Après avoir dit ce qu'il avait sur le cœur, Xu Shuai se sentit bien plus léger !
« Très bien, allons manger un bout d'abord. »
Ils allèrent déjeuner ensemble.
L'après-midi, l'humeur de Shen Mengjie s'était nettement améliorée, et comme il y avait pas mal de monde, Long Aotian prétexta un départ anticipé.
......
« Shen Xiu, regarde le bordel que tu as fait ! » L'homme d'âge moyen se tenait la tête, fou de rage, face à la mère de Shen Mengjie.
« Écoute-moi bien : j'ai déjà payé. Si tu ne me livres pas la fille, je ne t'en laisserai pas là ! »
Shen Xiu arborait un sourire obséquieux. « Lao Wang, calme-toi. La gamine a trop traîné dehors, son caractère s'est gâté. Donne-moi encore quelques jours, je te jure que je ramènerai Shen Mengjie docilement chez toi ! »
Deux silhouettes passèrent non loin.
L'un d'eux avait les mains dans les poches, ses mèches jaunes ondulant légèrement à chaque pas.
Entendant le vacarme, il s'arrêta net.
D'un mouvement de tête, il rejeta ses mèches en arrière, son regard mélancolique se posa sur les deux adultes.
Un sourire confiant aux lèvres, il parla d'une voix pure, d'un velouté parfait : « Parliez-vous de Shen Mengjie, par hasard ? »
À ces mots, Wang Tianlai et Shen Xiu se retournèrent vers le jeune homme.
D'un geste plein d'aisance, il rejeta encore ses mèches. « Ah, mes excuses — j'ai oublié de me présenter. Je m'appelle Ye Liangchen. Oui, *ce* Ye Liangchen. »
« J'ai entendu prononcer le nom de Shen Mengjie. Puis-je savoir quel lien vous unit à elle ? »
Face à la méfiance dans leurs yeux, Ye Liangchen esquissa un pâle sourire et rejeta négligemment ses mèches. « Inutile de se méfier. Je pensais simplement que vous pourriez avoir besoin de mon aide. »
Xue Shaohua dévoila les boucles d'oreilles à ses deux lobes et afficha un sourire confiant. « En effet, peut-être que notre aide est exactement ce qu'il vous faut ! »
Wang Tianlai n'avait pas encore parlé — principalement parce qu'il bouillait encore de frustration.
Mais Shen Xiu, détaillant leur tenue soignée et leur assurance inébranlable, plissa les yeux et demanda : « Vous connaissez ma fille, Shen Mengjie ? »
« On se connaît... disons un peu », répondit Ye Liangchen sur un ton détaché, bien que le souvenir du refus de Shen Mengjie lui piquât encore le cœur.
Pour appuyer ses dires, il sortit son téléphone, alla dans ses favoris et afficha une photo volée de Shen Mengjie.
Shen Mengjie était indéniablement mûre et séduisante. Lors de ces nuits solitaires qui suivirent son rejet, Ye Liangchen s'était souvent « soulagé » en fixant cette même photo.
Quand Shen Xiu vit que ce jeune homme possédait des clichés candides de sa fille — et que Shen Mengjie y souriait si radieusement —, elle saisit immédiatement Ye Liangchen par le col.
« C'est toi ? C'est *toi* qui as fait ça à ma fille ? »
Pris de court par l'agression soudaine de Shen Xiu, Ye Liangchen resta un instant décontenancé, avant de laisser échapper un rire forcé.
« Tu ris de quoi ? » fulmina Shen Xiu.
Ye Liangchen n'eut pas le cœur d'avouer qu'il n'avait pas ri — il avait juste laissé échapper un pet nerveux, par mégarde.
« De quoi parles-tu ? Qu'est-ce que j'ai bien pu faire ? » Il tenta de se débarrasser de l'emprise de Shen Xiu, en vain, ressentant aussitôt une humiliation cuisante.
« Tu n'as pas mis la main sur ma fille ? »
Ye Liangchen marqua une pause, puis adopta une pose — une main dans le dos, le regard relevé à un angle parfait de quarante-cinq degrés. « Avec mon charme, si je l'avais voulue, je l'aurais eue depuis longtemps. »
Shen Xiu allait insister, mais Wang Tianlai perçut soudain une anomalie.
Il attrapa le bras de Shen Xiu. « Qu'as-tu voulu dire tout à l'heure ? À propos de savoir s'il a touché Shen Mengjie ou non ? Lui est-il arrivé quelque chose ? C'est pour ça que tu es venue me trouver tout à coup ? »
Réalisant sa bourde, Shen Xiu se raidit.
Mais sous l'interrogatoire implacable de Wang Tianlai, sa colère monta. Elle repoussa sa main. « Wang Tianlai, regarde-toi ! Un célibataire de quarante-cinq ans, et tu t'offres une jeune fille à l'université, dans la fleur de l'âge. Tu devrais te prosterner de reconnaissance au lieu de faire des exigences ! »
« Avec ta situation, même si tu pouvais t'acheter une femme, le mieux que tu aurais serait une divorcée avec des gosses. Et là, tu fais le difficile ! »
« Ma fille a la beauté, la silhouette — des hommes feraient la queue pour elle si tu te retires. »
Wang Tianlai tomba muet, cloué sur place par la tirade de Shen Xiu.
Après avoir pesé la beauté de Shen Mengjie et la logique brutale mais indéniable de Shen Xiu — qu'il n'avait rien à perdre —, il finit par grogner : « Rappelle-toi, tu as déjà pris mon argent. C'est à toi de voir comment tu ramènes Shen Mengjie chez moi ! »
Ye Liangchen, qui écoutait leur échange, étira lentement les lèvres en un rictus. « Voilà donc le prix de ta trahison. Je n'aurais jamais cru qu'il viendrait si vite. »
Il lança un regard significatif à Xue Shaohua, puis écarta Shen Xiu. « Où est Shen Mengjie maintenant ? »
En parlant, il glissa discrètement deux billets hors de sa poche.
À la vue de l'argent, les yeux de Shen Xiu brillèrent, bien qu'elle feignît l'hésitation. « Quel est ton angle ? »
« Je veux seulement t'aider — pour que Shen Mengjie te suive docilement. »
« Ou... peut-être pourrais-je payer encore plus. Qu'elle m'épouse, elle. »
À ces mots, Shen Xiu détailla Ye Liangchen de la tête aux pieds : « Tu es jeune, mais tu as un culot... »
« Cent mille ! »
Ye Liangchen lança le chiffre sans hésiter.
« Cent mille ? » À l'instant où Shen Xiu entendit ce montant, son expression changea du tout au tout.
Sa main s'avança lentement pour saisir les deux cents yuans que tenait Ye Liangchen.
Mais Ye Liangchen ricana en coin, refermant sa main sur l'argent : « À une condition — peux-tu garantir que Shen Mengjie t'écoutera sagement ? »
À ces mots !
Shen Xiu jeta instinctivement un coup d'œil au sac à main qu'elle serrait elle-même.
« Bien sûr que je peux. Mais il te faudra bien sortir ces cent mille ! »
« Une somme si dérisoire n'a jamais valu mon attention ! » Là-dessus, il relâcha sa prise.
......
« De quoi parliez-vous tous les deux ? » demanda Wang Tianlai en se frottant la tête.
« Rien. Rentrons d'abord », répondit Shen Xiu avant de tourner les talons.
De retour à l'appartement que louait Shen Mengjie à Pingchang,
Shen Xiu poussa un soupir et sortit un test de grossesse de son sac.
Fixant les deux traits sur la bandelette, son regard se durcit progressivement, résolu.
Remontons le temps...
Shen Xiu était venue à la capitale pour retrouver Shen Mengjie.
Elle l'avait obstinément suivie jusqu'ici.
Cette nuit-là, elle remarqua que Shen Mengjie ne dormait pas mais s'affairait dans la salle de bain.
Après que Shen Mengjie en fut ressortie, Shen Xiu se demanda si elle n'y avait pas planqué de l'argent.
Une fois Shen Mengjie profondément endormie, elle glissa silencieusement dans la salle de bain.
Et c'est là qu'elle découvrit le pot aux roses.
Sous la pression, elles finirent par se disputer.
Mais Shen Mengjie refusa de révéler qui était le père de l'enfant.
Célibataire et enceinte — pourtant elle ne tenait pas l'homme pour responsable. On ignorait même s'il était au courant. En voyant Shen Mengjie emprunter le même chemin funeste qu'elle jadis,
Shen Xiu avait fini par amener Wang Tianlai à l'école pour confronter Shen Mengjie plus tôt dans la journée.
« Si tu ne peux pas rester à l'école, tu n'auras d'autre choix que de revenir avec moi, non ? »
« Ne m'en veux pas... Je fais ça pour ton bien... »