« Vraiment, cette prison a une sécurité d'une fragilité excessive. »
En tant que réincarné, mon impression se résumait à cela.
Certes, on m'avait enfermé en prison, mais la surveillance a été misérable et la sécurité a été laxiste.
Puisqu'on m'avait annoncé qu'en tant que personnage clé ayant provoqué la guerre, je serais incarcéré dans un établissement spécial, je m'attendais à quelque chose de bien autre, mais ce n'a pas été grand-chose.
Dans un état où je pouvais sortir immédiatement si je le voulais, je me suis allongé sur un lit qui n'avait rien d'accueillant.
« … L'Impératrice-sama a-t-elle pu s'enfuir saine et sauve, je me demande ? »
À l'époque, le dispositif d'autodestruction du « Géant de fer » avait fait long feu, mais le système d'éjection avait indéniablement fonctionné.
N'étant qu'un criminel de guerre en attente de jugement, je n'avais aucune nouvelle de l'extérieur ; je ne savais pas ce qu'était devenue l'Impératrice.
« … Ah, bon sang. Je ne m'en rends compte qu'après qu'on me l'a dit. »
Il m'est revenu ce qu'avait dit cet individu, qu'on pouvait qualifier de camarade réincarné issu de la maison Kune.
… C'était quelqu'un d'important pour moi.
L'existence qu'est l'Impératrice-sama avait vraiment de l'importance pour moi, sans doute.
Et sottement, je l'ai placée avant ma propre identité de Kune. C'est assurément un sentiment qui ne sied pas à un membre de la maison Kune.
« Vraiment, je me trouve d'une insensibilité à toute épreuve. »
Prendre conscience de cela maintenant n'a rien changé, il était déjà trop tard.
J'ai déjà commis un nombre incalculable d'erreurs en ce monde.
Je n'ai eu aucun regret. J'ai vécu comme je l'entendais, donc il n'y a pas eu lieu de s'en mordre les doigts.
Mais, même pour un homme comme moi, s'il ne me restait qu'une seule chance, un seul vœu à exaucer.
« Ne serait-ce qu'une fois encore, j'aurais voulu parler avec toi, Impératrice-sama… »
« Loin de te limiter à une fois, tu le peux autant de fois que tu le souhaites. »
« !? »
Une voix nostalgique est parvenue soudain à mes oreilles, me faisant tressaillir.
L'idée d'une hallucination n'a duré qu'un instant : des pas ont accompagné distinctement la voix, et une connaissance est apparue bientôt devant la cellule.
« Impératrice-sama…!? »
« Hum. Cela ne fait pas si longtemps que ça, Kurogane. »
« Co-comment se fait-il que tu sois ici…? »
« … Je suis venue de mon plein gré. »
J'en ai été surpris.
Elle est perspicace. L'idéal qu'elle brandit, ou plutôt son ambition, est démesuré, frôlant l'absurde, pourtant elle n'est pas sotte.
Je me suis imaginé qu'elle avait saisi mes intentions et s'était empressée de fuir ; qu'elle a pris le risque de venir me voir en personne n'est pas dans ses habitudes.
« Kurogane. J'ai tout perdu. »
« … Pardonne-moi. C'est de ma faute. »
Elle est née sans rien.
Sans l'amour de ses parents, sans la bénédiction du monde, elle a cherché à s'emparer du monde entier de ses propres mains.
Ainsi elle a gravi les échelons de l'Empire méritocrate, elle a assassiné l'empereur précédent et elle est parvenue à ce poste. Sans le secours d'aucune compétence, par le seul effort et l'intelligence.
Tout ce qu'elle avait construit, je n'ai pas su le protéger.
Maintenant que nous nous sommes faits face, j'ai ressenti un profond regret et une vive frustration.
« Ne t'en fais pas. Tu as bien fait. »
« Mais… »
« … Ayant tout perdu, j'ai réfléchi un peu. À ce dont j'avais le plus besoin à présent. »
« Impératrice-sama…? »
Les pupilles de l'interlocutrice, de l'autre côté des barreaux, ont vacillé.
Des yeux hésitants, comme à la recherche de mots, ou comme pour sonder ses propres sentiments.
Lentement, choisissant ses mots, elle a tissé sa phrase.
« Le pays ? Les « anciens » sujets de l'Empire qui me portent encore allégeance ? Ou une arme puissante ? … Quand j'ai envisagé toutes ces choses, la première image qui s'est imposée avec netteté, c'est toi. »
« … »
« Te souviens-tu, Kurogane ? Lors de notre première rencontre, nous étions tous deux orphelins… Moi, je n'avais rien, toi, tu avais tout. »
« … Ah, bien sûr que je m'en souviens. »
Moi qui me suis réincarné, je possédais un grand pouvoir dès le départ.
Certes, j'étais orphelin, mais les compétences acquises grâce à ma réincarnation m'avaient épargné tout labeur et toute privation.
Elle, en revanche, n'avait rien. Privée de la bénédiction du monde, elle ne possédait aucune compétence et menait une existence plus rude et misérable que n'importe quel orphelin.
Pourtant, dans cette condition, elle disait de ce monde qu'il était « beau », le brûlait d'un désir intense, et tendait la main vers lui.
« À cette époque, tu m'as dit… Te souviens-tu ? »
« … Si tu ne possèdes pas ce pouvoir, je le brandirai pour toi. Car alors, ce ne sera pas différent de si c'était le tien. »
« … Cette promesse tient-elle encore ? »
Ah, mais c'est évident.
N'avais-je pas décidé depuis belle lurette ?
Depuis que je l'ai rencontrée, à cette époque, et que j'en suis tombé amoureux.
« … Ce n'était pas en tant que Kune ? »
D'ailleurs, la maison Kune n'existe pas en ce monde. Qui donc me reconnaîtrait en tant que tel ?
Sans doute, depuis ce moment-là, j'ai voulu qu'elle me reconnaisse pour qui je suis, rien que moi.
« … Impératrice-sama. Désires-tu encore le monde entier ? »
« … Je ne sais. Mais du moins… à présent, j'ai besoin de toi, je le pense. »
Ses yeux ont laissé voir une anxiété semblable à celle d'une fillette égarée.
Rien d'étonnant. Tout comme moi, elle aussi s'est interrogée.
Dès lors, les mots à dire se sont imposés d'eux-mêmes.
« Je ne suis qu'un misérable technicien, incapable de rien d'autre que de fabriquer des choses ; un homme bien incapable d'exaucer tous les vœux d'une reine-sama. »
« … Kurogane. »
« … Mais si tu souhaites voir le bout du monde, je construirai une voiture. Si tu veux voir le bout du ciel, un dirigeable. Si tu veux voir le bout de la mer, un navire. Si tu désires partager ta vie avec beaucoup de gens, un château… Si tu aspiras à te poser quelque part, une maison. »
« … Oui. »
« Je fabriquerai tout ce qui pourra servir tes désirs. Alors… veux-tu me tendre la main une fois encore ? »
« Fufu. On dirait une déclaration d'amour. »
« Heu, non, ce n'est pas dans cet esprit que je l'ai dit…!? »
Sa réponse inattendue m'a fait perdre quelque peu mes moyens.
Me suis-je un peu trop emballé ? Après tout, je suis un technicien, l'éloquence n'est pas mon fort.
« … J'ouvre la cellule. Recule, Kurogane. »
« Oui. De toute façon, c'est bon. »
Une geôle si fruste n'a pas mérité qu'on en incommode l'Impératrice.
D'un geste désinvolte, j'ai touché les barreaux ; les barres de fer se sont courbées aisément.
« Bah, avec la compétence, c'est de ce niveau. »
Elle s'appelle Manipulation de la matière. Une compétence qui permet de modeler à volonté la forme de ce qu'on touche.
Elle n'affecte pas les êtres vivants, et les objets liés à un propriétaire, comme les artefacts magiques, ne peuvent être manipulés ; en revanche, créer des pièces mécaniques sans outils ou écarter ce qui gêne, comme à l'instant, est parfaitement possible.
« Comme toujours, à mes yeux, c'est de la prestidigitation. C'est tout bonnement enviable. »
« Ce qui est à moi est à toi. Ce pouvoir aussi t'appartient. »
Heureux que ma main tendue soit fermement saisie, j'ai quitté la cellule.
Il y aura sûrement un grand tumulte, et je deviendrai un homme traqué.
L'avenir est incertain, et la ligne de conduite de celle que je sers est, pour l'heure, « en réflexion ».
« … Parce qu'elle respire, tout simplement. »
J'ai repensé à cette jeune fille aux cheveux argentés qui m'avait dit qu'il suffisait de vivre jusqu'à accomplir quelque chose.
Elle a sans doute trouvé cela. Une unique réponse, nommée bonheur.
« … Moi aussi j'agirai ainsi, Alje-chan. »
« Tu as dit quelque chose, Kurogane ? »
« Non. Rien. Bon, alors, évadons-nous prestement. »
C'est vexant comme si je reconnaissais ma défaite face à cet idiot de vampire, mais la chaleur de sa main a été si précieuse qu'on n'a pu s'en détacher.
Quelle que soit la voie qu'elle choisira désormais, je resterai à ses côtés.
Même si l'avenir au bout du chemin est inconnu, tant que je suis avec elle, je pourrai avancer.