« Fufu, tu te souvenais de moi. Ça me fait plaisir, énormément. »
« Toi, pourquoi es-tu ici… ? »
« Je surveillais Argent. Quand, où, quoi il ferait… J'ai parfaitement calé le timing pour venir ici moi aussi. »
« … Je suis navrée, mais Argé-san n'est pas ici. »
« Oui, je le sais. Je l'ai vu. »
Alors qu'elle la fixait, elle s'approcha d'un pas nonchalant, le visage impassible.
Les rebelles qui connaissaient le nom d'Elshii renforcèrent visiblement leur vigilance, et Risheru-san prépara son arc.
« ――!! »
« ―― »
« ―― »
Une conversation sembla avoir lieu, et Risheru-san baissa son arc, le visage hébété.
« Vous… vous parlez la langue des esprits anciens ? »
« Bien sûr. C'est la moindre des choses pour un être vivant. »
« … Qu'avez-vous dit ? »
Étendant mes lianes pour prendre position de combat, je lançai ma question sans baisser ma garde.
L'adversaire plissa ses yeux cramoisis, identiques à ceux d'Argé-san, avec amusement.
« Inutile de t'inquiéter, je n'ai rien dit de mal. Je suis venue aider, alors j'ai dit d'arrêter. »
« Aider… ? »
« Toi aussi, tu dois bien comprendre qu'il y a une vieille inimitié entre moi et le Comte. »
« … Il semblerait. »
Le vampire appelé « Comte Noir » vu dans la capitale de la République, et Elshii devant moi. J'imaginais qu'il s'était passé quelque chose entre elles par le passé.
À ma réponse, elle hocha lentement la tête.
« Exact. Nos intérêts convergent. Puisque toutes deux nous finissons par combattre l'Empire, mieux vaut coopérer. »
« … Je ne peux pas vous faire confiance. »
En fait, j'avais surpris un bout de leur discussion à ce moment-là, donc je savais qu'un accord existait, mais je n'avais pas cru qu'elle le prenait au sérieux.
Au contraire, dans cette situation inextricable, je m'attendais à ce qu'elle vienne nous ennuyer au pire moment possible.
« Pas la peine, moi non plus je n'en ai pas envie. »
Répondant sur le ton léger malgré mon regard perçant, Elshii se mit à marcher.
Pour être en territoire ennemi, son allure était décontractée. Elle devait avoir une confiance absolue en sa force.
Sous les yeux de tous, paralysés, Elshii s'arrêta devant Kuzuha-chan.
« … Tu as une mine affreuse, petite renarde ? »
« Toi, c'est… »
« Au lieu de rester la tête basse, relève-toi. Ton amie précieuse est en danger. »
« … Mais, moi… »
« Fufu, ou alors… ça ne te dérangerait pas que je fasse d'Argent ma fiancée ? »
« !! »
Une volonté évidente s'alluma dans les yeux de Kuzuha-chan.
Dans le regard de la princesse vampire qui dominait la renarde, contrairement à ses mots, il n'y avait pas la lubricité d'autrefois.
« Je n'abandonnerai pas. J'irai jusqu'au bout de ce que je veux. »
« C'est… »
« Autrefois, je ne l'ai pas fait. Et j'ai regretté à en vouloir mourir. »
« !! »
« Et toi ? As-tu déjà voulu faire quelque chose, ne pas l'avoir fait… et ne plus jamais pouvoir l'obtenir ? »
En regardant Elshii lui parler d'une voix calme, je ressentis une chose.
… C'est la même chose.
J'avais entendu comment Kuzuha-chan était devenue amie avec Argé-san.
Sa mère lui avait dit « attends », elle avait continué d'attendre, et sa mère avait perdu la vie.
Et moi aussi, j'avais tendu la main vers Ginji-san, mais il était parti avant que je ne l'atteigne.
Je ne connais pas le passé d'Elshii. Je n'ai pas envie de le savoir.
Pourtant, l'émotion qui brille dans ses yeux maintenant, je la connais.
Celle qui donne envie de pleurer, de jeter sa vie, de se consumer à se blesser soi-même.
Le nom de cette émotion, c'est le regret.
« … Ça fait des centaines d'années. Et pourtant, encore, encore… chaque jour, je me dis : si à ce moment-là j'avais fait ci ou ça. »
« Elshii… san… »
« … Et toi, comment c'est ? »
« Moi… je… je… !! »
Elshii ne fit pas un geste pour tendre la main.
Pas de gentillesse superflue, pas de familiarité. Nous ne sommes, en fin de compte, que des intérêts communs, pas des amies.
Mais pour Kuzuha-chan, cela suffit apparemment.
« … Arrêtez de plaisanter !!! »
Le rugissement retentit haut et clair, faisant vibrer l'air nocturne.
Une voix qui ignorait totalement la nécessité de se cacher, mais personne ne la blâma.
Les yeux de Kuzuha-chan, relevée, étaient encore humides, mais abritaient une forte détermination.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Je pensais que vous ne vouliez pas qu'on vous le demande, alors je n'ai pas posé la question, mais à la fin vous partez toute seule… C'est une amie ! Moi ! De lui ! D'Argé-san ! »
« Ku, Kuzuha-chan, calme-toi un peu ? »
« Je ne peux pas me calmer !! »
Les dents découvertes dans un rictus, Kuzuha-chan hurla.
L'ennemi nous avait déjà repérés, des présences approchaient, mais Kuzuha-chan ne s'arrêta pas.
« J'ai décidé de rester auprès de lui ! Même s'il me déteste, peu m'importe, je le ramènerai en le tirant par le col ! »
« Il est là ! Les restes de l'armée rebelle―― »
« ―― C'est bruyant !! »
À l'ennemi qui tentait d'appeler du renfort, la renarde lança des flammes.
Le feu s'écrasa sur une maison et se propagea en un instant, provoquant un tumulte énorme.
Sur fond de flammes brûlant comme une passion déchaînée, Kuzuha-chan balaya les rebelles du regard et prit la parole.
« Messieurs-dames. Je vous demande votre aide. Je veux… sauver mon amie ! »
« … Ouais, c'est ça. »
« Cette demoiselle aussi, elle est déjà des nôtres. »
« C'est une soigneuse précieuse. »
« Moi, elle m'a soigné la jambe. Si je suis debout maintenant, c'est grâce à elle. »
« Alors à nous de l'aider, cette fois. »
« Ouais. Elle s'est bien occupée de mon gamin, si elle disparaît, mon gamin sera triste. »
« Moi, j'ai eu le ventre qui gargouillait pendant le boulot, et elle m'a donné du pain fait main. »
« Qu'est-ce que tu fais une tête envieuse, va derrière l'entrepôt plus tard. »
« Ahah, de toute façon l'armée rebelle sera dissoute une fois la bataille finie. Y aura plus d'entrepôt. »
Un petit rire s'éleva, et tous les rebelles se levèrent.
Tous étaient blessés, mais dans leurs yeux brillait encore la force.
« Des restes, peut-être, mais l'esprit de combat est intact. »
« Ouais ! Le chef aussi, c'est sûr qu'il essaie encore de se battre ! »
« Alors nous non plus, on peut pas perdre encore. »
« … On y va ! Allez, toi aussi tu vas aider, n'est-ce pas, Elshii-san ! »
« … Kusu. Évidemment. »
Elshii remonta ses cheveux, et des éclats cramoisis s'en échappèrent.
Comme des morceaux de sang, d'un rouge profond. Ils éclatèrent, et d'innombrables créatures en jaillirent.
Des êtres qu'on ne pouvait qualifier que de chimères, assemblages forcés de monstres et de bêtes. Les regardant avec tendresse, Elshii articula.
« Mes subordonnés. J'ai dit de ne pas attaquer les rebelles, alors foncez sans inquiétude. »
Elshii agita le doigt, et à ce signal, la horde de monstres fut lâchée.
« Bon, moi je bouge comme je veux. »
« … Merci beaucoup. »
« Fufu. Puisque nos intérêts convergent seulement, ne t'en fais pas. »
Riant goguenarde, la princesse vampire dorée s'élança. Sa chevelure blonde se fondit dans la nuit de la ville.
Vraiment, elle n'a pas l'intention de coopérer plus que nécessaire, c'est ce que ça veut dire.
« … Kuzuha-chan »
« Oui, Aoba-san ! On se change ! »
« Hein, maintenant !? »
« Un esprit sain dans un vêtement sain ! L'infiltration a échoué, alors il faut remettre nos vrais habits !! Oui, comme ça j'aurai plus de motivation !! »
« Wa, waka… compris. »
Je ne pige pas bien, mais elle a une telle fougue que si elle est motivée, tant mieux.
En me changeant à la hâte avec les rebelles, je réfléchis à la suite.
« … Je suis sûre qu'on vous sauvera, Gin… non. Argé-san. »
Puisque tu n'es plus seul.