« Frère Long, mange un peu de congee », dit Hu Yuying en tendant le bol à Long Aotian.
« Merci », répondit Long Aotian en prenant le bol et les baguettes, son regard dérivant involontairement vers la poitrine de Hu Yuying.
Remarquant le regard de Long Aotian, Hu Yuying devint si nerveuse que ses jambes se mirent à trembler.
Ne sachant quoi dire, elle ne put que se retourner, le dos tourné vers Long Aotian.
Sa réaction ne laissait place à aucune ambiguïté.
Long Aotian toussa deux fois, gêné. Il n'avait tout simplement pas prévu que Hu Yuying soit si... généreuse.
Pour être honnête, c'était un homme de vingt-huit ans, bien trop vieux pour entretenir des pensées déplacées à l'égard d'une fille de dix-huit ans.
Sinon, Long Aotian avait une boussole morale solide. Ce n'était que de la curiosité, rien de plus.
Hu Yuying regagna la cuisine, plaquant ses paumes contre ses joues. Elles étaient brûlantes et elle était certaine que son visage était rouge, même sans se regarder dans un miroir.
Baissant les yeux sur sa poitrine, elle repensa à la conversation qu'elle avait eue avec Long Aotian samedi dernier.
Elle lui avait demandé si les hommes préféraient généralement les femmes bien faites.
À l'époque, Long Aotian avait répondu qu'il appréciait tous les types, mais à en juger par son air ahuri tout à l'heure, il semblait pencher davantage pour celles aux proportions avantageuses.
« Au final, pas seulement les femmes, les hommes aussi peuvent être hypocrites », songea-t-elle.
Bien qu'elle n'ait jamais considéré sa silhouette comme particulièrement remarquable, la façon dont Long Aotian l'avait regardée... Mordant sa lèvre, ses joues s'empourprèrent encore davantage.
À cette pensée, Hu Yuying se cacha le visage dans ses mains et tapa du pied légèrement au sol.
Sa maladresse juvénile était pleinement exposée.
« C'est trop embarrassant », marmonna-t-elle.
Soudain, le rideau de bambou de la cuisine fut écarté et Long Aotian demanda, curieux : « Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu ne sors pas manger ? »
Au moment où Long Aotian souleva le rideau, Hu Yuying se détourna vivement, ne voulant pas qu'il voie son air troublé.
« Je... je réfléchissais à savoir si je devais préparer un plat d'accompagnement. Juste du congee, c'est peut-être un peu trop simple. »
« Ah, ne t'en fais pas. Pas besoin de plats en plus », dit Long Aotian.
Hu Yuying le regarda brièvement avant de se retourner à nouveau. « D'accord, d'accord. »
« Alors viens manger. »
« Mmh. »
Ce n'est qu'après le départ de Long Aotian que Hu Yuying poussa un soupir de soulagement, les épaules affaissées comme un ballon de baudruche.
Il semblait que Long Aotian ait déjà oublié l'incident tout à l'heure, retrouvant son attitude habituelle.
Hu Yuying prit une grande inspiration, se forçant à se calmer à son tour.
Ce n'était pas qu'elle suranalysait les choses.
Après tout, Long Aotian était un adulte, et son état d'esprit n'était pas quelque chose que quelqu'un de son âge pouvait facilement égaler.
Si c'avait été un plus jeune, il aurait probablement été tout aussi embarrassé qu'elle.
Mais Long Aotian avait depuis longtemps dépassé l'âge où de telles choses le feraient rougir.
Bientôt, Hu Yuying retrouva son calme et apporta les bols à l'extérieur.
L'air du matin était frais et légèrement frisquet.
Assise sur les marches de la cour, savourant un bol de congee à la viande maigre, elle se sentait bien.
Après avoir nettoyé la vaisselle, il était déjà 6h40.
Tous deux partirent pour l'école.
En chemin, Hu Yuying resta silencieuse, sa veste d'écolière fermée jusqu'au menton.
« T'as l'air vraiment bizarre comme ça », remarqua Long Aotian distraitement.
Hu Yuying comprit ce qu'il voulait dire. La fermeture éclair était montée si haut qu'elle lui couvrait presque le menton, lui donnant une allure étrange en marchant.
« Je... je ne savais pas que tu viendrais aujourd'hui, alors je n'ai pas changé après m'être réveillée », expliqua doucement Hu Yuying.
Elle n'essayait pas d'être provocante ou flirtative.
Peu lui importait d'être mal comprise par les autres, mais elle ne voulait pas que Long Aotian la comprenne mal...
« C'est bon. J'ai rien vu », dit Long Aotian avec nonchalance.
Hu Yuying pinça les lèvres et le jeta un coup d'œil, marmonnant entre ses dents : « Tu mens. J'ai vu tes oreilles rougir. »
Long Aotian trébucha légèrement, faillant tomber.
Bien que Hu Yuying ait parlé bas, l'ouïe de Long Aotian était acérée !
Il regarda le sol lisse et dit, gêné : « Qui a laissé des cailloux sur la route ? Aucun sens de la civilté. »
Puis il racla sa gorge et ajouta : « Qu'est-ce que tu marmonnais tout à l'heure ? Je te tape si tu continues ! »
Ces temps-ci, Hu Yuying avait commencé à se demander si elle avait vraiment changé.
Ou peut-être était-ce parce que Long Aotian l'avait menacée de la taper tant de fois sans jamais le faire.
Au début, elle avait eu un peu peur.
Mais maintenant, elle n'avait plus peur du tout.
Pourtant, pour une raison quelconque, elle se surprenait à jouer le jeu instinctivement, feignant d'avoir peur.
Voyeur Hu Yuying continuer à faire semblant de le craindre, l'attitude de grand frère de Long Aotian revint instantanément.
« Remets ta fermeture éclair normalement. »
Hu Yuying obtempéra docilement, remettant sa fermeture à sa position habituelle.
« C'est mieux. Maintenant t'as l'air normale. »
Hu Yuying ne répondit pas, marchant simplement en silence à côté de Long Aotian.
Mais plus Hu Yuying était docile, plus cela soulignait la propre gêne de Long Aotian.
Pourtant, il n'y pouvait rien. C'était ça, les adultes — attirés par la beauté, ne serait-ce qu'un instant.
Mais quand l'autre personne était une fille de dix ans sa cadette mentalement, ça faisait... mal.
Oui, c'était exactement ce que ressentait Long Aotian.
Si ce n'avait été le fait que son corps ait retrouvé ses dix-huit ans, il aurait probablement déjà été étiqueté comme un pervers !
Le pire, c'est qu'il n'y avait aucun moyen d'aborder le sujet correctement.
Hu Yuying n'avait que dix-huit ans. S'il en parlait trop légèrement, ça passerait pour de la légèreté.
S'il en parlait trop sérieusement, il risquait de l'effrayer au point de lui faire développer une peur des hommes.
Donc, la seule solution était d'utiliser des menaces pour la distraire et déplacer son attention.
Il avait initialement prévu de balayer l'affaire et de passer à autre chose.
Mais il n'avait pas prévu que Hu Yuying remarque même ses oreilles rouges.
S'il ne jouait pas les durs, il ne savait pas comment lui faire face.
Heureusement, la gêne ne dura pas longtemps.
Au moment où ils arrivèrent à l'école, Hu Yuying semblait avoir oublié l'incident de tout à l'heure.
Elle continua à l'aider dans ses révisions comme d'habitude.
Quand la sonnerie de classe retentit, le prof de maths entra avec une pile de copies.
Hu Yuying allait affronter son premier examen depuis son transfert.
Elle le prenait très au sérieux.
Voyant Hu Yuying si concentrée, Long Aotian devint lui aussi plus appliqué.
Il voulait voir si les connaissances qu'il avait absorbées ces derniers jours se traduiront bien sur la copie.
Ainsi, pendant toute la classe, Long Aotian resta concentré.
Quand la sonnerie annonça la fin de l'épreuve, Long Aotian poussa un long soupir de soulagement.
Il poussa Hu Yuying de l'épaule.
« Qu'est-ce qu'il y a, Frère Long ? » Hu Yuying inclina la tête pour le regarder.
« Prends ton cahier et viens », dit Long Aotian en désignant du regard.
Hu Yuying jeta un œil au groupe de filles avec qui elle discutait des exercices tout à l'heure.
Après un instant d'hésitation, elle prit son cahier et s'approcha.
Regardant Hu Yuying s'intégrer peu à peu au groupe, Long Aotian ressentit soudain une étrange fierté, comme s'il regardait sa propre fille grandir...