La nuit est l'heure des vampires, mais pour moi, c'est toujours l'heure d'avoir sommeil.
D'ailleurs, pour moi qui étais humaine avant de me réincarner, la nuit n'est rien d'autre que l'heure de dormir.
Malgré tout, il m'arrive de me réveiller en pleine nuit.
D'ordinaire, je l'ignore et me rendors, mais comme j'avais soif, j'ai décidé d'aller à la cuisine boire de l'eau.
« Ah… Satsuki-san. »
« Ara ara, c'est rare de voir Alje-chan sortir à une heure pareille. »
Dans la cuisine où j'ai mis les pieds, la maîtresse de maison, Satsuki-san, était en train de faire quelque chose.
L'odeur sucrée qui flottait était celle du beurre, de la crème, du chocolat, et sur la table étaient déjà alignés plusieurs gâteaux.
« … Dis donc, vous êtes encore en tenue de travail. »
« Excusez-moi, j'avais la flemme de me changer. »
Aujourd'hui, j'aidais May, donc ma tenue n'était pas ma robe habituelle, mais un uniforme de café qui ressemble à une tenue de bonne.
J'ai dormi juste après la fin du travail, alors je suis restée comme ça. Comme il n'y a pas de clients, ce n'est pas gênant.
« Je réfléchissais juste à un nouveau gâteau. Désolée pour le bazar. »
Vu les nombreux ustensiles et bols éparpillés dans la cuisine, on devine qu'elle a fait beaucoup d'essais.
Je me suis dit que je la dérangeais peut-être, mais Satsuki-san m'a accueillie avec son sourire habituel.
« Vous êtes venue boire du thé ? »
« Ah non, de l'eau me suffit… »
« Puisque vous voilà, je vais préparer du thé chaud. S'il vous va, il y a aussi des prototypes de gâteaux, alors reposez-vous un peu. »
« … C'est vraiment bon ? »
« Ahahaha, je suis un peu coincée, alors Satsuki-chan compte faire une pause aussi. Ne vous en faites pas. »
En disant ça en secouant la poitrine, Satsuki-san m'a préparé le thé.
C'était une soirée-thé imprévue, mais comme ses gâteaux sont délicieux, j'ai décidé d'en profiter franchement.
Assise à attendre, on m'a servi du thé noir bien chaud.
Après avoir remercié correctement, j'ai bu, et une香り sucrée comme des fruits a chatouillé mon odorat.
« Hum, ça me rafraîchit l'esprit… Ah, servez-vous de ce que vous voulez. Si vous pouviez me donner vos impressions, ça me ferait plaisir. »
« Euh, alors, je vais pas me priver. »
Sur cette invitation, j'ai croqué dans un gâteau au chocolat qui était à portée de main.
… Ah, un peu amer.
Je m'attendais à du sucré parce que c'est du chocolat, mais ce qui s'est posé sur ma langue, c'était de l'amertume.
L'amertume arrive pour relever l'arôme, puis se fond dans la douceur de la pâte en descendant dans la gorge.
Il ne reste qu'un parfum légèrement sucré.
« … C'est amer, mais léger et bon. »
« Ah, tant mieux. C'est un gâteau pour les clients qui aiment l'arôme du chocolat, mais pas trop le sucre. »
« Je trouve ça bien. C'est vraiment bon. »
Il est évident qu'elle a veillé à ce que la douce saveur de la pâte empêche l'amertume de devenir désagréable. On sent l'attention de Satsuki-san.
Mes mots lui ont fait plaisir, car elle a ri innocemment comme une jeune fille.
« C'est bon. Je suis contente que ça vous plaise. ♪ »
« … Satsuki-san, vous faites ça depuis tout ce temps, hein. »
« Ah, oui. C'est ça. Cela dit, Satsuki-chan a dix-sept ans éternels, alors ça fait pas si longtemps que ça, vous savez ? »
« Euh… C'est ça. »
En réalité, vu que c'est un vampire, elle doit vivre depuis des centaines d'années, mais comme elle le dit obstinément, j'ai évité de la contredire.
« … Enfin, c'est vrai que ça commence à faire long. Mais bon, c'est une promesse avec Iris-chan, et j'en ai fait avec d'autres gens aussi. »
« Des promesses ? »
Face à mon point d'interrogation, Satsuki-san a hoché la tête, ses yeux semblant mélanger diverses émotions.
Ses yeux plissés par la nostalgie semblaient sur le point de pleurer, et je me suis surprise à la fixer.
Sans détourner le regard, Satsuki-san a tissé ses mots.
« Au début, c'était pour ne pas rendre Iris-chan triste. Tout le monde finit par partir, mais je ne voulais pas que ce soit seulement de la tristesse. »
« …… »
« Je voulais juste pas qu'Iris-chan dise : "Puisque tout le monde finit par partir, autant rester seule pour ne pas connaître la solitude." »
C'est quelque chose que j'avais aussi entendu d'Iris-san.
Que ce café, Satsuki-san l'avait construit pour Iris-san, je l'avais bien entendu l'autre nuit.
« Alors j'ai construit ce café… Et j'ai accueilli plein de clients, puis il y a eu des employés… Avant que je m'en rende compte, les promesses s'étaient multipliées. »
Ce doit être les gens qui sont partis.
Tous ces gens que Satsuki-san, vampire aux longues années, a vus.
Elle doit tous les retenir, un par un.
« Y en a qui venaient depuis leur jeunesse jusqu'à ce que leur dos se courbe. Y en a qui sont arrivés d'un coup et sont devenus des habitués. Y en a qui nous font confiance depuis la génération de leurs parents, de leurs grands-mères, d'encore plus loin. Y en a qui ne sont venus qu'une fois. »
« …… »
« Parmi eux, y en a plein qui disaient qu'ils attendaient avec impatience de manger de bons gâteaux. Qu'ils aimaient cet endroit, qu'ils voulaient qu'il reste pour toujours. Des gens qui acceptaient notre existence comme une quotidienne banale, y en a plein dans ce monde, et y en a eu plein. »
« … C'est un bon café, quand même. »
« Fufu. Merci. C'est pour ça que je veux le protéger. Tant que ce café existera dans le quotidien banal de tout le monde. »
Sur cette conclusion, Satsuki-san a commencé à manger l'un de ses propres gâteaux.
« Ah, c'est bon, comme erwartet de moi. Mais on peut pas réduire les coûts un peu… Comme ça, ça va à l'encontre de notre politique de base, "manger facilement"… Grr… Je veux aussi améliorer le goût… »
Même si May a l'air de bien marcher, c'est un commerce, alors la question du bénéfice se pose. C'est évident que le noir vaut mieux que le rouge.
Satsuki-san mangeait ses gâteaux en souriant, mais refaisait en même temps une tête soucieuse, maniant habilement les deux, et rangeait les gâteaux sur la table.
De mon côté, pensant que ça pourrait servir de référence pour le développement de produits, je goûtais les gâteaux à portée de main et donnais mes impressions.
À la base, j'aurais dû aller me rendormir dès que j'avais eu mon thé, mais comme je suis à sa charge, je voulais faire au moins ça.
Et puis, les gâteaux de Satsuki-san sont délicieux même en prototype.
Quand la nuit s'est approfondie, la table était presque vide.
« Désolée de vous avoir gardée au milieu de la nuit. »
« Non, c'était bon, donc c'est pas grave. »
« Si vous dites ça, ça valait le coup de faire des essais. Alje-chan va bientôt partir, alors ça fera un bon souvenir. »
« … Je reviendrai. »
Devant le sourire de Satsuki-san, j'ai naturellement formé ces mots.
En pensant à la suite, je déprime. Ce sera sûrement un combat, et si les gens de la maison de Kune sont impliqués, ça ne finira pas simplement.
C'est pour ça qu'il faut au moins un truc à attendre.
Ce sont tous des gens un peu bizarres et bruyants, mais la cuisine, les gâteaux, les boissons sont bons, et il y a une ambiance qui rassure quelque part, le café May.
Ce café vaut amplement qu'on s'en réjouisse.
« Fufu, ça me fait plaisir. Une nouvelle promesse de faite. Bon, je m'occupe du rangement, alors Alje-chan, va dormir. »
« Oui, alors je vais pas me faire prier — »
« — Bonne nuit. » Ce mot n'a pas atteint les oreilles de Satsuki-san.
Un rugissement bien plus grand a détruit la douce nuit avant ça.
« Tss… Un séisme… !? »
« Non, c'est… Mais pourquoi… !? »
J'ai attrapé la main de Satsuki-san qui chancela, et j'ai laissé échapper un gros point d'interrogation.
Un bruit comme si quelque chose s'écrasait depuis le haut du ciel. Je commençais à m'habituer à cette résonance désagréable.