La lumière du matin est étrange. Même quand l'air est froid, on ressent une forme de réconfort à sentir la chaleur descendre d'en haut.
Même avec un corps de vampire, on peut percevoir ce genre de choses et continuer à se mouvoir, parce que j'avais pris soin d'acquérir les résistances adéquates au moment de ma réincarnation. Il faut que je remercie mademoiselle Loli-Papy.
J'intègre l'air frais à ma température corporelle tout en arpentant le domaine de Sakurayu.
En vérité, je voudrais encore dormir, mais aujourd'hui c'est le jour du départ. Si je dois dormir, ce sera dans la diligence pendant le trajet. Pourvu qu'elle ne secoue pas trop.
…… Jusqu'à aujourd'hui, on a pu prendre son temps.
Après avoir résolu l'affaire de la source thermale, nous avons passé quelques jours à Sakurayu.
« Prendre son temps » est un bien grand mot, puisque Kuzuha-chan et les autres m'ont trimballé partout, donc je n'ai pas passé mes journées à dormir non plus.
Quant à la source qui s'était tarie, Satsuki-san a rapporté que c'était « un caprice d'Elshie ».
Le fait que cela ait suffi comme explication laisse entendre que cette vampire, Elshie, doit causer pas mal de tracas un peu partout.
L'affaire de Hakuen et les siens a été passée sous silence. Eux aussi sont des victimes, et de toute façon le flot ne serait pas descendu jusqu'au pied de la montagne, donc ce n'était pas nécessaire, a-t-on jugé.
Y compris pour les blessures de la meute et la résolution du problème de la source, Encho-san et les autres nous en sont reconnaissants.
Qui plus est, vu de Sakurayu, nous sommes des bienfaiteurs. Nous avons récupéré une précieuse ressource touristique. L'accueil n'est pas simplement bon, il est carrément gratuit.
J'ai un instant songé à rester encore un moment à glander ici, mais ce n'est tout de même pas raisonnable.
Sakurayu nous traite avec tant de déférence uniquement par gratitude, et cette gratitude ne vaut que pour « avoir accéléré la résolution de quelques jours ».
À en juger par l'importance de la source, il était évident que le problème finirait par se régler de toute façon. Satsuki-san avait d'ailleurs dit qu'en laissant faire, ce serait réglé en trois jours.
En somme, nous n'avons fait qu'un petit excès de zèle. Une fois rendu l'équivalent de ces trois jours gagnés, la dette sera acquittée. Ce n'est pas un endroit où l'on peut s'éterniser. J'aimerais bien trouver vite un tel refuge.
« Bonjour, Neguseo. »
Dans l'enceinte de Sakurayu. Je me suis rendu à l'abri où l'on attache les chevaux.
Neguseo, qui reçoit une nourriture manifestement meilleure que les autres chevaux et profite d'un traitement de faveur, salue le matin.
Comme je viens lui parler tous les jours, il ne montre pas de surprise. Il redresse son corps qu'il tenait recroquevillé.
« Alje, tu es matinal aujourd'hui. »
« C'est vrai. D'habitude je dors bien plus longtemps. »
« …… Quelle est cette tenue ? »
« De nouveaux vêtements. »
Ce que je porte maintenant, c'est un furisode d'un rouge vif. Un cadeau fait main par Kuzuha-chan pendant le séjour. La couleur est rouge, mais la ceinture violette resserre l'ensemble, ce qui empêche l'effet trop voyant.
Beaucoup d'humains portent des vêtements traditionnels dans la République, donc on a jugé que c'était plus naturel qu'une tenue de servante.
Je n'aime pas me vanter, mais mon apparence frise la beauté absolue, donc même comme ça j'attire les regards, mais c'est encore mieux qu'en servante.
Je caresse la robe noire devant moi. La texture rêche, la dureté des muscles, et la chaleur corporelle. En ressentant tout cela, je lui témoigne ma reconnaissance.
« Merci pour votre peine, Neguseo. Merci beaucoup. »
« Mmh… quoi, tout d'un coup ? »
« Non, vous m'avez amené jusqu'ici. Conformément à notre promesse, jusqu'à l'extérieur du royaume. »
« Juste ça ? Pas la peine de t'en faire. C'est exactement ce qui était convenu. »
« Oui. Merci beaucoup. Porte-toi bien. »
« …… Je ne suis pas sûr de suivre. »
Neguseo a l'air perplexe. Comme c'est un cheval, ses expressions diffèrent beaucoup d'un humain, mais comme nous pouvons converser, on devine ses émotions même sans le contrat de sang.
J'ai peut-être été un peu trop elliptique. Je décide d'expliquer le sens de mes mots.
« À la base, la promesse était de me porter jusqu'à l'extérieur du royaume, donc maintenant, Neguseo, vous êtes libre. »
En réalité, nous aurions pu nous séparer dès la frontière franchie, mais il m'a conduit jusqu'ici. En remerciement, j'avais demandé qu'on lui donne de la meilleure nourriture.
Si je dénoue la corde qui l'attache, il redevient un cheval libre.
À cru, il ne diffère en rien d'un cheval sauvage. Il pourra franchir la frontière sans que personne ne s'en offusque. On ne surveille pas les allées et venues des animaux.
« Je vous raccompagne dehors. »
Il y a un risque qu'on prenne ça pour une fuite de cheval, donc je l'accompagnerai proprement jusqu'en dehors de la ville. Je l'encourage à me suivre, et Neguseo s'approche de moi.
« Hamu. »
« Funya!? »
Il a mordu. Il a happé mes cheveux d'un coup sec.
Plus précisément, ce n'est pas une morsure, c'est comme s'il les avait pincés entre ses lèvres. Neguseo n'avait jamais fait ça, alors j'ai reculé de surprise.
Mon cri a laissé Neguseo sur place. Il a secoué la tête *burun* et a reniflé.
Même si l'interlocuteur est un cheval, le fait que j'aie poussé un cri si peu viril, et qu'on l'ait entendu, est honteux. Tout en ressentant une gêne certaine, j'adresse un reproche à Neguseo.
« Qu'est-ce qui vous prend, Neguseo ? »
« Non, tout à l'heure, c'est de ta faute. »
« Moi… ? »
Je ne comprends pas le sens de sa réplique, je suis confus. Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?
Je regarde à nouveau le visage de Neguseo. Il a l'air un peu fâché. Apparemment, ce n'est pas une blague.
« Euh… vous vouliez de meilleures carottes ? »
« Pas du tout ! »
Cette fois, ce n'est plus « un peu », c'est clairement une colère. Pour un humain ordinaire, ça n'aurait sonné que comme un « hihiin », mais mes oreilles y distinguent une négation nette.
Ce hennissement de dénégation a piétiné l'air du matin et réveillé les autres chevaux qui dormaient encore.
Des regards agacés se posent sur nous, mais Neguseo s'en fiche. Il ignore les alentours et ne fixe que moi.
Quelques secondes. Juste le temps de me dévisager, puis Neguseo expire bruyamment par les narines.
« Alje… tu ne comprends vraiment pas. »
Un mélange d'étonnement et de résignation.
Neguseo frappe le sol de son sabot et s'avance. Ses yeux brillants et ronds se tournent vers moi, lentement.
Il comble la distance créée par mon recul et me parle à nouveau.
« Alje, est-ce que ma présence te dérange ? »
« Pas du tout. Vous m'aidez beaucoup. »
« Alors, emmène-moi avec toi à partir de maintenant. »
« Hein ? Mais la promesse est… »
« Ah, je sais ce que tu veux dire. C'est pour ça que c'est une nouvelle promesse. Tant que tu n'auras pas compris pourquoi je me suis fâché, tu m'emmèneras. C'est entendu. »
Une nouvelle promesse. Dans ce cas, c'est un accord distinct de l'ancien.
Pas de raison de refuser. Comme je l'ai dit, c'est vrai que la présence de Neguseo m'aide. L'utilité d'avoir une monture, je l'ai suffisamment ressentie en arrivant ici.
Je ne saisis pas l'intention de Neguseo. Il le sait, et il dit de l'emmener jusqu'à ce que je comprenne ce que je ne comprends pas maintenant.
…… Ça veut dire pour toujours, alors ?
Je n'abandonne pas la réflexion, mais si je ne trouve pas la réponse, il me suivra indéfiniment.
Pour moi, il n'y a que des avantages, mais pour Neguseo, on dirait que ce n'est que des inconvénients. Est-ce vraiment bon pour lui ?
« Alors Alje. Où va-t-on maintenant ? »
« Ah… euh, on prend la diligence que Satsuki-san et les autres ont préparée, direction la capitale. »
« Je vois. Alors je me joins à l'attelage. »
Une réponse bien docile. À notre première rencontre, il disait « Je ne porte pas ceux qui sont plus lents que moi ». Il a dû y avoir un changement d'état d'esprit.
« Alors, euh… Neguseo. À compter d'aujourd'hui encore, je compte sur vous. »
« Ouais. Compte sur moi. Je t'emmènerai où tu voudras. »
Neguseo dit ça avec un air amusé. Il était en colère il y a un instant, quel drôle de bonhomme, non, quel drôle de cheval. Est-ce que ma compagnie est si agréable ? Je ne sais pas.
Des pétales de cerisier voltigent, nous dépassent et s'envolent vers le ciel. L'air du matin commence à se réchauffer, et dans moins d'une heure, on aura l'impression qu'il fait doux.
Peut-être à force de voir ce rose familier, il me revient un lointain souvenir. Je remets mes cheveux argentés en désordre avec les doigts et j'attrape un pétale.
En l'approchant de mon visage, une odeur connue. Pourquoi y a-t-il des cerisiers dans un autre monde, une question aussi futile s'efface devant cette nostalgie suffisante.
La capitale de la République s'appelle apparemment Sakuranomiya.
Y vole-t-il encore plus de pétales qu'ici ?
Le pétale relâché flotte un instant autour de mon doigt comme pour jouer, puis s'envole à son tour. Je le regarde partir sans un mot, et je me mets en marche.
J'espère que quelqu'un qui me nourrira m'attend à destination.