse du Seigneur Dragon, Hibi, à votre service. Votre apparence semble avoir changé, mais je suis soulagée de voir que vous allez à nouveau nous prêter votre force. »
Les mots se sont insinués directement dans ma tête.
Apparemment, la [Télépathie : Nv 1] est utilisable.
'Quand ils ont apporté l'offrande la dernière fois, elle parlait normalement, mais y a-t-il une signification rituelle cette fois ?'
'Enfin, je comprends la langue normale moi aussi… mais pouvoir communiquer ma volonté comme ça, c'est pas plus mal.'
'Si j'utilisais la [Transformation humaine : Nv 1], je pourrais causer, mais avec ça, vaut mieux pas faire de conneries.'
'D'après ce qu'Adof a dit sur le clan Litvear, c'était sensé être une tribu dangereuse.'
'Ils montrent peut-être de l'hostilité envers les gens de l'extérieur, et si je me fais griller pour n'être pas le Seigneur Dragon, ils pourraient devenir hostiles d'un coup.'
'Mais bon, je les ai sauvés d'une bête magique… Le dire avant que le pot aux roses ne soit découvert plus tard, c'est une option, non ?'
'Si ça tourne à l'affrontement, c'est fichu, mais m'obstiner à dire "je suis le Seigneur Dragon" a aussi l'air bien bancal.'
'Avec leur petit nombre maintenant, les convaincre serait peut-être facile.'
'Bon, c'est décidé.'
'Même si ça bastonne, avec cet écart de puissance, je devrais pouvoir les neutraliser facile.'
Comme quand je parlais à Gyokuto, j'ai formé l'image de projeter ma volonté vers eux avec force.
'En fait, je ne suis pas le prédécesseur…'
« Ne serait-ce pas que le Seigneur Dragon, dégoûté de nous, est parti… Moi, moi… »
Le grand gaillard, Baron, a laissé échapper un sanglot en se couvrant les yeux de la main.
Il a baissé la tête avec une telle vigueur qu'on aurait cru qu'il allait la cogner au sol, laissant filtrer des larmes entre ses doigts, rayonnant de joie.
'Non, attends, moi, je suis un autre dragon, enfin…'
………………
« Seigneur Dragon, que se passe-t-il ? »
Dans ma panique, je me suis mis à hocher la tête malgré moi.
Baron a relevé brusquement la tête.
Le maquillage sur son visage avait coulé avec ses larmes, le rendant laid, mais son expression brillait.
'… Pfff, quel con, moi qui me laisse emporter si facilement.'
J'ai détourné doucement les yeux du regard brûlant de Baron.
« Baron, arrêtez cette pitoyable comédie devant le Seigneur Dragon ! Le Seigneur Dragon lui-même est embarrassé ! »
« Mais, mais ! »
La prêtresse du Seigneur Dragon, Hibi, a ouvert les yeux et a réprimandé Baron.
Hibi était petite, sa peau était fine et elle paraissait jeune.
'Au grand maximum, quinze, dix-sept ans.'
'En comparaison, Baron, avec sa carrure, en avait l'air d'avoir un certain âge. Vingt-cinq ans, grosso modo.'
'Mais à voir leurs échanges, Hibi semblait avoir le rang supérieur.'
'C'est sûr, prêtresse du Seigneur Dragon, c'est un poste important.'
'Elle avait un calme au-delà de son âge, plus que Baron, elle avait dû traverser pas mal d'épreuves.'
'Bon, de toute façon, j'ai hoché la tête, c'est fait.'
'Place au plan B. Je sais pas où le premier est ni ce qu'il fout, mais j'ai pas le choix : je deviens le second Seigneur Dragon.'
'Comme ça, j'évite au moins le risque d'hostilité et leur confusion.'
'Si on a bâti une relation de confiance solide, y aura pas de problème quand ça se saura.'
'À les voir tous les deux, ils ont pas l'air d'être une bande aussi sanguinaire que les rumeurs le disent.'
'Y a peut-être eu un malentendu.'
'… Et puis, se faire dorloter, c'est pas désagréable non plus.'
Après avoir croisé le regard de Baron et Hibi, j'ai tourné vivement le visage vers le ciel.
'Mauvais, mauvais, mauvais, ma bouche se détend toute seule.'
'Je suis le Seigneur Dragon, faut que je me tienne plus droit.'
'Se faire mater par plusieurs humains comme ça, ça faisait un bail.'
'Depuis l'époque où j'étais un dragon porte-malheur, quand j'ai combattu un Little Rock Dragon au village.'
'… À l'époque, bon, j'ai même pas tenu une heure.'
'C'est enfin arrivé, ma route de dieu gardien.'
'C'est la période de drague maximale de ma vie de dragon, mec.'
'… Mais faut que je rentre bientôt.'
'Wight doit m'attendre.'
'J'ai mis Trent comme garde du corps, mais s'il tombe sur un monstre de haut rang, y a aucune chance qu'il tienne.'
J'ai fait volte-face.
« Vous partez déjà, Seigneur Dragon ! Tout le monde est inquiet, alors j'aimerais que vous veniez au moins une fois au village… »
« Informer tout le monde et les calmer, c'est mon travail ! Baron, taisez-vous ! Ne donnez pas du fil à retordre au Seigneur Dragon… »
'Non, non, une visite, c'est pas grave, enfin… j'aimerais bien y aller, moi…'
'Mais je peux pas laisser un Wight de rang E sans surveillance longtemps non plus…'
'Ça sera pour plus tard, quand Wight aura un peu grandi…'
« D'ailleurs, n'avez-vous pas oublié que vous étiez venue cueillir des herbes médicinales pour le voyageur ? Cette personne souffre encore en ce moment. »
« C-c'est vrai… Oui, c'est exact, Hibi. »
Baron s'est affaissé, la tête basse.
'… Un grand gaillard qui devient petit devant une gamine, c'est… comment dire, pathétique.'
'Mais protection de voyageur, hein.'
'Finalement, ils sont peut-être pas aussi dangereux que les rumeurs… hein ?'
'Souffre, voyageur… ? Y a un truc qui me chiffonne…'
J'ai porté mon regard vers l'autre côté de la forêt, où Wight devait m'attendre.
L'image de Wight pointant du doigt vers l'endroit où se trouve le clan Litvear, comme pour s'inquiéter de son ancien camarade, m'a traversé l'esprit.
'… Levons le doute. Quand bien même c'est improbable.'
J'ai fait à nouveau volte-face et me suis tourné vers Hibi et Baron.
« Seigneur Dragon… »
'Écoutez, parlez-moi de ce voyageur.'