Trois jours s'étaient écoulés depuis l'incident de la représentation.
On avait dit aux élèves évacués du terrain d'exercice que le Culte du Héros, qui avait semé le trouble dans la capitale, était intervenu, mais pour éviter tout nouveau chaos, on ne leur avait pas révélé que l'ancien enseignant Parasusu — de son vrai nom Maitory — en était le responsable.
Il est toutefois vrai que les voix inquiètes des élèves s'étaient apaisées lorsqu'un certain enseignant elfe leur avait affirmé que l'incident avait été résolu par le fameux « Magicien Tueur de Dragons » qui avait fait parler de lui dans la capitale.
Et par là même, le nom de Tila Miradinga, sa disciple, s'était répandu largement.
Beaucoup de gens, y compris la « Sorcière » elle-même, s'étaient rassemblés auprès d'elle pour lui demander de révéler sa véritable identité, mais comme la disciple elle-même l'ignorait, le mystère ne fit que s'épaissir.
Parmi les hautes personnalités les plus extrémistes, certains prétendaient qu'on devrait lui extorquer la vérité par la menace, mais l'argument selon lequel s'attirer la colère du « Magicien Tueur de Dragons » en personne pourrait causer des dégâts considérables fit naturellement rejeter cette idée.
À l'inverse, l'opinion majoritaire penchait pour la recruter au royaume de Greyile, jugeant préférable d'entretenir des relations avec ce magicien par son intermédiaire.
Quoi qu'il en soit, l'école de magie, théâtre de bien des péripéties, faisait désormais l'objet d'une enquête militaire en lien avec l'affaire du Culte du Héros, et les artefacts magiques créés par Parasusu, dont le « Calice du Double », furent saisis.
Quant aux élèves, ils profitaient pleinement de vacances plus longues que d'habitude.
C'est dans ce contexte qu'à l'infirmerie de l'école, on trouvait un élève alité et une élève qui épluchait et découpait des fruits à son chevet.
« Franchement… Je t'ai dit de ne pas t'occuper de moi. »
« Allez, Wanda. On accepte la gentillesse des gens, voyons. Puisque tu es clouée au lit, laisse-toi soigner sagement. »
« … Fais comme tu veux. »
« Oui, c'est ce que je fais. Fufu… Tu peux le dire honnêtement : ça te fait plaisir que la personne que tu aimes prenne soin de toi, non ? »
« … Hmpf. »
L'élève — Wanda — se détourna avec un air un peu gêné en guise de « fais comme tu veux », et Tila lui sourit en le regardant.
Depuis l'incident, Wanda avait été examinée à l'hôpital et à l'église de la ville universitaire. Le diagnostic : contusions et courbatures généralisées dues aux coups reçus, ainsi qu'un épuisement causé par l'emballement magique. Il étaitcurrently en convalescence à l'infirmerie.
Il retrouverait une mobilité suffisante pour la vie quotidienne après quelques jours de repos, mais jusqu'à là, Tila — qui avait déclaré que c'était le rôle de la grande sœur — lui prodiguait des soins constants.
« Allez, Wanda. Ouvre la bouche. »
« … Pose-le là. Je mangerai plus tard. »
« C'est ce que tu as dit hier, et tu n'as rien mangé. Allez, ouvre la bouche. Tu as du mal à bouger le corps en ce moment, non ? »
« La moitié de la cause, c'est que tu m'as frappée et piétinée sans arrê — Mmgh !? »
Tila fourra de force le fruit découpé dans la bouche de Wanda.
Ce dernier, les yeux ronds, l'avala tant bien que mal et lança à Tila un regard rancunier qui semblait dire : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« C'est bon, non ? »
« … Le goût est bon, oui. Mais ne me le fourre pas comme ça. Et si je m'étouffais ? »
« Dans ce cas, je te taperai dans le dos ! Comme ça, *paf* ! »
« … Avec ta force actuelle, tu me casserais les côtes. Je passe mon tour. »
« Hein !? Qu-Qu'est-ce que vous dites !? Qui est une femme à la force herculéenne !? »
Pas un mot de ça, songea Wanda en détournant les yeux vers la fenêtre.
Pourtant censé être en convalescence, il jeta un second coup d'œil à son amie d'enfance qui, l'ignorant, venait de lui taper vigoureusement dans le dos.
« Je ne tape pas si fort, si !? Hein !? »
« Tila. C'est douloureux, arrête. »
« Naa… !? I-Il est hors de question ! Maltraiter la personne que j'aime comme ça ! La grande sœur va se fâcher ! »
« … Hmpf. Tu n'es pas ma sœur, et je ne comprends pas de quoi tu parles. C'est un malentendu, non ? »
« Qu-Qu-Qu… !? V-Vous l'avez dit, cet égoïste ! »
Les épaules tremblantes, Tila tourna la tête en boudeant : « Je m'en fiche ! »
« … Tu as gagné en force, Tila. »
« … Quoi, tout à coup ? »
« Non, excuse-moi. Je me disais juste que… la toi d'aujourd'hui n'a plus besoin de qui que ce soit pour la protéger. Tu as fini par surmonter les dangers par ta propre force, et tu en es venue à pouvoir protéger cette personne à ton tour. »
Celle qui manquait de force et semblait prête à se jeter dans le danger pour quelqu'un d'autre était devenue, sans qu'il s'en aperçoive, une magicienne capable de vaincre ce danger et de sauver cette personne.
Et moi, qui ai cherché la force pour une seule personne, avais-je tort ?
L'éloigner du danger. Souhaiter qu'elle devienne artisane d'artefacts dans une ville paisible, loin de tout combat. Je l'avais désiré, prêt à me faire haïr pour cela. Mes actions étaient-elles erronées ?
« Qu'est-ce que vous dites ! Je suis déjà plus forte que vous ! »
« … Ce n'était pas un duel officiel. Notre duel n'est donc pas tranché, Tila. Quand un artefact remplaçant le "Calice du Double" sera prêt, je prouverai que je suis le plus fort. »
« Oui. Eh bien, à ce moment-là, ce sera encore moi qui gagnerai ! »
« C'est pour ça que je dis que ce n'est pas tranché. »
Devant Tila qui gonflait les joues comme une enfant en criant « C'est moi qui ai gagné ! », Wanda repensa au passé et esquissa un sourire un peu plus doux.
Peut-être avais-je tort. Alors, quand mes sentiments seront un peu plus clairs, je m'excuserai pour tout.
Et je lui dirai que je l'aime. Cette fois, correctement.
… Cependant, vu son état d'esprit actuel, j'ai l'impression qu'elle me traitera encore en petit frère et que ça s'arrêtera là.
« Au fait, Tila. Vraiment, tu ne sais pas qui est ton maître ? Tu as eu maintes occasions de côtoyer ton maître en tant que disciple, non ? »
Wanda interrogea son amie d'enfance, qui boudeait devant lui, au sujet de son maître.
À ces mots, Tila, qui faisait la moue comme une gamine, tourna le visage et afficha un sourire entendu.
« Oui ! Je n'en saaaaais riiien ! »
« … Hah. C'est bien toi, ça. »
Wanda baissa les yeux en riant malgré lui devant son attitude inchangée, mais quand il releva la tête, son regard croisa celui de Tila qui lui souriait.
« Hey, Ti— »
« Excusez-moi !!! »
Au moment où Wanda s'apprêtait à dire quelque chose à Tila.
La porte de l'infirmerie s'ouvrit brutalement avec un *BAM !!* fracassant.
« Mon héro… *Cof* ! Mon ! Disciple du Héros ! C'est vous, n'est-ce pas ! »
« Princess, c'est indécent. Et vous n'avez rien rectifié du tout. »
« J'ai juste réinsisté ! »
La douce et peut-être un peu amère tranche de vie bascula.
Apparurent la princesse aux cheveux dorés et aux yeux pourpres, Lumineale de Greyile, et sa servante Annette.
Naturellement, tous deux la reconnaissant comme noble du royaume, Wanda et Tila s'apprêtèrent à s'incliner, mais — « Restez comme vous êtes ! » — Lumineale, accompagnée d'Annette, accourut vers eux.
Et, sur cet élan, elle saisit fermement la main de Tila.
« … Hein ? Euh… »
« C'est toi ! Tila Miradingua ! Pas de doute ! Mon amour pour le Héros me le crie ! *Snif snif*… C'est ça, l'odeur de la disciple du Héros ! »
« He… »
« Ah, quel imbécile je fais ! Si j'avais suivi mon élan à ce moment-là, j'aurais pu rencontrer le Héros lui-même ! … Mais la disciple, je ne la lâche pas ! Allons-y, Annette ! Tila ! C'est une précieuse connexion avec le Héros ! Je n'ai pas l'intention de la laisser à d'autres ! »
« On part tout de suite ! » Et, tout comme elle était entrée, la princesse repartit en tempête.
La seule différence : elle emmenait Tila en lui tenant la main.
Anette, la main sur le front, abasourdie par le comportement de sa maîtresse, adressa un « Excusez-nous pour le dérangement » à Wanda, resté dans l'infirmerie, avant de la suivre.
« … Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Sans comprendre la moindre once de la situation, Wanda cueillit un morceau de fruit laissé par Tila, et dans l'infirmerie redevenue silencieuse, murmura : « Bon. »
Puis il porta à nouveau son regard vers la fenêtre.
« … La prochaine fois qu'on se verra, il faudra que je m'excuse auprès de M. Tori aussi. »
Faisant comme s'il n'avait pas vu son amie d'enfance se faire embarquer dans une voiture par une princesse, Wanda lâcha ce monologue.
***
« C'est enfin terminé ! Son nom : "Motto ! Wakaru-kun !", qui inclut les attributs spéciaux dans ses cibles. Kshishi… Comme il nécessite de l'hihi'irokane noir, on ne peut pas en produire de grandes quantités… mais c'est une in-ven-tion ma-ju-re ! »
Fail, brandissant un tube à essai, éclata d'un rire hautain, et saupoudra immédiatement la poudre sur le sang qu'il avait préparé.
« Kshishi… Enfin, je vais pouvoir voir l'attribut de Tori-kun tant désiré… Bien sûr les quatre attributs, mais quelle couleur l'attribut spatial va-t-il nous montrer… Ah, quel régal ! »
Fail-san, cent-vingt-et-un ans, observait le sang de Tori changer de couleur avec des yeux d'enfant émerveillés.
La première altération fut un minuscule point à peine visible.
Chacun se teinta en rouge, bleu, vert et orange — les quatre attributs.
Et puis, la majeure partie du sang restant.
Le changement indiquant l'attribut spécial, but initial, apparut.
« Oh ! Ho ! Ha ! Je vois, je vois ! Mon "Bois" aussi, mais les attributs spéciaux ne se manifestent pas par une couleur, c'est un motif ! Hmm hmm, avec seulement mon "Bois" comme échantillon, on ne pouvait pas en être certain ! »
Devant le tourbillon noir apparu dans le sang, Fail en eut la certitude, riant à en faire trembler les murs.
Heureusement que les élèves étaient en vacances, sinon les plaintes pour le bruit auraient fusé.
« "Bois" donne un grain de bois. "Espace" donne un tourbillon. Heureusement, nous avons deux échantillons d'attribut "Espace". Idéal pour une expérience comparative. Ah, quels motifs donnent les autres attributs spéciaux… Je veux absolument le savoir !! "Motto ! Wakaru-kun !", c'est mon chef-d'œuvre — ho ? »
Fail, en pleine euphorie, se tenait sur le canapé, mais son regard tomba sur quelque chose en contrebas et il s'en approcha pour mieux l'observer.
Au cœur des motifs tourbillonnants, il y avait quelque chose.
Minuscule, à peine perceptible si on ne regardait pas attentivement.
« Hmm… Qu'est-ce que c'est ? Il a dit ne maîtriser que l'espace et les quatre attributs… Est-ce qu'il ne l'a pas identifié ? Ou "Motto ! Wakaru-kun !" est-il incomplet ? »
Fail se grattait la tête, plongé dans ses pensées, quand — « Ah, tiens. » — il se souvint de quelque chose et se déplaça.
Il ouvrit le tiroir inférieur de l'artefact en boîte noire. À l'intérieur, une grande quantité de tubes à essai remplis de sang.
« Vérification, vérification. » Il en prit un, laissa un fragment de sang décongeler naturellement, puis y saupoudra du "Motto ! Wakaru-kun !".
« … Hmm, je vois. J'étais trop absorbé par Tori-kun et j'avais oublié… Mais il vaudrait mieux revérifier les autres aussi. »
Devant le sang où émergeait un motif en zigzag, distinct des attributs existants, Fail recommença la vérification sur les autres échantillons.