« …… Ceci »
La première chose ressentie en pénétrant à l'intérieur de l'Empire fut le silence.
Aucune présence humaine, et bien que des maisons s'alignent, pas la moindre lumière.
« Est-ce que… les habitants ont été transférés ailleurs ? »
« On dirait qu'ils s'attendaient à ce que cet endroit devienne un champ de bataille, hein. »
« C'est exact, messieurs les rebelles. »
« …… !! »
À ces mots, une sensation glacée me parcourut l'échine.
En me tournant vers la voix, qui n'appartenait à personne sur place, je vis un visage déjà croisé.
« Père !! »
« Kurogane Kuon… !! »
« Bienvenue. Je vous attendais, armée rebelle. Et toi, esprit artificiel raté. »
« Attendu… !? »
« Au vu de la différence de forces, les moyens dont vous disposez sont bien trop limités. Parmi eux, le plus efficace pour en finir rapidement est… une percée en un seul point, non ? »
D'un geste léger de la main, des présences ennemies surgirent de partout.
L'unité des chiens de chasse, désignés dès la naissance pour devenir des armes, et les soldats vampires créés en leur ôtant leur volonté.
Au moment où ils apparurent, la porte derrière nous se referma, et nous fûmes complètement piégés.
« Bon, l'heure de l'écrasement a sonné. Une fois les affaires intérieures réglées, je m'occuperai du Royaume et de la République, et ensuite… il ne restera que des petits pays insignifiants. »
« Tch… Tout le monde ! Ils arrivent !! Il n'y a pas de retraite depuis le début !! Ne perdez pas de vue votre mission !! »
La formation qui vacillait se redressa sous les ordres fermes de Ginka-san. Comme on s'y attend de gens qu'elle a menés jusqu'ici, les rebelles sont tous des élites.
« …… !! »
« Alje-san !? »
Et avant que quiconque ne bouge, je m'élançais déjà.
Laissant derrière moi le cri de Kuziha-chan qui hurlait mon nom, j'accélérai vers l'adversaire devant moi.
« Kurogane Kuon… »
L'ancien nom de famille « Kune ». Je n'hésitai plus à le prononcer.
Je tirai le sabre de mon propre corps et fonçai. Pas pour tuer, juste neutraliser. Cela devrait faire pencher la balance, et surtout, c'est mon but.
« Tu es… je vois, c'est donc ça. Dans ce cas, faisons comme ceci. »
« Tch, ah… !? »
Mon corps s'effondra lourdement.
Ce fut une sensation d'étrangeté brutale. Comme si on avait mélangé directement mon cerveau, une nausée trouble fit vaciller ma vision.
Je connaissais cette sensation. Jadis, quand j'avais combattu Elsie-san, la princesse vampire dorée, nos esprits s'étaient entremêlés et ma conscience avait failli être « dévorée ».
« A, gu, u… qu'est-ce… que c'est… ? »
« Le vampire est un corps magique, et la magie est de l'énergie mentale. Autrement dit, vous êtes vulnérables au trouble du flux magique ou du cœur. L'alcool en est l'exemple typique. »
Tout en parlant calmement, Kurogane-san me montra une sorte d'interrupteur.
« C'est un outil qui génère un champ de force pour plonger le vampire dans cet état. Il n'a aucun effet sur mes soldats qui ont déjà perdu leur volonté… Disons que c'est comme griller une machine avec des ondes électromagnétiques, hein, compatriote ? »
« …… !! »
En croisant son regard et en l'écoutant, je compris que ma véritable nature avait été percée à jour.
« Bon, alors… »
« « — Connexion !! » »
« Ho, vous étiez là, vous. »
Kurogane-san, qui tendait la main vers moi, s'écarta de sa position.
Là où il se tenait un instant plus tôt, plusieurs boules de feu et flèches s'écrasèrent.
« Alje-sama ! »
« Alje-san ! Vous pouvez bouger ? »
« Kuziha-chan, Risheru-san… »
On m'aide à me relever, mais ma tête tourne.
Le visage inquiet de Kuziha-chan me semble lointain.
« Vous ne devez pas forcer ! Pourquoi, tout à l'heure… »
« … Cela ne concerne pas Kuziha-chan. »
En écartant sa main, je me mis debout.
« Alje, san… ? »
« C'est mon problème… Cette seule chose… je ne dois pas vous y mêler… »
« Comment pouvez-vous… !! »
Balayant son intention de parler, j'accélérai à nouveau.
Derrière moi, les bruits de combat résonnaient déjà. Autrement dit, je n'avais pas à me soucier de l'arrière.
« Tu as l'air bien malheureux. Tu es bien un raté de notre famille. »
« …… !! »
J'estimai qu'aucune réponse n'était nécessaire, je serrai juste la lame et ajoutai de la vitesse.
Ma vitesse a baissé. Pourtant, l'ennemi devant moi n'est qu'un humain avec un outil puissant.
Dans ce cas, avant qu'il ne l'utilise, ou même s'il l'utilise, je devrais pouvoir le soumettre…
« — Imbécile. »
« …… !? »
Pour moi qui ne regardais que devant, ce fut une attaque au-delà de toute prévision.
Une frappe me percuta la nuque par-derrière, et le choc résonna bien plus lourdement que d'habitude.
« A, ku, u… »
Il me fallut un moment pour réaliser que le bruit sourd correspondait à ma propre chute.
Le visage que je levais était celui d'un adversaire que j'avais déjà croisé et combattu plusieurs fois.
« Shiba-san… »
« Le nom de cette lame est "Source Sans Illusion". C'est la jumelle de celle que tu portes. »
Une lame qui tranche même l'existence floue d'un vampire. C'était un coup du revers, mais il m'a indéniablement atteint.
Secoué par l'impact, ma conscience s'éteint lentement.
« Ah… je… dors… »
Sans rien pouvoir faire, sans rien saisir, sans même pouvoir poser une question.
Au fond, pour un « raté » comme moi, c'était là ma limite.
Face à mes paupières qui s'alourdissent, je n'eus même plus l'envie de résister.