Je sors du nid des fourmis rouges.
Adofu surveillait la situation depuis un peu loin de l'entrée du nid.
Dès qu'il me repère, il accourt jusqu'à moi.
« C'est déjà fini ? Ça a été vite, hein. »
'Non, c'est dangereux si tu viens maintenant !'
'Les fourmis rouges arrivent par derrière !'
Je lui fais précipitamment signe de ne pas approcher.
Adofu s'arrête net et fronce les sourcils, dubitatif.
L'instant d'après, une horde de fourmis rouges déboule sur mes talons.
Le visage d'Adofu se crispent davantage.
Pff.
'La situation a changé. Il faut rentrer… tout de suite.'
Adofu nous observe à distance, hoche la tête à plusieurs reprises, puis s'en va en courant.
Comment Adofu a-t-il interprété la scène, au juste ?
Il n'imaginera pas une seconde que je me suis fait rouler dans la farine au terme d'une négociation et qu'on m'a enrôlé comme simple fantassin dans une escarmouche de fourmis rouges.
Une fois sortis du nid, on inverse l'ordre de marche : ce sont les fourmis qui ouvrent la voie et moi qui les suis.
Bon, alors, laissons-les nous guider, tiens.
D'un coup d'œil, il y a une trentaine de fourmis rouges.
De quoi frémir si c'étaient des ennemies, mais comme elles sont — pour l'instant — de notre côté, c'est plutôt rassurant.
Une force de frappe équivalente à trente Petits Dragons de Roche capables de raser un village.
Elles sont vraiment alliées, hein ?
Ce n'est pas un piège, j'espère ?
Si je me fais trahir et prendre en tenaille, mes chances de m'en sortir sont quasi nulles.
'……Pas d'hostilité détectée chez les fourmis rouges actuelles.'
Le Lapin de Jade répond calmement à mes doutes.
Il ne peut pas lire les pensées de la reine, mais il capte celles de ses subordonnées.
S'il y a un problème, c'est lui qui me le signalera ; pas la peine que je demande. Ceci dit, vu que je viens de me faire avoir comme un bleu, je reste sur mes gardes.
Peut-être la reine a-t-elle bourré le crâne de ses subordonnées de fausses informations pour contrer la télépathie… ?
Non, quand même pas. J'y vais trop fort.
Même en allant jusque-là pour me duper, elle perdrait le contrôle de ses troupes.
Cela dit, des colonies de fourmis rouges qui s'affrontent entre elles…
C'est encore une histoire de territoire, j'imagine.
Genre : « Hé, ton gamin chasse sur notre terrain… »
Peut-être que le fait que j'ai abattu le Mille-Pattes Géant a déséquilibré les rapports de force dans le désert.
Après quelques heures de marche, deux fourmis jaillissent du groupe et filent devant.
Les autres n'y prêtent même pas attention.
Je me demande si je devrais les suivre et j'accélère le pas, mais une fourmi plus grosse, qui a des allures de chef de file à la tête de la colonne, m'aboie dessus : « Kucha ! Kucha ! »
Apparemment, je dois rester ici.
Les fourmis ont leur manière de faire. Aucune raison de braver les consignes, alors j'obéis sagement.
Moins d'une heure plus tard, les deux éclaireuses reviennent.
Elles se mettent museau contre museau avec la chef et échangent des « hmm hmm ».
Visiblement, c'était une reconnaissance.
Forcément, avec ma taille, je ne suis pas fait pour ça.
Lapin de Jade, tu piges ce qu'elles se racontent ?
'Comprends pAs. ProbAblement comment Attaquer, pAtron ou truc du genre.'
… Moi, je ne connais rien aux tactiques de fourmis rouges, moi.
Ça va le faire ?
Aucune coordination possible, et pour couronner le tout, impossible de distinguer les alliées des ennemies.
Ce sont toutes des fourmis, bordel. Elles pourraient pas se dessiner un marqueur sur le dos, au moins ?
Elles s'y retrouvent super bien, elles.
C'est les phéromones, peut-être ?
En tant que fourmis, elles doivent bien voir les différences de tronches entre fourmis.
La chef s'approche de moi.
On dirait qu'elle a un truc à me dire.
« Kucha, kucha ! »
Maître Lapin de Jade, c'est à toi.
'BiEn, ne compRends pAs… Essaie de demAnder plus clAiRement.'
Hein…
Même le Lapin de Jade peut ne pas comprendre, parfois.
Elle lui sort un truc super bizarre, ou quoi ?
La chef trace un cercle au sol avec sa patte avant et tape dedans à coups secs.
Comme pour demander : « Tu piges ? »
« Guo… »
'Désolé, je pige que dalle…'
« Kucha… »
La chef pousse un cri las, puis complète le dessin : une tête de fourmi qui dépasse du cercle.
C'est ça, un nid de fourmis rouges ?
« Kucha ? »
« Guo ! »
J'aboie bas pour signaler que j'ai compris.
La chef continue de griffonner des traits tout autour.
Un peu plus loin, elle dessine un truc qui ressemble à un dragon entouré d'un tas de cercles.
On dirait qu'elle m'explique comment on va attaquer.
L'amas de cercles, ce doivent être nos fourmis alliées.
De là, la chef tire une flopée de flèches.
C'est les itinéraires de séparation et d'attaque, en gros.
Un triangle s'ajoute au schéma ; je penche la tête, et la chef refait le dessin du dragon, pensant que c'était lui qui était illisible.
Pas là.
J'ai saisi l'ambiance : les triangles représentent les fourmis ennemies.
On se divise en deux groupes, front et revers, et on attaque d'abord par le front. À ce moment, les forces du front se scindent en trois sous-groupes.
Ensuite, les fourmis ennemies sortent du nid.
Pendant que le groupe frontal les attire et les guide habilement, les fourmis qui ont fait le tour par l'arrière s'infiltrent dans le nid. Telle était la manœuvre.
Pas d'instructions au-delà.
Soit ils estiment qu'en envoyant quelques unités dans le nid c'est plié, soit la suite est trop imprévisible pour être planifiée et ils laissent chacun improviser.
Ou alors, ils ne savent tout simplement pas comment m'utiliser.
Bah, tant pis, je ferai à ma tête.
J'ai peur de pulvériser des alliées par erreur, mais la [Télépathie] devrait permettre de les identifier… en tout cas, j'espère.
Moi, je suis dans le groupe central du front.
Pour le revers, il suffit apparemment d'envoyer cinq fourmis.
Je me demande ce que cinq fourmis peuvent bien faire, mais les fourmis ont leur façon de se battre.
cela dit, si la chef a réussi à transmettre tout ça rien qu'avec ses cris, c'est normal que le Lapin de Jade n'ait pas pu traduire.
Peut-être qu'elle ne faisait qu'annoncer des noms de code d'opérations.
On repart un peu, puis on s'arrête.
Le nid ennemi doit être tout proche.
Cinq fourmis s'esquivent en vitesse on ne sait où.
Ce doivent être l'unité de revers, parties faire le tour.
« Kucha ! »
Après une dizaine de minutes d'attente, la chef hurle.
Au son de sa voix, toutes les fourmis laissent éclater leur excitation.
« Kucha ! » « Kucha ! »
« Kucha ! »
Et la horde fonce à une vitesse incomparable à celle d'avant.
Largué sur l'instant, je me lance à leur poursuite en catastrophe.
Peu après, je vois un trou rouge béant dans le sol.
Pas de doute, c'est le nid des autres fourmis rouges.
À notre approche, des fourmis ennemies jaillissent de l'entrée.
Une, trois, quatre… et l'une d'elles rebrousse chemin vers le fond du nid, sans doute pour donner l'alerte.