Je suis rentré au nid avec les fourmis rouges.
Aligné aux autres fourmis rouges, je marchais derrière la fourmi rouge capitaine.
Nous sommes arrivés dans un espace un peu plus vaste au fond du nid.
Les fourmis rouges alignèrent en rangée les cocons d'un rouge éclatant qu'elles avaient rapportés du nid ennemi.
J'ouvris la bouche et recrachai les cocons que je gardais dans ma gueule.
Beurk, un peu dégoûtant. Ptoo, ptoo.
Il y avait quarante cocons rapportés.
Dans l'autre nid, les fourmis rouges élèvent une quarantaine d'individus à la fois, semble-t-il.
C'est vrai qu'on ne peut pas faire éclore cent ou deux cents d'un coup.
Sinon le monde serait recouvert de fourmis rouges.
… Mais pondre quarante petits d'un coup pour n'avoir que deux cents individus dans le nid…
Soit la reine a une limite à vie, soit les fourmis rouges crèvent comme des mouches dans ce désert.
Ou alors l'intervalle avant de pouvoir pondre à nouveau est assez long.
Le transport s'est fait : vingt par les fourmis rouges, dix par moi, dix par mon partenaire.
… Hé, quoi ? Partenaire, dépêche-toi de les recracher.
« Gaa ? »
Mon partenaire ouvrit la gueule et cria.
Sa gueule était vide.
Hé, ho.
C'est pas vrai ?
Je sortis discrètement de la réserve à cocons pour me diriger vers la reine.
Saluer la reine au plus vite et déguerpir.
En entrant dans le corridor, je me retournai brièvement.
Une fourmi rouge remuait ses pattes avant pour compter les cocons, puis inclinait la tête, perplexe.
Je fis comme si je n'avais rien vu.
Je sais où est la reine. Pas besoin de guide.
Errer sans but risquerait de les mettre en alerte, mais je n'ai pas non plus tout ce temps.
Je me dirigeai vers la reine.
Deux fourmis rouges se tenaient à ses côtés.
À ma vue, elles se courbèrent sur la défensive, mais la reine les rappela à l'ordre.
Les fourmis rouges reculèrent.
« Bon travail. Le rapport est déjà parvenu à mes oreilles. Dix pertes de notre côté. Et quarante cocons ramenés. »
Je mis instantanément mes pensées en veille pour penser à autre chose.
La bourde de mon partenaire, je préférais qu'elle ne ressorte pas. Ce n'était qu'une question de temps, cela dit.
La reine pencha la tête, intriguée.
Apparemment, elle n'a pas pu sonder mon esprit par [Télépathie].
« Ton niveau a-t-il monté de façon satisfaisante ? »
Elle demanda avec une pointe d'inquiétude.
Ma résistance à la [Télépathie] l'a peut-être rendue anxieuse.
La prochaine fois, je m'abstiendrai de faire l'andouille.
Je comprends qu'elle se méfie, mais qu'elle se rassure.
Je n'ai plus l'intention de vous attaquer.
On m'a bien fait marcher, mais mon objectif est pleinement atteint.
Au contraire, je vous suis reconnaissant.
« C'est bien. En réalité, nous connaissons un autre nid de fourmis rouges… »
………………
« … Non, oublions ce sujet. »
… Elle pensait encore ramasser des cocons chez les rivaux pour gonfler ses effectifs, hein.
On finit par se demander si mon utilisation pour écraser le nid rival n'était pas le but principal depuis le début.
La reine de l'autre côté connaissait apparemment celle-ci.
« C'est étrange à dire à celui qui a attaqué notre nid, mais nous aussi avons été sauvés. Si jamais vous avez besoin de nous, faites-nous signe. Nous prêterons main-forte. »
… Je compte quitter ce désert, donc l'occasion ne se présentera pas, je crois.
Plutôt que ça, j'y vois un message : « Si tu as un souci, on t'aide, alors ne nous cherche pas des noises. »
[Titre compétence [Fourmi soldat : Nv MAX] acquis.]
Hein ?
[Le titre compétence [Fourmi soldat : Nv MAX] se transforme en [Fourmi capitaine : Nv 1].]
[Le niveau du titre compétence [Fourmi capitaine] passe de 1 à MAX.]
[Le titre compétence [Fourmi capitaine : Nv MAX] se transforme en [Fourmi roi : Nv --].]
… Bizarre, j'ai chopé un drôle de compétence.
Bon, j'ai contribué à faire tomber une grande puissance, après tout.
Dans la société des fourmis rouges, les exploits font grimper les échelons.
Devenir roi des fourmis et vivre sous terre… hum, ça donne quoi.
Ça a l'air un peu marrant, ceci dit.
… Est-ce que ça influence ma future évolution ?
Là, ça m'embêterait.
Je quittai la reine, sortis du nid des fourmis rouges et pris mon envol.
Après avoir volé un moment, j'aperçus une mare de boue au loin.
Les mares de boue de ce désert sont l'œuvre de grosses limaces.
D'habitude, elles les cachent derrière un mirage ou appâtent avec une oasis.
Une mare de boue visible signifie qu'une grosse limace a été récemment exterminée.
Forte probabilité que ce soit Adof.
Je m'approchai de la mare.
Je vis Adof assis sur le bord.
… Il ne s'est pas fait avoir par un mirage, hein.
Non, impossible. De la boue, c'est quand même de l'eau.
C'est mille fois mieux comme halte que le désert à sec.
Il a peut-être bougé en me prenant pour repère.
Adof leva les yeux vers moi et se leva.
Je me posai devant lui.
« … Le jour convenu, c'est demain. Les préparatifs sont-ils prêts ? »
« Guoh. »
J'acquiesçai.
En hochant la tête, je réfléchissais.
Est-ce vraiment bon d'emmener Adof, me demandais-je.
Son bras n'est pas en état de se battre normalement.
Avec son témoignage, on pourrait peut-être faire s'effondrer le soutien du héros.
Mais l'espoir est mince. Juste une chance à tenter.
D'après ce que j'ai entendu, la probabilité qu'ils éliminent Adof en assumant la méfiance qu'ils susciteront, puis camouflent le tout de force, me semble bien plus élevée.
Dans ce cas, on en revient inévitablement au combat.
Et au combat, Adof risquerait de mourir pour rien dans son état actuel.
Moi seul je fonce sur Harenae, je contenir le héros pendant que je récupère Nina et la famille d'Adof.
Ça ne serait pas mieux ?
… Simplement, mon innocence ne serait pas lavée, donc l'affaire pourrait traîner.
« Rassure-toi. »
Devant mon air inquiet, Adof parla.
« C'est moi qui ferai tomber son soutien. J'en suis certain. »
Ses yeux ne bronchaient pas.
« Guooo… »
Je hochai la tête, tout en gardant mes doutes.
Séparer l'Église du héros n'est peut-être pas réaliste.
Mais c'est aussi un fait que tant que ce nœud ne sera pas défait, ni Nina ni la famille d'Adof ne trouveront refuge.