« …… Fuu. »
Un souffle s'échappe, et la flèche est libérée.
L'arc et la flèche générés par la magie dispersent vent et herbe en vol, et transpercent la cible avec une précision parfaite.
« Comme on s'y attend, chasser dans un lieu familier rend la tâche bien plus aisée. »
« Est-ce donc ainsi ? »
« Le flux de l'air et du vent, les mouvements du gibier, le relief : tout est gravé dans ma tête. »
Face à ma question, Rischel-san baisse l'arc qu'elle tenait en band, en esquissant un doux sourire.
« Rakuryūsuisei ». Un outil spécial appelé « artefact magique », qui possède le pouvoir de raffiner la magie de son porteur sous forme d'arc et de flèches.
Son design fluide est d'une beauté qui aspire le regard, et l'on a envie d'y toucher ne serait-ce qu'une fois. Bien sûr, cela gênerait la chasse, alors je relègue ma curiosité au second plan.
Comme Rischel-san m'avait demandé de l'aider à la chasse, et que le regard de Fernote-san devenait sérieusement pesant, j'ai décidé de prêter main-forte sans faire d'histoires.
Quant à l'aide, ce n'est rien de bien grand : tout au plus ranger des fruits sauvages dans la Blood Box.
Presque tout le travail est accompli par Rischel-san et une dizaine de elfes noirs qui l'accompagnent.
À l'instant même, plusieurs elfes noirs s'occupent à dépecer une bête ressemblant à un cerf que Rischel-san a abattue. Les autres elfes noirs fouillent les environs à la recherche d'autre gibier, ou courent çà et là pour cueillir des noix et des plantes sauvages.
Tout en observant ce paysage d'un air vague, j'adresse la parole à Rischel-san.
« À en juger par la situation, il ne semble pas que mon aide soit nécessaire. »
« C'est… exact. La chasse d'aujourd'hui n'est que mon caprice. »
« Haa… Votre caprice, dites-vous ? »
« Oui. »
En creusant son sourire, Rischel-san fait frétiller ses longues oreilles *pikon pikon*. Elle a l'air franchement contente.
Je ne comprends pas ce qu'elle trouve de réjouissant à trimballer un fainéant pareil, mais tant qu'elle est heureuse, c'est bien.
Ainsi, entre bavardages et tirs, les « résultats » s'accumulent. Ils deviendront sans doute le sustento du jour.
« Est-ce suffisant à ce niveau ? »
« Non. Milady est de retour, il en faudra davantage. »
« Ah, c'est vrai… Rendons grâce aux bienfaits de la forêt, et continuons. »
« C'est ça. Je me demande comment on fait pour supporter l'appétit de Milady. Les bienfaits de la forêt… »
Le fait que presque tous les présents hochent la tête en chœur *un un* prouve que cet appétit anormal n'est pas propre aux elfes noirs, mais bien personnel à Rischel-san.
« Alje-sama, y a-t-il un problème ? »
« Non, je pensais juste un peu à la grandeur des bienfaits de la forêt. »
« C'est vrai… C'est quelque chose dont il faut être reconnaissant en permanence. Mesdames, messieurs, Alje-sama et moi allons nous déplacer un peu plus à l'ouest. Nous vous confions les autres directions. »
« Est-ce bien prudent, Milady ? »
« Nous finirons plus vite en nous partageant la tâche. Et plus nous finirons tôt, plus votre repos sera long. … Cette zone est une forêt profonde, les intrus sont quasi inexistants, mais veillez à toujours agir en groupe de plusieurs personnes. »
« Oui ! Milady ! »
Rischel-san donne ses instructions avec une aisance habituelle, et les elfes noirs s'y conforment prestement.
En la voyant ainsi, on réalise vraiment qu'elle est une seigneur. Une seigneure respectée de ses sujets, qui a surmonté bien des épreuves.
Rischel-san, qui dégage une aura dignifiée, n'avait montré ce visage que lorsqu'elle tirait à l'arc, durant le voyage ; d'ordinaire, elle donnait une impression bien plus douce. La voir ainsi commander à tant de gens était un spectacle inédit.
Une fois confirmé que tous les membres de la chasse s'étaient dispersés, elle acquiesça, satisfaite. Le sourire qu'elle me tourna, en faisant onduler ses cheveux dorés, était la même bienveillance de toujours.
« Alors, Alje-sama, par ici. Prenez garde à vos pas. »
« Merci, Rischel-san. Mais à nous deux, ça va ? Je ne sais pas du tout dépecer de la viande. »
« Oui, c'est entendu. Au contraire, c'est moi qui souhaite marcher aux côtés d'Alje-sama. »
Pour une raison quelconque, elle sourit, ravie, et s'avance pour me guider.
La forêt est toujours aussi humide, et porter une robe fait perler la sueur. Mais ce n'est pas désagréable pour autant, peut-être parce que nous ne sommes pas loin du village.
Le sol n'est pas si difficile que ça, et à un pas tranquille, on a même la loisir d'apprécier le paysage.
Alors que j'avance, bercé par le temps qui s'écoule lentement, le vent humide, et l'odeur de l'habitat humain proche, Rischel-san me hèle.
« Cette forêt est un bel endroit, n'est-ce pas ? Vous pouvez y rester aussi longtemps que vous le souhaitez, sans souci. »
« Haa, merci. »
Honnêtement, l'accueil est si confortable qu'on me dit de rester à loisir, j'aimerais presque m'y installer pour de bon. Mais alors, Fernote-san finirait probablement par faire la grimace.
… Ça, ce serait un peu embêtant.
Fernote-san fait souvent une mine ahurie, mais c'est fondamentalement quelqu'un de sérieux. Si je me mettais sérieusement à glander, elle essaierait de m'arrêter.
Bien sûr, mon caractère fainéant ne guérirait pas pour si peu, mais Fernote-san, elle, finirait peut-être par se fâcher pour de bon. Et là, ce serait vraiment embêtant. Parce que ses sermons sont longs.
« …… »
« Alje-sama ? Vous faites une drôle de tête… »
« Hm ? Ah, pardon… Je me demandais quoi faire, si je restais ici indéfiniment, Fernote-san risque de venir me dire de travailler. »
« Fufu. Vous êtes sur de bons termes, n'est-ce pas ? »
« … Comment dire… »
Face à cette appréciation, je ne pus répondre sur le champ.
Si on me demande si on est en mauvais termes, je ne le pense pas.
J'ai vécu un temps sous le même toit que Fernote-san, et si elle me grondait souvent, l'ambiance n'était pas à la détestation. Moi non plus, je ne la détestais pas, c'est pour ça que je restais.
« Je ne pense pas qu'on soit en mauvais termes, mais je me fais souvent engueuler, ceci dit. »
« C'est parce que Fernote-sama tient véritablement à Alje-sama. »
« … Est-ce que c'est comme ça ? »
« … Euh… »
Rischel-san fait un visage un instant décontenancé par mes mots, et prend un geste réfléchi.
Comment dire… Elle cherche ses mots. Après un court silence, elle se tourne vers moi comme pour vérifier, et commence à tisser sa phrase lentement.
« Alje-sama est un vampire — pour être précis, vous possédez les mêmes caractéristiques que les saints-esprits que nous, elfes noirs, vénérons. »
« Haa, c'est ce qu'il semble. »
D'après ce que j'ai entendu jusqu'ici, les vampires de ce monde sont des êtres dotés de volonté, formés de magie d'attribut ténèbres.
Exista a aussi dit qu'ils étaient la même chose l'un que l'autre, donc l'évaluation de Rischel-san selon laquelle vampires et esprits partagent les mêmes caractéristiques ne doit pas être fausse.
« Exact. Dès lors, Alje-sama étant une existence unique, il est naturel que vous ne compreniez pas. Les races qui possèdent la caractéristique de procréer et de transmettre à la génération suivante, comme les humains ou les elfes noirs, transmettent parfois quelque chose en grondeant leurs enfants ou les gens qui leur sont chers. »
« … C'est ainsi que ça fonctionne. »
Précisément, ce que dit Rischel-san est légèrement erroné.
J'étais à l'origine un humain. Autrement dit, j'ai aussi été de cette race qui procrée et transmet à la suite.
… Mais pas chez nous.
La maison de Kunne où j'ai vécu n'avait rien de tout ça.
On jugeait de l'excellence, et l'inapte était jeté.
Pour moi, c'était la norme, la chose la plus banale qui soit… mais.
« Je vois. En d'autres termes, Fernote-san avait sérieusement l'intention de me rendre "normal". »
« Oui. C'est pourquoi Fernote-sama tient véritablement à Alje-sama. »
« Je croyais qu'elle m'engueulait toujours par exaspération. »
« Euh, celui-là… Il est probable que cela compte aussi, ne serait-ce qu'un tout petit peu, juste un tout petit peu… »
Ah, donc y'en a un peu, de ça.
« Hum… Bref, il existe mille façons de manifester son affection, Alje-sama. »
« C'est vrai. J'ai une connaissance qui a trente ou quarante épouses, donc je pige vaguement le principe. »
« … Ce doit être, celui-là… un humain pas tout à fait ordinaire, une race assez particulière, non… ? »
« Non, c'est un humain. Et un champignon. »
« Un humain champignon !? »
Elle fait une tête incroyable, mais je n'ai pas menti d'un seul mot, alors tant pis.
Rischel-san garde son air surpris un moment, puis secoue lentement la tête.
« Soit. Laissons ça pour l'instant. J'ai été un peu surprise, mais… en tout cas, si Alje-sama a compris, c'est le principal. »
« Oui, c'est noté. Merci, Rischel-san. »
C'est sans doute à sa manière qu'elle a eu de la prévenance pour moi.
Soulagée par ma réponse, Rischel-san souffle et acquiesce.
Tandis qu'elle sourit en faisant onduler ses fins cheveux dorés, je n'arrive pas à détacher mon regard, et je m'aperçois qu'elle a pris ma main sans que je m'en rende compte.
Il n'y a pas besoin de se tenir la main. Tout en pensant ça, je serre réflexivement la main qui me serre.
« … Au fait, Alje-sama. Il est temps que je vous fasse, de mon côté, un remerciement personnel. »
« Un remerciement ? Je crois en avoir déjà amplement reçu… »
« C'est presque entièrement l'œuvre de mes sujets. À part cela, je me demandais s'il n'y avait rien que je puisse faire pour vous. »
« Mouais… Même si vous dites ça, je n'ai pas spécialement de soucis en ce moment, ni rien que je veuille… disons plutôt que le statu quo, à glander tous les jours, c'est mon bonheur… »
Encore de quoi faire bondir Fernote-san, mais en l'occurrence, je suis satisfait de la situation actuelle.
Je sais bien que le continent magique est un endroit dangereux, mais l'accueil dans le territoire des elfes noirs est d'un confort extrême, et il est factuel que j'ai du mal à m'en détacher. Vraiment, si ce pays était en paix, j'aimerais m'y poser pour de bon.
Mais visiblement, mon interlocutrice ne compte pas s'en contenter.
Rischel-san fronce les sourcils, arbore une mine pensante pendant quelques secondes. Puis son visage s'illumine d'un coup :
« Alors, de ma part, ce sera ceci. »
Fluide, d'une naturel confondant.
Rischel-san glisse dans mon sein.
Soudainement rapprochée, l'effleurement olfactif est un parfum doux comme le fruit, une odeur gentille.
« Tsu… »
Surtout, à cette distance rapprochée, je perçois avec force une odeur dont je n'avais pas conscience d'ordinaire.
En tant que vampire, ce que je cherche irrésistiblement. Ce que je ne peux pas ne pas chercher.
À savoir, l'odeur du sang de Rischel-san.