En roulant, j'ai avancé avec l'animal demi-humain toujours coincé dans ma gueule, tout en cherchant le Lapin de Jade.
Bien que j'ai énormément roulé, je gardais encore en mémoire l'endroit où j'avais quitté le Lapin de Jade.
Le tas de cactus que nous avions décimé à deux juste avant de dormir devrait servir de point de repère.
Il fallait absolument que je retrouve le Lapin de Jade.
Si elle s'était beaucoup déplacée, je risquais de la perdre de vue et de me séparer d'elle pour de bon, ou bien qu'elle serve de pitance à un autre monstre pendant que je lui tournais le dos.
De plus, l'animal demi-humain que j'avais sauvé un peu plus tôt n'avait pas été touché directement par le mille-pattes géant, mais il s'était blessé après avoir été propulsé hors d'un chariot en mouvement.
La personne tombée avant avait apparemment servi de matelas, ce qui laissait croire que les blessures étaient légères sur le coup, mais la baisse de PV était pourtant importante.
Il semblait déjà mener une vie difficile au départ, et sa constitution fragile jouait probablement aussi dans la balance.
En prime, il subissait les états anormaux [Sommeil profond · Hémorragie], et ses PV continuaient de baisser.
***
[Nom : Nina Nifa]
[Espèce : Felis Humana]
[État : Sommeil profond · Hémorragie]
[Niv : 7/60]
[PV : 8/25]
[PM : 22/22]
[Attaque : 21]
[Défense : 18]
[Puissance magique : 17]
[Vitesse : 25]
[Compétences de trait :]
[Perception des sensations : Nv 1] [Vision de nuit : Nv 1]
[Compétences de résistance :]
[Résistance à la faim : Nv 3] [Résistance aux poisons : Nv 1]
[Résistance physique : Nv 2]
[Compétences ordinaires :]
[Morsure : Nv 1] [Griffe : Nv 1]
[Imitation vocale : Nv 2] [Entrave : Nv 1]
[Compétences de titre :]
[Animalier : Nv --] [Chasseur : Nv 2]
[Acrobaties : Nv 2] [Esclave : Nv --]
***
À ce qu'il semble, ce bête portait le nom de Nina. Espèce, Felis Humana, hein…
Quoi qu'il en soit de son espèce d'animalier, ce n'était clairement pas le même type que celle que j'avais rencontrée dans la grotte, la jeune fille avec la lance.
La petite avec le marteau, c'était bien une Canis Humana, si mes souvenirs sont bons.
Même s'ils avaient tous les deux des oreilles animales, je croyais voir des oreilles de chien chez l'autre.
Par contraste, celles sur la tête de Nina ressemblaient à des oreilles de chat.
…Enfin, cette compétence de titre [Esclave], c'est bien du travail de force corvéable, ça.
Ses haillons à peine tenus le confirmaient assez, je me doutais qu'il ne vivait pas dans le luxe, mais là, face à cet énoncé sans détour, je ressentais tout de même un certain choc.
Les autres animaux demi-humains entassés dans le chariot devaient sûrement être tous des esclaves, eux aussi.
Ils avaient dû être vendus par leurs parents parce que la famille cravachait.
J'ai repéré une colline dont la forme m'était familière, alors j'ai annulé ma compétence [Rouler].
À quelque distance, je distinguais une montagne de détritus végétaux.
Aucune hésitation possible : c'était bel et bien l'endroit où j'avais quitté le Lapin de Jade.
Ça m'aurait vraiment arrangé qu'il dorme encore, mais il paraît qu'on ne peut pas rester planté là indéfiniment.
Un petit trou venait de se former là où j'étais censé l'enfouir. Il devait avoir déjà ouvert les yeux et s'était traîné vers l'extérieur.
Peut-être que la tempête de sable avait tout effacé, car je ne voyais aucune trace de déplacement du Lapin de Jade.
Merde. Dans ces conditions, je pouvais oublier la moindre piste.
Tout en priant pour qu'il soit non loin, j'ai balayé les alentours grâce à ma compétence [Perception des sensations].
Du côté des débris de cactus, un flux vital d'une taille comparable à celui d'un petit animal s'est manifesté.
…Ça fait plaisir qu'il soit encore pas loin, mais il foutait quoi, lui, exactement.
Tout en guidant ma perception vers le Lapin de Jade, j'ai fouillé la montagne d'épines.
Malgré les écorchures multiples que les piquants avaient tracées sur ma peau, j'ai pu apercevoir la silhouette du Lapin de Jade qui rongeait frénétiquement le revers d'une écorce de cactus.
Il faisait carrément n'importe quoi, celui-là.
Le Lapin de Jade a détecté ce craquement, a tendu droit comme un i ses oreilles et s'est retourné pour me regarder.
'Pefu ? Pefuu !'
Il a recraché l'écorce mâchée, puis s'est avancé droit sur moi.
Ensuite, il a commencé à me taper les mollets avec ses oreilles, claquant claquant.
Il pensait probablement que je l'avais abandonné, vu sa colère.
Je me suis éloigné des débris et j'ai expulsé le bête de ma gueule avec un paquet de sable.
J'ai détourné la tête, toussé violemment et chassé le grain de terre coincé dans ma gorge.
'Pefuu ?'
Le Lapin de Jade a observé Nina, puis a reporté son attention sur moi.
Puis il a de nouveau regardé Nina et a passé machinalement sa langue sur ses babines.
D'un doigt, j'ai donné une légère tape au Lapin de Jade.
'Befu !'
Lui… Il mange aussi des humains ?
Après avoir dévoré un léopard et un dromadaire, il pouvait bien développer un appétit pour une espèce totalement différente, je comprendrais, mais je préférerais qu'il fasse preuve de retenue vis-à-vis des miens.
Si jamais je le surprenais une seule fois en train de mastiquer un être humain à pleines dents, je n'aurais plus envie de marcher avec lui posé sur mon crâne.
Pour commencer, j'ai fait de grands gestes désespérés pour expliquer la situation au Lapin de Jade.
Je pointais son sang coulant et agitais mes mains de gauche à droite, en signe de détresse.
Le Lapin de Jade avait dû apprendre [Repos] après avoir acquis l'expérience vitale issue du dromadaire.
Avec ça, je pouvais arrêter l'hémorragie de Nina. Tant que le saignement serait stoppé, il n'y aurait aucun danger imminent pour sa vie.
Le Lapin de Jade a fixé longuement Nina, puis a brandi un morceau d'écorce de cactus avec une oreille.
Il s'en est servi comme d'un crayon pour dessiner sur le sable. Une fois terminé, il a jeté le bout de plante au loin et a laissé retomber ses oreilles sur le sol, comme si de rien n'était.
Toi… Tu savais faire ça aussi ?
C'était maladroit, certes, mais j'ai compris instantanément ce que cela représentait.
Il n'y avait aucun doute : c'était bel et bien un dessin de viande.
J'ai hoché la tête pour accepter.
'Compris, compris ! Je te ramène encore de la chair ! Je la salerai et la ferai griller dessus !'
Le Lapin de Jade, satisfait de ma réaction, s'est dirigé joyeusement près de Nina et a poussé un 'pefu'.
Une lumière minuscule a jailli de sa tête, a filé directement vers le corps de Nina.
Sous mes yeux, les plaies se sont refermées, et sa carnation bleuâtre a lentement retrouvé un air vivant.
J'ai vérifié son panneau : l'anomalie [Hémorragie] avait disparu et ses PV remontaient, sans atteindre le maximum, heureusement.
Au moment précis où je soufflais enfin soulagé, [Sommeil profond] bascula en [Sommeil profond (mineur)].
Ma tranquillité s'est transformée en panique d'un coup.
…Si Nina ouvrait les yeux là-dessus, comment je faisais ?
Si elle me voyait, elle hurlerait et s'enfuirait sans hésiter ; mais si je la lâchais toute seule dans un tel désert, elle mourrait forcément….
Fallait-il que je la dépose dans la ville entourée de hauts murs avant même qu'elle ouvre les yeux ?
Non, j'avais probablement pas ce temps-là. Elle risquait de sortir du sommeil n'importe quand.
Et d'abord, étais-je autorisé à l'emmener là-bas ?
Du point de vue de la direction, je savais que le chariot original se dirigeait bien vers ladite cité, mais le propriétaire de Nina était ce groslard qui avait projeté de démolir les esclaves les uns après les autres pour en nourrir un mille-pattes colossal.