Yawnant largement, une exclamation mêlant curiosité et surprise m'échappa malgré moi. Le paysage visible par la fenêtre était à ce point saisissant.
Après m'être vu remettre la lettre de R'lyeh, celle-ci fut examinée avec soin par Samacar, puis je fus officiellement accueilli en tant qu'ambassadeur de bonne volonté.
C'est dans la somptueuse voiture réservée au roi, au terme de plusieurs jours de voyage, que j'arrivai à la capitale du royaume.
Honnêtement, je me faisais pas mal de souci pour Kuzuha et les autres, mais les circonstances étant ce qu'elles sont, je me suis laissé porter par le flot des événements jusqu'à me retrouver ici.
« Voici la capitale de notre pays, Alkioné, Excellence l'Ambassadeur de bonne volonté. »
Assis à mes côtés, Samacar me l'indiqua en guise de complément. Qu'il s'adresse à moi avec tant de solennité tient sans doute à des raisons protocolaires.
L'aspect de la capitale différait radicalement de celui d'Alreshia.
Alreshia, centre névralgique du commerce portuaire, débordait d'énergie et d'embruns. Ici, en revanche, régnait une atmosphère calme, imprégnée d'un parfum de pierre taillée.
Les deux villes prospéraient, indéniablement, mais, comme il se doit pour une capitale, les gens affichaient une tenue soignée et une assurance naturelle. Les rues et les alignements de maisons étaient d'une régularité parfaite, offrant au regard une impression de sécurité.
« … Comme on s'y attend d'une capitale, les rues sont remarquablement belles. »
« Hum. Depuis l'époque de l'arrière-grand-père de l'arrière-grand-père de mon grand-père, pas un ennemi n'a franchi nos murailles… du moins, dit-on. Mon règne se passe en temps de guerre contre l'Empire, mais la lame impériale n'a jamais atteint ces lieux. »
À en juger par l'ordonnance de l'urbanisme, la défense de cette grande puissance devait être solide.
Tandis que j'admirais l'harmonie des lieux, la voiture avançait. Les passants s'inclinaient profondément à notre passage, témoignant de la qualité du règne royal.
Même plongé dans ma contemplation vague, le véhicule progressa jusqu'à atteindre le château royal.
« Alors, c'est moi qui vais te guider personnellement dans l'enceinte. »
« … Je vous remercie sincèrement. »
À mes remerciements directs répondirent un sourire doux et un hochement de tête.
D'après ce que m'avait rapporté Samacar, je m'imaginais le roi bien plus froid, tranchant, égoïste.
Pourtant, l'homme avec qui je conversais maintenant se révélait bien plus humain que prévu, presque touchant dans sa naïveté naturelle.
Cela dit, je n'avais pas oublié le revirement d'attitude dont il avait fait preuve lors de notre rencontre à Alreshia.
Il n'est pas un homme froid, en apparence, mais en sa qualité de roi, il doit mener sa politique avec rigueur.
C'est sans doute pour cela qu'il peut garder à son service un subordonné au caractère aussi marqué que Samacar.
« Samacar. Tu es le seigneur d'Alreshia. Et cette fois, notre interlocuteur a sa cité au fond des mers. … Je te confie la suite. »
« Je m'en charge. Je rédigerai sans délai la lettre de réponse. »
« Bien. Je préparerai le sceau et j'attendrai. Je te laisse aussi expliquer la situation aux autres personnes présentes au château. »
« Ha… »
Voir Samacar, hors combat, ne laisser échapper aucune plaisanterie et adopter une attitude si crispée montre à quel point il est respecté en tant que souverain.
Impressionné, je descendis de la voiture sur les pas du roi.
Naturellement, une foule d'accueil se pressa, mais le roi l'esquiva avec aisance et, sous prétexte de guider son hôte, pénétra dans le château en ma seule compagnie.
« Vraiment, le ministre et la servante sont trop bruyants… On dirait qu'ils font tout un fracas pour un simple retour d'inspection. »
« Vous êtes aimé, manifestement. »
« Je suis roi. Si je n'étais pas aimé, je ne pourrais pas dormir tranquille. »
« C'est effectivement une chose cruciale. »
Un roi court sans doute le risque d'assassinats, et pouvoir compter sur des serviteurs de confiance est vital.
Alors que j'acquiesçais franchement, le roi fit une grimace complexe.
« Hum… disons que, récemment, à cause des fleurs, je ne peux pas tout à fait baisser la garde. »
« Des fleurs… ? »
« … Inutile d'inquiéter l'ambassadeur de bonne volonté pour ça. Je me tairai. »
Le fait qu'il ne dise pas « ce n'est rien » prouve son honnêteté.
Puisqu'il n'avait pas l'intention d'en parler, insister eut été déplacé. Je n'insistai pas.
« Alors, ambassadeur de bonne volonté… »
« Euh, ce titre me met un peu mal à l'aise. Pourriez-vous m'appeler par mon prénom ? »
« … Argent, ça te va ? »
« Oui. C'est déjà bien mieux que "Vampy-chan". C'est long, alors "Alje" va très bien aussi. »
« Soit. Eh bien, Alje, commençons la visite. »
Le traitement, je n'y peux rien, mais être désigné par un nom qui sonne comme une fonction met mal à l'aise.
Reconnaissant qu'on ait accédé à ma demande, je me laissai guider par le roi. Un guide de luxe, certes, mais puisque lui-même le propose, j'accepte.
Le château était vaste, et la visita demanda un temps considérable.
Bibliothèques, salles de banquet… l'architecture correspondait exactement à l'image d'un château médiéval, si bien que j'eus l'impression de faire du tourisme ; le temps ne fut pas ennuyeux.
« … Haa. »
« Moui. Tu as l'air fatigué, Alje. »
« Ah, pardon… Je n'ai pas dormi depuis trente heures, alors le sommeil me gagne. »
« … Encore ? »
« Encore. »
Malheureusement, la journée ne faisant pas trente heures, cet objectif n'a jamais été atteint — du moins pas encore.
Mon interlocuteur afficha une expression subtile, puis hocha la tête comme s'il avait une idée.
« C'est entendu. Viens par ici. »
« He… ? »
Sans que je comprenne ce qui m'arrivait, ma main fut saisie.
Les doigts qui s'entrelacèrent aux miens étaient doux, et, joint à l'apparence androgyne du roi, on les aurait crus féminins.
Tandis que je restais surpris par cette sensation, je me fis entraîner.
N'étant pas familier de ce bâtiment, je ne résistai pas, et le roi s'arrêta devant une porte.
« Voici ma chambre. Il reste du temps avant le dîner. Repose-toi. »
« … Euh, est-ce bien permis ? »
La chambre du roi, c'est-à-dire son espace privé.
Un souverain étant censé être fort occupé, ce doit être le seul lieu où il peut véritablement se détendre. Qui plus est, nous ne nous connaissons que depuis quelques jours de voyage partagé. Est-il vraiment convenable qu'il m'y laisse entrer ?
« Cela ne pose pas de problème. Si je t'ai promené jusqu'à t'épuiser, l'hospitalité n'est pas au rendez-vous. »
Le roi l'affirma sur un ton sec, ouvrit la porte et m'invita à entrer.
La pièce, digne de qui tient un pays entre ses mains, était meublée d'objets d'une qualité évidente, tous de premier choix.
Ayant souvent côtoyé ce genre de mobilier chez Kuon, je reconnaissais au premier coup d'œil si un lit ou une armoire étaient des pièces de luxe. Cette chambre était sans conteste à la hauteur du sommeil d'un roi.
« Je te prête le lit. N'hésite pas, dors. »
« Euh… eh bien, dans ce cas, je ne me ferai pas prier… »
Moi qui rêve perpétuellement de sieste, j'hésite pourtant devant une telle situation ; mais le roi lui-même ne semble s'en soucier nullement, m'incitant même avec insistance.
Refuser serait impoli, je me laisse donc aller sur le lit indiqué.
« Fuwa… ah, c'est incroyable, quel confort… »
« Naturel. C'est la chambre du roi. »
Un lit aussi moelleux, cela faisait longtemps. Depuis l'époque où j'étais chez Kuon, peut-être.
Au-delà de la douceur des draps, le matelas lui-même était d'une souplesse extrême, enveloppant mon corps avec délicatesse.
Une fois glissé sous les couvertures, oubliant toute réserve, je constatai que le lit était impeccablement fait ; un parfum de soleil chauffé flottait.
« Aaah… c'est chaud… Plus tard, je veux dormir chaque nuit dans un lit aussi moelleux… me faire entretenir par quelqu'un de rassurant comme Bed-chan… ou plutôt, je veux juste rester ici pour toujours dormir… suyaa… »
Tout ce qui s'était passé, la tension accumulée jusqu'ici, ont peut-être fini par lâcher.
En un instant, je lâchai prise.