Après être sortis du bureau du professeur, Long Aotian se tourna vers Hu Yuying, son ton s'adoucissant malgré lui. « Ce n'est pas grave. Avec moi là, tu n'as rien à craindre. »
Hu Yuying baissa le regard, toute son attitude dégageant une impression d'abattement.
« Non, je n'ai pas peur », dit-elle, forçant un sourire pour rassurer Long Aotian.
Bien qu'elle affirme ne pas s'en soucier ni avoir peur, au fond d'elle, elle restait tourmentée.
Le fait que Long Aotian ait dépensé de l'argent pour lui acheter des vêtements et des chaussures, l'ait invitée au restaurant, c'était indéniable.
Quelle que soit la façon dont elle essayait de l'expliquer, les autres pourraient la prendre pour une effrontée...
À cette pensée, Hu Yuying détourna les yeux, refusant de croiser le regard de qui que ce soit, se repliant dans son propre monde.
« Tu dis que ça va, mais laisse-moi voir de qui les yeux sont rouges », dit Long Aotian en se penchant pour la scruter. « Relevé la tête. »
Hu Yuying obtempéra. Ses yeux humides, brillants de larmes retenues, inspiraient à la fois pitié et une envie inexplicable de la taquiner.
« Regarde ces beaux yeux. Ils seraient encore plus jolis s'ils se plissaient en petits croissants », remarqua Long Aotian.
Hu Yuying savait qu'il essayait de la remonter le moral.
Elle aurait voulu dire : *Merci, Long Aotian. Merci de m'avoir défendue, de m'avoir soutenue, de m'avoir donné du courage...*
Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge, remplacés par des sanglots étouffés.
« Regarde comme ma petite suiveuse est bouleversée. Ne pleure pas, je ne supporte pas de voir une fille pleurer devant moi », dit Long Aotian doucement.
Hu Yuying renifla. « Et si je pleure quand même ? Tu me frappes ? »
« Bien sûr », répondit-il en lui tapotant légèrement la tête.
Cela ne fit qu'accentuer le boudeur d'Hu Yuying.
Voyant qu'elle boudait de plus belle, Long Aotian éclata d'un rire impuissant, ébouriffa ses cheveux. « Allons-y. »
Remarquant que Long Aotian ne prenait pas le chemin de la classe, Hu Yuying se hâta de le suivre. « Long Aotian, tu vas dans la mauvaise direction. Ce n'est pas le chemin pour la classe. »
« Attends... Long Aotian, on fait vraiment ça ? »
« Quelqu'un ne va-t-il pas nous voir ? »
« Qui nous verrait ? Il fait noir comme dans un four, tout le monde est en classe à réviser. Personne ne nous verra. Détends-toi, ne sois pas si raide. »
Hu Yuying s'allongea lentement sur le gazon, ses yeux brillants mêlant nervosité, curiosité, malaise et une pointe d'impatience.
C'était la première fois qu'elle faisait une chose pareille, et elle était incroyablement tendue, le corps raide tandis qu'elle se laissait guider par Long Aotian.
« Comment ça se sent ? Confortable ? » Entendant sa voix douce à côté d'elle, Hu Yuying acquiesça instinctivement, docile. « Oui, c'est confortable. »
Son air à la fois innocent et troublé, associé à ce hochement de tête obéissant, la faisait paraître adorablement naïve.
Sentant la brise légère et contemplant le ciel nocturne, Long Aotian resta tranquillement à ses côtés, sachant que certaines choses demandaient à Hu Yuying de les accepter par elle-même.
Cette nuit serait difficile.
« Long Aotian, tu vois ces deux étoiles ? Ne sont-elles pas les plus brillantes ? »
« Ouais », répondit Long Aotian, posant la tête sur son bras tout en regardant le ciel.
Pour Long Aotian, toutes les étoiles semblaient brillantes, mais puisque Hu Yuying avait posé la question, il y répondit en conséquence.
Peut-être n'étaient-ce pas les étoiles du ciel qui brillaient si fort, mais celles qu'elle désirait ardemment au fond de son cœur.
« Long Aotian, je suis quand même assez remarquable, non ? »
« Bien sûr. Tu es plus remarquable que n'importe qui d'autre. »
Les lèvres de Hu Yuying s'étirèrent en un pâle sourire, ses yeux scintillèrent d'une joie fugace qui s'éteignit bientôt. « Mais parfois, j'ai soudain l'impression d'être si fatiguée. »
« Je sais », dit Long Aotian en tournant la tête vers elle.
Sentant son regard, Hu Yuying tourna également la tête, leurs regards se croisèrent sans que l'un ni l'autre ne les détourne.
La brise du soir passa, soulevant ses cheveux qui vinrent effleurer le bout des doigts de Long Aotian.
« Je sais que tu es fatiguée — physiquement épuisée de manière invisible, mentalement drainée jusqu'à l'engourdissement. »
À ces mots, les lèvres de Long Aotian s'étirèrent en un doux sourire, son regard tendre mais résolu. « Mais je t'en supplie, continue d'avancer. Ne laisse pas tes soucis et tes angoisses détruire la petite flamme qu'il te reste. »
« Rappelle-toi toujours : la façon dont les autres te voient n'est jamais vraiment toi. La façon dont tu vois les autres est le reflet de toi-même. »
« Quelles que soient les paroles blessantes qu'on te dit, cela prouve seulement que ce sont eux qui ont un problème, pas toi. »
« Tout ce qu'on te dit de méchant ne définit même pas une infime partie de ce que tu es, mais cela révèle tout d'eux. Parce que leur cœur est trouble, ils voient tout le monde comme trouble. »
Hu Yuying cligna des yeux, comprenant les mots de Long Aotian.
Un sourire atteignit inconsciemment ses yeux tandis qu'elle le regardait, sa voix douce mais ferme. « Long Aotian, je ne suis pas une personne effrontée. »
« Je le sais. Ma petite suiveuse a toujours été gentille. Les autres ne le voient peut-être pas, mais moi, si. »
« Ne deviens pas la personne que les autres croient que tu es, car ils ne te connaissent peut-être pas vraiment. »
« Ces deux étoiles sont si brillantes. Mon humeur va tout de suite mieux. »
Hu Yuying leva aussi les yeux vers le ciel nocturne, rabattit derrière son oreille une mèche que le vent avait décoiffée. « Oui, mon humeur va mieux aussi. »
La sonnerie de la première auto-étude retentit.
Long Aotian se leva paresseusement. « Allons-y. Il est temps de rentrer. »
Il tendit la main à Hu Yuying.
Elle fixa sa main tendue, hésita un instant avant de tendre la sienne timidement.
« Tu rêves debout ? T'es vraiment tête en l'air », taquina Long Aotian.
Hu Yuying rit, posa sa main dans la sienne. Au même instant, une forte traction la redressa.
À cet instant, rien d'autre ne semblait importer.
Ce qui comptait, c'était... les battements de son cœur.
C'était si chaud. La main de Long Aotian était toujours si chaude.
Elle ne savait pas si c'était son imagination, mais elle crut sentir son corps se raidir légèrement.
Le corps de Hu Yuying était léger.
D'une simple traction douce, elle fut sur pied.
Sa main était douce.
Alors il la tint avec précaution, de peur de la blesser.
« Mange davantage à l'avenir. Tu es si légère — un coup de vent pourrait t'emporter. »
« Pas possible », répondit Hu Yuying avec assurance.
[Bonne nuit, les oiseaux de nuit.]