Li Qingxue avait vu de ses propres yeux Long Aotian et Lin Wanning entrer dans un hôtel.
Son choc était incommensurable, presque insupportable.
Elle repensa aux mots que Lin Wanning avait prononcés lorsqu'elles avaient pris leur bain ensemble plus tôt.
Elle se souvint comment Lin Wanning l'avait suppliée de n'en parler à personne.
Elle repensa à la fois où Lin Wanning avait mentionné que beaucoup de gens les désapprouvaient...
Tout semblait s'emboîter désormais.
Celui qui avait pris l'innocence de Wanning était Long Aotian.
C'est pourquoi Wanning craignait que d'autres l'apprennent, pourquoi elle voulait le cacher.
Parce qu'elle n'osait pas laisser Hu Yuying le savoir.
À cette prise de conscience, Li Qingxue se massa les tempes des deux mains.
« Comment ont-ils pu faire ça ? »
Une seule photographie lui avait permis d'entrevoir le petit secret entre Long Aotian et Lin Wanning.
Maintenant, Li Qingxue ne savait plus quoi faire.
Même si l'authenticité de la photo était incertaine, la scène sous ses yeux confirmait tout.
Ses pensées tourbillonnaient sans contrôle.
Au sein de leur trio, Li Qingxue était d'ordinaire celle qui réagissait le plus vite, mais son esprit était maintenant un enchevêtrement inextricable.
Elle serra fort ses petits poings. « Pourquoi est-ce moi qui ai dû découvrir ça ? »
Si elle en parlait à Hu Yuying...
La simple idée la remplissait de frustration.
Une bouffée de colère monta en elle contre Lin Wanning.
Pourtant, dans le même temps, elle ne pouvait s'empêcher d'admirer l'audace de Lin Wanning.
À sa place, elle n'aurait jamais osé faire une chose pareille.
Un long, très long moment s'écoula.
Li Qingxue erra dans les parages, mal à l'aise de rester plantée au même endroit trop longtemps.
Mais son regard restait rivé sur l'entrée de l'hôtel.
À la tombée de la nuit, elle s'étira et bâilla. « Pourquoi ça prend tant de temps ? »
« Wanning peut-elle seulement encaisser ? »
Tout juste avait-elle marmonné cela que deux silhouettes apparurent dans son champ de vision.
Li Qingxue se redressa immédiatement, se fondit dans la foule et observa en secret Long Aotian et Lin Wanning.
Trop loin pour entendre leur conversation, elle ne distinguait pas leurs paroles.
Elle ne savait pas non plus ce que Lin Wanning avait murmuré.
Long Aotian ricana, mais sous l'angle de Li Qingxue, son sourire paraissait forcé, complexe.
Finalement, il posa délicatement sa main sur la joue de Lin Wanning.
Lin Wanning, comme assoiffée de son contact, se blottit dans sa paume.
Leur instant fut bref avant qu'ils ne se séparent.
Long Aotian partit à vélo, quittant l'Université T.
Voyant cela, Li Qingxue se hâta dans la direction qu'avait prise Lin Wanning.
Elle la rattrapa vite, constatant que Lin Wanning n'était pas retournée sur le campus. Au lieu de cela, elle s'était assise sur un banc le long du sentier intérieur.
Sous le réverbère faiblard, sa silhouette menue était encadrée par les ombres des arbres, ses longs cheveux épars dans le vent froid. Elle restait immobile, comme une statue, dégageant une inexplicable impression de solitude.
« Wanning ! »
À l'entente de son nom, Lin Wanning leva la tête, son visage s'illuminant aussitôt d'un sourire chaleureux en apercevant Li Qingxue.
Le contraste entre son attitude habituellement froide et cette soudaine douceur était saisissant, pourtant étrangement rassurant.
« Qingxue, qu'est-ce qui t'amène ici ? » Sa voix débordait de joie.
Elle se leva et serra Li Qingxue très fort.
Dans cette étreinte, les émotions emmêlées de Li Qingxue s'apaisèrent inexplicablement.
« J'avais un truc à régler avec Long Aotian », marmonna Li Qingxue, évitant son regard.
Pour une raison qu'elle ne saisissait pas, elle ne parvint pas à mentionner ce qu'elle venait de voir.
« Tu es venue le voir ? Il vient de partir pour l'Université A », dit Lin Wanning en tirant Li Qingxue sur le banc. « C'était urgent ? On devrait l'appeler ? »
Li Qingxue se raffermit avant de répondre avec une pointe d'agacement : « Je suis tombée sur Ye Liangchen hier. »
Lin Wanning fronça les sourcils. « Il t'embêtait encore ? Pourquoi ne comprend-il pas ? On a été claires, on n'est pas intéressées ! »
« Ne t'inquiète pas, ceci dit. Frère a dit qu'il nous protégerait. La prochaine fois que Ye Liangchen essaiera quelque chose, préviens-le juste — »
Son inquiétude instinctive était indiscutablement sincère.
Li Qingxue croisa le regard de Lin Wanning, y vit l'urgence, et secoua lentement la tête. « Il ne m'a pas harcelée. Il m'a juste montré une photo. »
« Une photo ? » Lin Wanning se raidit — Shen Mengjie lui en avait aussi montré une hier.
« Quel genre de photo ? »
« Une où Long Aotian embrassait une autre fille. »
« Cette fille, c'était celle qu'on a vue à l'Université T l'autre fois — »
Avant qu'elle n'ait fini, Lin Wanning la coupa. « Shen Mengjie ! »
« Shen Mengjie ? »
Lin Wanning ricana. « Elle m'a montré une photo hier aussi. »
Li Qingxue cligna des yeux. « Tu l'as vue, toi aussi ? »
Lin Wanning hocha la tête, serrant la main de Li Qingxue. « J'ai d'abord été perplexe sur le pourquoi Shen Mengjie me montrait ça. Maintenant c'est clair — Ye Liangchen tire les ficelles ! »
« Qingxue, est-ce que tu lui fais confiance ? »
« Cette photo n'était pas truquée, mais je peux l'affirmer avec une certitude absolue : Frère n'en était pas à l'initiative. »
L'assurance de Lin Wanning venait du fait qu'elle avait déjà vidé Long Aotian de son énergie au préalable. Les hommes n'ont-ils pas une période réfractaire ?
Après l'intensité de leur intimité, impossible qu'il soit allé draguer Shen Mengjie dans la foulée.
« En plus, tu n'as pas trouvé la photo suspecte ? On dirait une mise en scène, comme si quelqu'un était aux aguets pour la prendre. »
« Ye Liangchen était celui qui se cachait pour la prendre, donc lui et Shen Mengjie sont de mèche », réalisa Li Qingxue.
« Mais pourquoi nous la montrer à nous au lieu de Yuying ? »
À peine la question posée, Li Qingxue se rappela les paroles de Ye Liangchen la veille. « Parce qu'il pense qu'on s'est déjà toutes les deux données à Long Aotian. Il veut nous diviser — nous faire croire que Long Aotian est infidèle malgré le fait qu'il nous a nous trois, pour qu'on lui en veuille ? »
« Mais en réalité, on n'est pas comme Ye Liangchen l'imagine. On ne s'est pas toutes... données à lui... »
En entendant cela, une légère rougeur monta sur les joues pâles de Lin Wanning.
Pourtant, elle approuva l'analyse de Li Qingxue.
« Peut-être bien. Ce type est vraiment méprisable, à encore comploter pour mettre la main sur nous. Comme si on le choisirait jamais plutôt que Frère ! Ne tombe pas dans son piège, Qingxue... »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, le cœur de Lin Wanning manqua un battement. Elle serra les lèvres, nerveuse.
Elle vola un coup d'œil à Li Qingxue.
Heureusement, Li Qingxue ne semblait pas avoir saisi l'implication de ses mots, aussi Lin Wanning expira-t-elle discrètement, soulagée.
Inaperçu de Lin Wanning, un mince sourire courba les lèvres de Li Qingxue.
Oui, même sans Long Aotian, elle ne choisirait jamais Ye Liangchen...
Jetant un regard dérobé à Lin Wanning, elle songea en elle-même — si elle peut être comme ça, pourquoi ne pas tenter sa chance avec Long Aotian...