Face à la taquinerie de la petite fille, Long Aotian eut un rire léger. « Ouais, un peu distrait. »
Il l'emmena dans un petit restaurant au fond d'une ruelle.
Cet endroit avait été recommandé par Xu Shuai — abordable et bon.
« Deux bols de nouilles de riz, s'il vous plaît. » Après avoir commandé, Long Aotian se tourna vers la petite fille. « Mon colocataire m'a conseillé cet endroit. Il dit que les nouilles de riz sont excellentes. On essaie ? »
« D'accord. » Hu Yuying jeta un œil à la carte affichée au mur et hocha la tête, ravie. Cinq yuans le bol — une vraie aubaine à ses yeux.
Pour elle, le goût passait au second plan ; le prix comptait avant tout.
« Frère Long, laisse-moi te dire… » Elle se lança dans le récit de ses anecdotes amusantes à l'Université A, comme elle le faisait toujours.
En observant ses expressions animées et son flot de paroles ininterrompu, le cœur de Long Aotian se serra.
Au fil de son récit, leurs nouilles de riz fumantes dans leurs pots en terre arrivèrent.
Long Aotian essuya un petit bol, y versa un peu de bouillon riche, ajouta un filet d'huile de sésame et le posa devant Hu Yuying avec un sourire. « Goûte. »
« Frère Long, je peux mettre du piment ? » L'huile de piment d'un rouge vif avait un air irrésistiblement appétissant.
« Bien sûr. » Il en versa vivement pour elle, cédant à tous ses caprices.
« Toi aussi tu dois manger, Frère Long. » Hu Yuying prit une bouchée et rayonna. « C'est délicieux ! »
Elle irradiait toujours cette chaleur, lui accordait une confiance totale, prenait soin de lui sans condition.
Plus il y pensait, plus Long Aotian avait envie de se gifler.
Pour lui, elle était un trésor rare — d'une valeur inestimable. Quelle fille incroyable elle était.
Et quel bâtard méprisable, sans honte, il était.
Sa culpabilité le tordait à l'intérieur. Si Yuying apprenait la vérité, elle serait anéantie. Il deviendrait irrécupérable à ses yeux.
Pourtant, dès l'instant où il avait décidé de tout cacher, sa conscience était en ébullition.
C'était flagrant.
Avant, les conversations avec elle coulaient de source. Maintenant, il hésitait à parler, avait peur.
Au point qu'aujourd'hui, il n'avait presque pas goûté aux nouilles.
Dans la voiture, ses bras enserraient sa taille.
« Frère Long, il y a quelque chose qui te tracasse ? »
Il secoua la tête, forçant un rire. « Non. »
« Menteur. »
Ces deux mots le raidirent instantanément.
« Je ne pourrai peut-être pas t'aider, mais je peux toujours t'écouter », murmura Hu Yuying, pressant sa joue contre son dos. « Tu ne m'as pas dit un jour ? Garder les choses pour soi plante des épines dans le cœur. Mais les partager — qu'elles soient résolues ou non — apporte du soulagement. »
Long Aotian feignit l'indifférence. « Vraiment, c'est rien. Juste fatigué parce que j'ai mal dormi cet après-midi. »
Un mensonge en appelle cent autres. Il le savait. Mais il ne supportait pas sa déception. À cet instant, il se sentait totalement lâche.
« Frère Long, tu n'es pas obligé de me raccompagner tous les jours. Je suis plus une gamine — je sais rentrer seule. Je venais te chercher tout le temps, tu te souviens ? Je ne me perdrai pas. »
Son ton était badin, soigneux de ne pas l'alourdir.
Si elle pouvait se débrouiller seule, elle ne serait pas un fardeau.
Sa gentillesse était innée — surtout envers son Frère Long. Pour lui, elle donnerait tout.
« Aucune chance. Raccompagner ma Yuying, c'est un rêve qui se réalise. » Il appuya délibérément sur « ma ».
La cupidité change les gens. Long Aotian n'y échappait pas. Il s'accrochait à elle désespérément, refusant de la lâcher.
Une pensée vile chuchotait : s'il enterrait ce secret assez profond, elle ne saurait jamais. Il pourrait faire comme si de rien n'était. Quelle misère.
« La vie est chargée, mais je l'aime. »
Il libéra une main pour serrer la sienne autour de sa taille.
« Tu me connais — je sais pas rester en place. J'ai jamais su. »
Sa voix s'adoucit. « Ceci dit… Yuying pourrait se montrer un tout petit peu plus égoïste parfois. »
Hu Yuying rit franchement. « Je le suis déjà pas mal. »
Pour elle, se promettre à Frère Long — juré, scellé — c'était déjà assez d'égoïsme.
Ce cœur égoïste était déjà plein à déborder.
« Juste un tout petit peu plus. »
« Trop d'égoïsme, c'est indigeste. Je veux seulement Frère Long. Même ça, c'est déjà trop… mais je suis si heureuse. » Elle écarta les bras, sa voix tranquille débordant de joie.
« Et si… un jour, la petite fille découvre que son Frère Long a fait une mauvaise action ? » hasarda-t-il.
« Alors je lui tape derrière la tête », répondit-elle pensivement, « pour lui remettre les idées en place. Qu'il arrête de faire des bêtises. »
« C'est… tout ? »
Elle se blottit contre lui et hocha fermement la tête. « Mhm. Parce que Frère Long me traite si, si bien. Quelqu'un comme moi… être chérie par celui que j'aime… »
« Tu es une bonne personne. La meilleure. »
Ses mots ne firent qu'approfondir sa honte. Je ne vaux pas la moitié de ce que tu crois.
Avant qu'il s'en rende compte, ils étaient arrivés.
La porte s'ouvrit, et Hu Yuying accourut à son côté. « On est arrivés ! »
« Ouais. À la maison. Notre maison. »
Dans la cour, il contempla les pièces à moitié rénovées. « D'ici l'hiver, ce sera la nôtre. »
« Je te ferai des raviolis, alors. »
« Je ferai les feuilles. »
Hu Yuying resta bouche bée. « Frère Long sait faire les feuilles de raviolis ? »
« Hé, c'est quoi ce regard ? Ce ton — tu me prends pour un idiot ? »
« Non, non ! Frère Long est super intelligent ! »
« Trop tard. C'est l'heure de la punition. »
Elle recula, grinçant tout en feignant la peur. « Nooon, pas de punition~ » Puis s'enfuit en riant.
Sous la lueur du lampadaire, Long Aotian la tenait serrée, respirait son parfum, sentait son cœur battre. « La lune est belle ce soir. »
Mais ce n'était pas la lune. Celle dans ses bras l'éclipsait entièrement.