Il est dimanche après-midi, 15 h 30.
Chez Hu Yuying.
Les yeux rivés sur la fenêtre de discussion de son téléphone, Hu Yuying y survola l'écran du doigt, puis le retira.
Elle inspira profondément, se tourna vers le miroir face à elle : « Hu Yuying, il faut que tu apprennes à avoir la peau dure. Même si on te rejette, ce n'est pas la fin du monde. »
« En plus, Long Aotian a dit que je pouvais lui écrire quand il est libre ! »
« Allez ! Tu vas y arriver ! »
Rassemblant son courage, elle tapa vivement sur son téléphone : « Long Aotian, à quelle heure tu pars pour l'école ? On peut y aller ensemble ? »
Une fois le message envoyé, Hu Yuying eut l'impression que toutes ses forces l'avaient quittée.
Elle s'allongea sur le lit, son visage pâle contrastant fortement avec la cascade de cheveux d'éboun qui s'étalait derrière elle, composant une beauté délicate, presque éthérée.
Ding-dong~
La sonnerie réservée à son contact spécial retentit.
Hu Yuying resta figée un instant, puis prit deux grandes inspirations et saisit son téléphone.
En découvrant la réponse de Long Aotian, ses yeux se plièrent en croissants de lune, et elle lui répondit sans attendre : « D'accord, je t'attendrai quand j'arriverai. »
Message envoyé, elle se leva d'un bond, troqua ses vêtements décontractés contre son uniforme, ramassa ses livres et ses cahiers d'exercices dans le salon, enfila son sac sur l'épaule et quitta l'appartement.
Deux itinéraires menaient Hu Yuying au lycée. L'un passait par l'ouest de la ruelle, longeait le marché et les immeubles locatifs. Long Aotian habitait dans l'un de ces immeubles, ce chemin était donc commode pour marcher ensemble.
L'autre, celui qu'elle empruntait d'ordinaire, filait vers l'est par la ruelle. Il traversait un passage à niveau et serpentait entre de petites venelles, un peu plus court mais dans la direction opposée à celle de Long Aotian.
Après avoir éteint son téléphone, Long Aotian enfilà lui aussi son uniforme et attendit une dizaine de minutes avant de descendre.
Il se posta à l'ombre de l'enseigne à l'entrée de l'immeuble locatif, patientant.
« Long Aotian. »
La voix portait une pointe de joie.
Long Aotian se retourna et vit Hu Yuying lui faire de grands signes, à quelques mètres de là.
« On y va. »
« D'accord. » Hu Yuying, comme à son habitude, suivit Long Aotian comme une petite ombre.
Soudain, Long Aotian s'arrêta net. Hu Yuying, qui le talonnait de près, ne put réagir à temps et se cogna la tête contre son dos.
« Désolée, Long Aotian, je n'avais pas vu que tu t'arrêtais », s'excusa-t-elle immédiatement.
Long Aotian la regarda, amusé. « Pourquoi tu marches toujours derrière moi ? »
Hu Yuying hésita, puis fit un pas sur la droite. « Ça va si je marche ici ? »
« Non. »
La voyant s'apprêter à se décaler sur la gauche, Long Aotian lui saisit le bras et l'attira contre lui. « Marche ici. »
Les deux silhouettes, l'une grande, l'autre petite, se détachaient en un saisissant contraste sous la lueur du soleil couchant, dégageant un charme indicible.
Hu Yuying avait l'air perplexe. « Mais Long Aotian, j'ai vu d'autres suiveuses marcher tout le temps derrière leur "grand frère". »
« C'est bon, je suis plus démocratique », répondit-il négligemment. Au fond, il n'avait jamais vraiment considéré Hu Yuying comme une suiveuse.
Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle prenne ça si au sérieux.
« Long Aotian, tu es trop gentil. »
Face à l'admiration pure qui brillait dans les yeux de Hu Yuying, Long Aotian sentit le besoin de lui faire une petite leçon.
Il s'arrêta et se tourna vers elle, sérieux.
Hu Yuying, qui marchait à ses côtés, recula vivement de deux pas pour se mettre à son niveau et leva les yeux vers lui.
« Il y a beaucoup de gens bien au monde, mais aussi pas mal de mauvais. Tu ne peux pas supposer que quelqu'un est bien rien que parce qu'il te témoigne un peu de gentillesse, tu comprends ? »
Au lycée, ça peut aller, mais une fois dans la société, les mauvaises gens peuvent exploiter la bonté des cœurs purs et faire des choses terribles.
Avec son air innocent, Hu Yuying serait une cible facile. Si elle n'apprenait pas à se méfier un minimum, elle risquait de tout perdre.
« D'accord, d'accord. »
« Même si je n'aime pas penser du mal des gens, il faut rester sur ses gardes. C'est compris ? »
« D'accord, d'accord. »
En voyant son visage pur et innocent, Long Aotian eut soudain l'impression d'un père qui met sa fille en garde contre quelque mauvais garnement.
« Et arrête de dire "d'accord, d'accord" tout le temps. Si tu as un doute, apprends à dire non, tu as compris ? »
Hu Yuying hocha la tête, puis dit : « D'accord, d'accord. »
« Bien. »
Ils continuèrent leur route vers l'école.
« Ta mission "peau dure" pour aujourd'hui n'est pas finie. T'es prête ? »
« Je suis prête. »
« Bien. Suis juste mon exemple. »
« D'accord, d'accord. »
« Arrête de dire "d'accord, d'accord". »
« D'accord, d'accord. »
« Tu veux que je te tape ? »
« Tape pas. J'écoute. »
Une fois dans la classe, Long Aotian jeta un œil au groupe de filles devant qui discutaient formules de maths. Il couda Hu Yuying. « Ta première mission "peau dure" aujourd'hui, c'est de te joindre à ces filles pour leur discussion. »
« Les maths et les sciences, c'est ton fort. Il faut que tu apprennes à montrer tes capacités devant les autres. »
Hu Yuying leva les yeux vers le groupe de filles penchées sur leurs formules.
Elle ressentit instinctivement une boule au ventre à l'idée d'aborder autant de gens d'un coup.
Ce n'était pas qu'elle ne le voulait pas ; c'était sa nature. Face à une foule, elle se crispait et peinait à s'exprimer clairement.
En plus, les filles étaient déjà lancées dans leur échange, et elle ne savait pas comment s'y glisser.
« Aie pas peur, sinon je te tape ! »
« Vas-y ! »
Sous la menace du poing de Long Aotian, Hu Yuying attrapa son cahier et fit quelques pas hésitants vers le groupe.
Chaque fois qu'elle se retournait, Long Aotian feignait de lever le poing, et Hu Yuying n'avait d'autre choix que de continuer d'avancer.
Finalement, elle les rejoignit. Ses mains se crispèrent machinalement, elle se sentit gauchie, sans savoir comment entamer la conversation.
Elle jeta un coup d'œil à Long Aotian, qui lui adressa un pouce encourageant.
Soutenue par ce geste, Hu Yuying rassembla son courage. « Euh... »
À peine eut-elle parlé que les filles se tournèrent vers elle, l'air intrigué.
Se retrouver sous tant de regards la rendit encore plus nerveuse, et elle eut l'instinct de baisser la tête.
« Y a un problème ? » demanda l'une d'elles.
En entendant cela, Hu Yuying se força à ne pas baisser les yeux. Elle devait apprendre à avoir la peau dure.
« Est-ce que je peux... me joindre à vous pour discuter de l'exercice de maths ? »
« Bien sûr ! » répondirent les filles en souriant. « Regarde cet exercice. Tu crois qu'il y a un moyen plus simple de le résoudre ? »
Hu Yuying fut surprise. Dans son ancien lycée, elle avait toujours été mise à l'écart.
Mais ici, ses nouveaux camarades ne la rejetaient pas, ils l'invitaient même à participer.
Elle acquiesça en souriant et intégra leur discussion.
« Wahou, Hu Yuying, ton approche de l'exercice est super claire. »
« Ouais, cette méthode simplifiée pourrait faire gagner un temps fou sur les exercices du même type. »
« Hu Yuying, tu dois être très forte en maths, non ? »
Face à leurs sourires sincères et leurs questions, la nervosité de Hu Yuying s'effaça peu à peu, et elle se mit à prendre part à l'échange.
Même si elle passait la plupart du temps à répondre à leurs questions, c'était déjà une énorme progrès par rapport à avant.
Sur le chemin de retour vers sa place, Long Aotian lui adressa un pouce satisfait pour sa performance.
Hu Yuying se contenta de sourire, timide...
Peut-être que parler aux gens n'était pas si difficile que ça, après tout...