« Yosshō ! »
Sur ce cri d'encouragement, Kuzuha-chan atterrit.
L'objectif de quitter la ville n'avait pas été atteint, mais au moins tout le monde était indemne. Ça allait encore.
« Ça va, Alje-san ? »
« Oui, merci. »
Je pense que je me serais débrouillé seul, mais c'est vrai que j'étais paniqué. Surtout, son arrivée m'avait apporté une certaine tranquillité d'esprit.
Kuzuha-chan vérifiait que j'allais bien en tapotant mon corps de ses mains.
« Il n'y a pas l'air d'y avoir de blessures…… Tant mieux. »
Ses mots étaient doux, son expression apaisée.
Les vêtements qu'elle portait étaient manifestement en loques, ses cheveux et sa peau abîmés, sa queue misérablement aplatie. Honnêtement, elle avait bien plus l'air de celle qui devait être inquiétée que moi.
Ils ont dû faire un long voyage à deux, elle et Neguse-ō, jusqu'ici. Pourtant, Kuzuha-chan m'adressait un sourire, pas de la fatigue.
« Deviens belle. »
Face à elle, j'ai décidé d'utiliser la magie en premier.
La magie de soin de haut niveau qui purifie non seulement les blessures mais aussi la saleté a produit exactement l'effet que je souhaitais.
L'énergie magique qui enveloppait le corps de Kuzuha-chan fit disparaître en un instant la crasse du voyage. Sa peau retrouva son éclat, ses vêtements, bien que les trous ne se refermassent pas, devinrent propres, et sa queue redevint moelleuse comme fraîchement lavée.
Après avoir reniflé son corps de la tête aux pieds, Kuzuha-chan inclina légèrement la tête de mon côté.
« Merci beaucoup. Honnêtement, en tant que fille, je me demandais si j'allais pouvoir tenir le coup. »
« Non, c'est toi qui t'es dépêchée de venir pour moi. »
« C'est normal, nous sommes amies. Mais…… maintenant, je peux faire ça sans retenu. »
Kuzuha-chan tendit la main vers moi et passa à l'étreinte.
Je l'accueillis sans résister, et une douceur ferme se pressa contre moi.
« J'ai eu peur, tu sais, Alje-san…… »
« …… Pardon. Merci. »
Quand j'entourai ses épaules de mes bras, le corps de Kuzuha-chan tremblait.
Les larmes qui débordaient de ses yeux mouillèrent nos joues mutuelles, chatouillant.
…… Je l'ai effrayée, hein.
Au village des elfes noirs, j'étais parti seul en laissant tout le monde derrière moi.
Je ne peux qu'imaginer ce que Kuzuha-chan a pensé en me voyant faire, mais elle a assez pleuré pour que la peur soit réelle.
Car pour elle, je suis un ami.
« Alje-san, cette enfant est…… »
« Je t'en ai déjà parlé, c'est mon amie. »
Je la leur présentai, à Aoba-san que Bushiha-chan avait portée ici en l'enlaçant.
Le mot « ami » sortait bien plus naturellement qu'avant.
« …… Ce sont des jumelles ? »
« C'est un double. »
« Je vois, une compétence intéressante. Enchantée, je m'appelle Aoba, Alraune. »
« Je suis Kuzuha, bête-humaine. Ravie de faire votre connaissance…… mais on n'a pas l'air de pouvoir rester tranquilles, hein. »
Sans même essuyer ses larmes, Kuzuha-chan porta son regard.
Celle qui le reçut secoua ses cheveux dorés et sourit en montrant ses crocs. Naturellement, elle aussi était indemne.
« Il y avait aussi un enfant renard. Je ne l'avais pas vu ces derniers jours, je croyais qu'il n'était pas là. »
« J'ai couru depuis le continent magique ! »
« …… Ma foi, c'est impressionnant. Comme animal de compagnie, elle est plutôt excellente. »
« Elsie-san, cette enfant est mon amie. Ce n'est pas un animal de compagnie. »
Face à ma négation, elle approfondit son sourire.
« Argent, tu as développé une sacrée volonté ? Alors, laisse-moi tester cette force. »
Elle descendit du Bandersnatch et rejeta ses cheveux en arrière.
Des interstices dorés s'échappèrent des joyaux de couleur sang.
*Parin, parin.* Les joyaux jetés sur le chemin de pierre se brisèrent. La lumière de la lune s'y reflétant, une lueur suspecte se dispersa.
« Blood Cage. »
Et avec ces mots, son geste se manifesta.
Des éclats de joyaux apparurent, ignorant la masse, chacun avec une forme et un cri différents.
Les chimères créées par Elsie-san elle-même. Des êtres fabriqués en assemblant des parties de diverses créatures.
« …… N'est-ce pas un pouvoir trop déraisonnable ? »
« Ara, pour moi c'est le tien qui l'est. Ce que je désire le plus, tu l'as. »
À la mine lassée d'Aoba-san, Elsie-san répondit avec un sourire aimable.
Ce qu'elle désire, c'est sans aucun doute moi.
Son regard fiévreux était clairement rivé sur moi, et je faillis reculer d'un pas involontairement. Pas de soif de sang, mais une sensation comme celle d'être enroulé par un serpent.
Une tension incomparable à celle face aux soldats vampires tout à l'heure régnait.
« Kuzuha-chan, Neguse-ō est…… »
« C'est trop dangereux, alors je lui ai fait renoncer à entrer dans la ville. »
« Compris. Alors―― »
« ―― Guoh !? »
« !? »
Au moment où je pensais que le combat allait commencer, quelque chose s'interposa entre nous.
Ce qui arriva en étant manifestement soufflé, c'était un visage connu.
« Shiba-san !? »
« Ça va, Shiba !? »
Les deux autres qui le suivaient relevèrent Shiba-san qui avait été projeté.
En regardant la direction d'où ils venaient, les membres attendus étaient là.
« Satsuki-san ! »
« Tout le monde va bien ? Tant mieux. Oh, Kuzuha-chan est là aussi. »
« Ça fait longtemps, Satsuki-san. »
Satsuki-san agitait la main comme d'habitude, et les autres n'avaient apparemment pas de blessures non plus. Kuro-san et Fumitsuki-san n'étaient pas là, mais ils agissaient probablement séparément.
Soulagé de les voir sains et saufs, Shiba-san se releva, secoua la tête et dit :
« Chikushō…… Ça, on ne nous l'avait pas dit…… »
« Les imprévus font partie de toute chose. »
« On pouvait s'attendre à ce que des employés de café soient aussi forts !? »
Face à Shiba-san indigné, Satsuki-san restait d'une calme glaciale.
Je ne sais pas à quel point les employés de Mei sont forts. L'impression qu'elles laissent en tant que serveuses de café est plus forte que quand elles se battent.
Mais il est vrai que Shiba-san et les siens ne sont pas faibles. Au contraire, il est évident qu'ils ont reçu une quelconque amplification par les mains de Kūon, des humains.
Le fait qu'ils en sortent indemnes suggère que les membres de Mei sont bien plus forts qu'en apparence.
« Alors, on continue ? Moi, je commence à m'ennuyer. »
Aux mots d'Iris-san, Shiba-san jeta un coup d'œil vers Elsie-san, fit une grimace comme s'il mâchait un insecte amer, et dit :
« …… Jusqu'à la princesse dorée…… Cette fois, c'est un échec total…… Père, pardon. …… Spitz, donne l'ordre de retraite à tout le monde ! On sort « ça » et on fuit !! »
« …… C'est inévitable. Reconnaissons-le franchement. Cette fois, nous avons sous-estimé vos forces. »
Spitz-san répondit en grognant, et prépara son arc.
La flèche lancée ne visait personne, elle s'envola simplement vers le ciel.
Elle éclata en haute altitude, projetant une intense lumière rouge qui teinta la nuit. Comme une fusée éclairante.
« On laisse un cadeau de départ. Ne croyez pas que ça s'arrête là. »
Laissant ces mots, ils nous tournèrent le dos. Leur fuite était rapide, la poursuite semblait difficile.
D'ailleurs, avec Elsie-san là, je ne pense pas qu'on puisse s'occuper d'eux en même temps.
Probablement que les autres unités de chiens de chasse et les soldats vampires battaient aussi en retraite. La lumière de Spitz-san devait servir à transmettre cet ordre.
« …… Fuun. Les humains aussi utilisent des jouets assez intéressants. »
Ce qui veut dire qu'il ne reste plus qu'elle et ses serviteurs.
Elsie-san regardait le ciel avec un air admiratif. Là où se portait son regard, une ombre gigantesque était apparue.
« Un bloc de fer qui…… vole…… »
« …… C'est un dirigeable. »
« Un navire qui vole…… Encore un truc bien bizarre. »
Les employés de Mei regardaient aussi le navire dans le ciel avec surprise.
Dans notre monde, ce n'était pas si rare, mais dans un autre monde où la magie est plus développée que la technologie, ça en devient presque étrange.
Saisi d'un mauvais pressentiment par les mots « cadeau de départ », moi aussi je fixai le dirigeable. Ce qui fut largué n'était pas les bombes craintes.
« …… »
Ce qui tomba ressemblait à première vue aux cercueils qui enfermaient les soldats vampires.
La surface des cercueils faits d'un alliage quelconque portait elle aussi l'emblème de la famille Kūon.
« …… Alje-san. Ceux-là…… »
« Je sais. Quelque chose…… de différent d'avant arrive. »
Répondant à Aoba-san, je pris instinctivement une posture de combat.
Les cercueils restaient fermés. Pourtant, l'énergie magique qui me piquait la peau m'annonçait un danger clair. À côté de moi, Kuzuha-chan aussi dressait les poils de sa queue, en posture de combat.
Avec un bruit lourd *gii*, le cercouil s'ouvrit, et en sortit un homme enveloppé d'une atmosphère de spectre.
Il avait des yeux comme ceux d'un mort. Pas rouge, mais une lueur plus profonde, plus sombre.
Ses cheveux noirs, manifestement pas entretenus, ondoyaient, comme s'ils suintaient les ténèbres.
Grande taille, des vêtements en guenilles qui renforçaient son allure spectrale.
On dirait qu'une poussée le ferait tomber et mourir sur le coup. Et pourtant, l'énergie magique qui s'en dégageait était manifestement hétérogène, anormale.
« …… Qui me réveille ? »
Les mots tissés étaient rauques, difficiles à entendre, mais on comprenait qu'il parlait.
C'était une résonance volontaire que n'avaient pas les soldats vampires affrontés jusqu'ici.
« N'a-t-il pas subi une privation totale de volonté ? »
À la question d'Aoba-san, il ne répondit rien. Il se contenta de balancer son corps *yurayura*, observant les alentours avec une nonchalance apparente.
Avant que son regard errant ne s'arrête, quelque chose bougea.
Celle qui jusqu'ici observait l'évolution de la situation. Celle qui commandait de nombreuses chimères. La vampire dorée.
« Le Comteeuuuu !! »
Ses yeux injectés de sang contenaient une haine et une colère claires.
Et d'innombrables malédictions lui montrèrent les crocs.