« Ha… »
Rivier a soupiré en regardant son reflet dans le miroir.
L'image reflétée dans le miroir était celle d'une femme aux somptueux cheveux blonds et aux yeux bleus intelligents, qui soupirait. Je vois la même femme depuis une semaine, et je n'arrive toujours pas à m'y habituer.
Rivier Blanche.
La fille unique du duc de Blanche. En raison de son apparence digne d'un tableau, elle est louée par les aristocrates de l'empire de Luwens.
'… Alors, qu'est-ce que je suis censée faire ? Je vais mourir.'
« Haaaah… »
En voyant Rivier pousser un profond soupir devant le miroir, Geroni, sa servante, a parlé avec prudence.
« M-Mademoiselle ? »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Geroni ? »
« Son Altesse le prince héritier vous attend. »
« Je le sais. »
« Si vous le faites attendre, il risque de se mettre en colère… »
« Oui, ça aussi, je le sais. »
Après cette réponse évasive, Rivier a soupiré une fois de plus.
En regardant, dans le miroir, Geroni faire les cent pas d'inquiétude, Rivier a fermé les yeux très fort en espérant que le miroir l'avait trompée, mais ce n'était pas le cas. Alors elle s'est détournée du miroir et s'est redressée.
'Comme l'a dit Geroni, ce sale dingue va se fâcher si je le fais attendre plus longtemps.'
Tandis que Rivier marchait dans le couloir, elle avait l'impression d'être traînée à l'abattoir.
'Est-ce que je devrais m'enfuir maintenant ?'
Mais elle s'est bientôt reprise en soupirant encore une fois.
'Où pourrais-je bien aller, si je m'enfuis ?'
En entrant dans le corps de Rivier, elle avait aussi reçu ses souvenirs, mais parmi ces souvenirs, il n'y avait aucune information sur la façon de se glisser hors de ce vaste manoir.
Et ce n'était pas un monde de conte de fées où une femme sans identité pourrait vivre heureuse et seule avec quelques sous.
'Si je sortais sans escorte, je tomberais tout de suite sur un brigand, ou je me retrouverais dans une situation plus dangereuse encore.'
'Surtout, cela ne fait qu'une semaine que je suis devenue Rivier.'
Quand elle a compris qu'elle serait la première victime du tyran, en rassemblant les souvenirs qui lui étaient étrangers et sa situation présente, le tyran était déjà arrivé au manoir du duc de Blanche.
'Chaque matin, je crie encore devant ce plafond inconnu que je vois au réveil, mais je n'ai toujours pas trouvé le moyen de changer mon destin.'
Il ne restait donc à Rivier que sa volonté désespérée d'agir à sa guise.
Elle a marché dans le couloir avec l'intention de regarder de haut Croft, le héros dont on dit qu'il est remarquable.
Geroni a levé les yeux vers sa démarche gracieuse et digne, bien différente de l'ordinaire.
Geroni a plaint Rivier, en songeant qu'elle devait être nerveuse puisqu'elle allait rencontrer quelqu'un dont on dit qu'il mord et tue les gens qui font une erreur.
Toutes deux ont franchi le long couloir, l'une avec du désespoir, l'autre avec de la compassion. Rivier a frappé, puis Geroni a ouvert la porte.
Avant de marcher vers Croft et d'apparaître devant lui, assis sur le canapé, Rivier a pris une profonde inspiration.
Croft avait un beau visage.
Ses yeux rouges et ses cheveux noirs, décrits comme de mauvais augure, étaient beaux eux aussi.
L'expression féroce sur ce visage de toute beauté le rendait plus séduisant encore.
Rivier l'a admiré et a soupiré de nouveau.
'À quoi bon avoir une belle coquille ?'
Le Croft du roman était un dément sans précédent. Et un dément fait toujours peur.
C'est le héros de « Je suis aimée par un tyran ».
Croft, le prince malchanceux.
Son père, l'empereur Sun, avait chassé Croft, alors âgé de sept ans seulement, vers la frontière orientale, un district sans loi où se mêlaient immigrés, démons et criminels en fuite.
Il a passé dix-sept ans dans ce trou infernal. Non, pas seulement. Il est aussi devenu le plus puissant dément de l'Est.
On dit que Croft n'avait que vingt ans quand il a formé un corps de mercenaires qui a mis tous les gens de l'Est à ses pieds.
Finalement, l'empereur, qui attendait la mort de son fils avec impatience, est mort le premier.
Quand le trône est devenu vacant, le père de Rivier, le duc de Blanche, a amené Croft dans la capitale.
C'était pour l'établir comme empereur, en tant que fils aîné. Il a aussi fait de sa fille l'impératrice afin de nourrir la puissance du duché de Blanche.
Le problème, c'est que le duc de Blanche a été le premier à être tué quand Croft est devenu empereur.
Car l'empereur Croft a traversé la Guerre Noire et est devenu un tyran, ce qui l'a conduit à détruire le duché de Blanche.
En commençant par le duc de Blanche, le tyran dément, Croft, a mis l'empire de Luwens à feu et à sang pour obtenir Lillian, l'héroïne.
'Je n'arrivais même pas à compter combien de gens, qui avaient commis une erreur sans le savoir, sont morts pendant que Croft et Lillian faisaient ceci et cela.'
Et Rivier était la première.
Rivier, qui a réussi à ravaler un soupir, a incliné la tête pour éviter les yeux rouges de Croft.
Son esprit était embrumé, mais son corps se rappelait les manières élégantes qu'elle avait apprises pendant vingt ans.
« Mes hommages, Votre Altesse, je suis Rivier Blanche. »
Les cheveux de Rivier ont coulé comme un fil. Non seulement ses mains, qui tenaient sa robe relevée, mais aussi les mouvements de son cou et de sa taille, tout en gardant une posture droite, étaient élégants.
Croft a regardé le visage de Rivier et a claqué la langue.
Le duc de Blanche avait beau être le bienfaiteur qui lui donnait l'occasion de mettre sens dessus dessous ce palais sanglant, il était obstinément encombrant.
Il l'avait harcelé au sujet de l'apprentissage de l'étiquette impériale, et lui avait envoyé une femme qui semblait devoir se briser au moindre contact.
Il a relevé le menton, ses longues jambes posées sur la table. Puis il a penché la tête et lancé à Rivier :
« La professeure d'étiquette que le duc m'envoie, c'est sa propre fille ? »
« Oui, Votre Altesse. Je ferai de mon mieux pour vous assister. »
« Vous pouvez toujours essayer, alors. »
« Pardon ? »
« Enseignez-moi. »
Croft a foudroyé Rivier du regard. Ses yeux rouges avaient l'air de vouloir lui trancher la gorge si elle disait un mot de plus.
Rivier était désorientée devant Croft, dont les yeux et les lèvres disaient deux choses différentes.
Tout en serrant l'une contre l'autre ses mains humides de sueur, Rivier a fait tout son possible pour relever les coins de sa bouche.
« Alors discutons de nos horaires à venir. »
Croft a été profondément impressionné par ce que Rivier a dit avec un sourire.
Il pensait qu'elle s'enfuirait en pleurant, puisqu'il l'avait ouvertement effrayée, mais elle était plus solide qu'elle n'en avait l'air.
Croft a détourné les yeux de Rivier, ne pouvant ni continuer à fixer son visage souriant, ni ordonner à la fille du duc de Blanche, indispensable pour qu'il devienne empereur, de sortir.
Rivier est restée debout devant Croft, qui avait tourné la tête d'un air désintéressé, pendant un long moment.
'Tu me dis de t'enseigner, et tu m'ignores impeccablement pendant tout ce temps.'
Rivier, qui ne pouvait ni partir sans la permission du prince ni presser sa réponse, est restée debout longtemps, à seulement regarder les yeux de Croft.
Puis, peu à peu, sa colère a commencé à monter.
'Mais qu'est-ce que tu fais, bon sang ?'
'Quand une personne t'adresse la parole, tu dois répondre… Où as-tu appris à traiter les gens comme s'ils étaient invisibles, les pieds sur la table ?'
'C'est comme si tu étais contre la personne qui vient t'aider.'
Qu'il soit tyran ou jeune maître, Rivier détestait les gens grossiers, très, très fort.
'Tu veux que je t'enseigne ?'
Rivier, qui avait incliné la tête pour marquer son assentiment, s'est approchée de Croft avec précaution.
Puis Rivier a saisi sa jupe de ses mains et, gracieusement, a envoyé de toutes ses forces les longues jambes de Croft en bas de la table.
Les longues jambes de Croft ont glissé de la table jusqu'au sol en une demi-courbe de cent vingt degrés.
'À l'instant, qu'est-ce que… ?'
Croft a eu du mal à comprendre ce qui venait de lui arriver.
Croft, qui regardait ses jambes avec un air indiquant qu'il trouvait la chose absurde, a tourné les yeux vers Rivier. Ses yeux rouges avaient l'air de brûler.
Le geste par lequel Rivier avait légèrement relevé sa jupe était parfaitement élégant, même pour lui, qui ne connaissait aucune manière.
Son apparence digne d'un tableau ne change pas, quels que soient ses actes.
Il a réfléchi un instant.
Puis ses longues jambes avaient soudain tourné en une demi-courbe de cent vingt degrés.
Cette femme sait-elle qu'aucune des personnes qui ont posé le pied sur son corps n'est encore en vie ?
Le visage de Rivier est resté aussi lumineux qu'avant, comme si elle n'avait commis aucune faute.
Parce qu'il venait de vivre une chose si absurde, il a manqué le bon moment pour se mettre en colère.
« Que croyez-vous être en train de faire ? »
« Mon devoir. »
« Je crois que vous venez de me donner un coup de pied dans les jambes. »
« Poser les jambes sur la table n'est pas digne de la dignité d'un empereur, Votre Altesse. »
« Et donner un coup de pied au futur empereur, c'est un acte digne ? »
Croft grondait, mais Rivier n'a pas cillé.
« Si ma façon d'enseigner ne vous plaît pas, demandez à mon père de changer votre professeure d'étiquette. Il se conformera à votre demande. »
'Je ne lui ai pas donné ce coup de pied avec cette idée en tête, mais c'était une bonne idée de le dire quand même.'
Rivier a souri en relevant les coins de sa bouche.
Dans le roman, Croft passe une semaine au manoir du duc de Blanche puis entre au palais. Il était aussi accompagné de Rivier, qui avait été sa professeure d'étiquette.
Autrement dit, si Croft a une autre professeure d'étiquette, elle ne sera peut-être pas emmenée au palais.
'Si je parviens à gagner du temps et à m'habituer à ce monde, je pourrai trouver un moyen de m'échapper avant de mourir.'
Les yeux bleus de Rivier ont étincelé d'espoir.
Croft, qui a vu Rivier avec une telle expression sur le visage, en est resté stupéfait.
Quand Rivier a souri largement, dans la joie d'avoir trouvé un moyen de vivre, un sourire féroce s'est répandu sur le visage de Croft.
« Non, je veux voir jusqu'où vous pouvez aller comme professeure d'étiquette. Je m'en réjouis d'avance. »
'Non, mais pourquoi ?'
Ses yeux bleus, à présent grands ouverts d'ébahissement, demandaient pourquoi, et Croft n'a fait que sourire dangereusement.
Devant Croft, qui se demandait quoi faire de cette femme culottée qui avait osé lui donner un coup de pied, Rivier a fait un serment.
'J'éviterai à tout prix d'être la professeure d'étiquette du tyran.'