Quand je me suis réveillée, ce n'était pas dans la forêt, mais sur un lit.
Mariel-san, la seule mage blanche digne de ce nom de ce village et mon maître, se tenait à mes côtés.
Mariel-san est âgée, mais son apparence est plus jeune que la mienne.
On dit qu'elle a du sang elfique mélangé, ce qui ralentit son vieillissement.
En la regardant me dévisager de ses yeux humides tout en laissant pendre sa belle tresse orange, on finit par douter qu'elle soit vraiment âgée.
« C'est à en perdre la tête ! Je t'ai pourtant dit de ne pas te laisser manipuler par Doze ! »
En me voyant réveillée, Mariel-san esquisse un sourire de soulagement, mais le réprime immédiatement et élève la voix pour me gronder.
« D-Doze-san et Grants-san ! »
Alors que j'essayais de me redresser, Mariel-san m'en empêche en posant la main sur mon front.
« … Grants est mort. Son corps a été retrouvé dans la forêt. Vous avez vraiment affronté un dragon de roche, cet imbécile ! »
« Grants-san… Alors, euh, et Doze-san… »
« Son corps n'a pas été retrouvé. Mais vu les circonstances, il est probable qu'il ait été dévoré. »
'Moi seule, j'ai survécu.'
'J'aurais dû les arrêter plus fort, bien plus fort.'
Le fait que le dragon de roche soit le monstre le plus puissant des environs est une connaissance commune dans ce village.
En me voyant pleurer, Mariel-san laisse échapper un souffle, puis pose la main sur mon corps.
« … Au moins Milia est saine et sauve, c'est vraiment une chance. »
En me tenant la tête, je repense lentement à ce qui s'est passé dans la forêt.
Doze-san est le plus fort du village.
Son caractère est un peu effrayant et il s'énerve vite, mais c'est lui qui contribue le plus à chasser les monstres qui approchent du village.
Sur ce point, tout le monde lui fait confiance.
Mais il y a quelques années, lors d'une chasse, il s'en est pris à un dragon de roche, n'a pas fait le poids et a fui en abandonnant ses camarades, ce qui lui a valu bien des médisances.
À la base, son caractère lui attirait déjà pas mal de rancunes.
Le fait qu'il y ait eu des morts joue aussi, mais je pense que la malveillance de ceux qui en voulaient à Doze-san a encore amplifié la rumeur.
Cela dit, en termes de force martiale, c'est lui qui a les plus grands mérites du village.
Cela freine encore les choses, et peu de gens osent le critiquer ouvertement.
Mais l'autre jour, un voyageur se disant épéiste est apparu dans le village.
« Je n'ai pas d'argent, mais j'ai de la viande et des fourrures de bêtes magiques chassées en forêt. Donnez-moi un lit et à manger. »
Il y avait même de la viande de dragon de roche parmi tout ça.
Quelqu'un a utilisé ça pour se moquer de Doze-san, ce qui a déclenché une bagarre entre le voyageur et Doze-san à la taverne.
Au bout du compte, Doze-san a lancé « Je peux le battre maintenant » sur un ton de défi, a demandé la coopération de Mariel-san qui sait la magie de guérison et de Grants-san, un ancien vagabond installé dans le village, et comme Mariel-san a refusé, Doze-san s'est tourné vers moi, sa disciple.
Je ne voulais pas y aller, mais il m'a dit « Même si tu ne viens pas, j'y vais. Dans ce cas, Grants et moi on risque de mourir », et j'ai fini par y aller sous la contrainte.
Grants-san non plus n'avait pas l'air enthousiaste. Peut-être qu'en tant qu'ancien vagabond, il avait du mal à refuser.
Doze-san était doué pour exploiter les faiblesses des gens.
Dans la forêt, on a trouvé un dragon de roche plutôt petit… et puis… au final, on n'a pas fait le poids…
'Est-ce qu'on m'a laissée en vie ?'
'Non… en y repensant, j'ai l'impression d'avoir été sauvée par quelqu'un.'
« Euh… la personne qui m'a sauvée… »
« Tu parles d'Olas ? C'est lui qui t'a tirée d'affaire à l'arc quand un monstre s'est infiltré dans le village… »
« N-non… euh, la personne qui m'a portée depuis la forêt… »
« Une telle personne n'existe pas. Cette nuit-là, personne n'est allé seul au fin fond de la forêt, et il n'y a aucune raison de le cacher ? Tu n'es pas rentrée par tes propres moyens ? »
Mariel-san tranche que c'est impossible.
'Mais il y en avait certainement un.'
'Quelqu'un qui m'a portée sur son dos et a fui désespérément la horde de monstres…'
'… Était-ce vraiment un humain ?'
« N'aurais-tu pas fait un rêve ? »
« C-c'est impossible ! Toute seule, je n'aurais jamais pu sortir… »
« Milia est encore confuse. Attends un peu, je vais réchauffer la soupe de volaille que j'ai faite ce matin. Bois-la d'abord pour reprendre des forces. Ensuite, tu me raconteras tout tranquillement. »
« C'est vrai… moi… »
'La sensation du dos de celui qui m'a portée.'
'C'était et faible, mais une magie de guérison chaleureuse.'
'Faiblement, mes mains, mes pieds, mon corps se souvenaient de l'existence de celui qui m'avait sauvée.'
'Et si c'était ce dragon…'
En disant cela, Milia regarde par la fenêtre.
Naturellement, la silhouette de ce dragon n'était nulle part.