« Juan, par ici. » Xu Shuai repéra Wang Lijuan et ses amies, levant haut la main.
« Pourquoi tu es seul ici ? » Shen Mengjie ne put s'empêcher de demander en ne voyant que Xu Shuai qui les attendait.
« Vieux Huang est parti réserver un privé. Vieux Ao est occupé à préparer son plan de déclaration, et Vieux Li veut aussi faire sa déclaration à sa senior. Ils arrivent probablement bientôt. Je suis resté pour vous attendre histoire qu'on aille au resto ensemble. »
Après avoir entendu l'explication de Xu Shuai, Shen Mengjie ricana. « Un plan de déclaration ? Quelqu'un comme Long Aotian qui stresserait pour un truc pareil ? »
« Rigole pas. Vieux Ao prend ça très au sérieux. Allez, on y va, Vieux Huang a dû tout régler. »
Sur ces mots, Xu Shuai se glissa vers Wang Lijuan avec un grand sourire et chuchota : « J'ai vu ces châtaignes grillées que tu aimes, tout à l'heure, alors j'en ai acheté. Tiens, goûte. »
Il déboutonna sa veste et sortit une boîte de châtaignes grillées encore chaudes, la lui tendant.
Wang Lijuan jeta un coup d'œil à ses deux colocataires, qui les regardaient avec des sourires amusés, ses joues rosissant légèrement. « J'aurais pu les acheter moi-même si j'en avais envie. »
« Je voulais juste te les offrir », répondit Xu Shuai, son sourire inchangé.
Parfois, il faut une comparaison pour réaliser à quel point la personne à tes côtés est bien.
Et il voulait juste être bien pour Wang Lijuan.
« Guide-nous, alors », dit Wang Lijuan, feignant l'indifférence, bien qu'elle ne parvînt pas à cacher son sourire en acceptant les châtaignes.
« C'est bon. » Xu Shuai se gratta la tête, gêné, et marcha devant.
Wang Lijuan prit une grande inspiration,’ouvrit la boîte et en tendit à Shen Mengjie et Han Xiaojing. « Goûtez. Les châtaignes grillées, c'est le top cette saison. »
« On passera. Ton Xu Shuai nous mate », taquina Shen Mengjie.
Xu Shuai, qui marchait devant, tourna vivement la tête, faisant semblant de ne pas regarder.
Han Xiaojing ne put s'empêcher de rire.
Au milieu des plaisanteries, ils arrivèrent à l'entrée du restaurant.
Huang Fei, voyant le groupe approcher, s'avança pour les accueillir. Il aurait voulu se rapprocher de Shen Mengjie, mais se souvint du conseil de Vieux Ao : commencer comme de simples amis.
Alors il se retint, faisant entrer tout le monde dans le privé.
Il posa le menu sur la table et versa de l'eau pour tout le monde. « J'ai commandé quelques plats, mais n'hésitez pas à en ajouter. On est assez nombreux. »
« Vieux Ao et Vieux Li sont en route, ils devraient pas tarder. »
Venant d'une famille aisée, Huang Fei n'avait pas de mal à inviter tout le monde. Xu Shuai ne se gêna pas non plus, commanda deux plats chauds avant de passer le menu à Shen Mengjie.
Peu après, la porte s'ouvrit en grand.
Long Aotian et Li Longlong déboulèrent, riant et se bousculant pour de faux.
« Désolés, on a été retenus sur la route. On est en retard. »
Shen Mengjie esquissa un sourire moqueur. « Pas de souci. On n'est pas pressés d'attendre quelqu'un d'aussi occupé que toi. »
Comme si elle ne savait pas qu'il préparait sa déclaration. Quel culot !
Mais dès que les mots furent sortis, elle les regretta.
D'habitude si posée, pourquoi perdait-elle toujours son sang-froid face à Long Aotian ?
« Commandez un poisson pour Mengjie, c'est moi qui invite. »
Shen Mengjie leva un sourcil, perplexe. « Même après ce que je viens de dire, tu m'invites encore au poisson ? »
« Nan, je trouve juste que t'es super forte pour retirer les arêtes. »
Quelqu'un éclata de rire, et bientôt toute la salle était pliée en deux.
Shen Mengjie lança un regard noir à Long Aotian. « Ah oui, absolument. Je suis une pro des arêtes. Tu peux te garder le poisson entier alors. »
Han Xiaojing et Wang Lijuan échangèrent un regard surpris.
Shen Mengjie, d'ordinaire si affirmée, devenait soudain docile face à Long Aotian...
À ce moment-là, le serveur frappa discrètement et commença à servir les entrées froides.
« Apportez-nous une caisse de bière et trois bouteilles de jus. »
« Deux jus suffisent », corrigea Shen Mengjie en souriant. « Deux, c'est assez. »
« Picolleuse. Ne recommence pas à chouiner le nez rouge. »
« Long Aotian, tu dois toujours me sous-estimer ? »
« Difficile de pas le faire quand quelqu'un laisse un tel souvenir. »
« Oh, s'il te plaît. La dernière fois, t'as bu tout l'alcool que j'avais acheté ! »
« J'suis pas d'accord. La dernière bouteille était planquée, et c'est Huang Fei qui l'a bue. »
En entendant que Long Aotian avait planqué la dernière bouteille, Shen Mengjie ne put s'empêcher de rire. « Bien fait pour ton exhib ! J'aurais dû t'embêter plus ! »
« J'aurais dû te mettre une dérouillée, t'aurais chouiné pendant des lustres. »
« Tu peux pas y aller mollo ? Je suis une fille, quand même. » Elle souffla. Il ne lui faisait jamais de cadeau.
Bon, sauf cette nuit-là...
« Bon, d'accord, je te laisse boire deux bouteilles de plus. Contente ? » Il déboucha une bière et la lui tendit. « Les dames d'abord. »
Han Xiaojing étouffa un rire. Shen Mengjie, qui ne reculait jamais même quand elle avait tort, avait enfin trouvé son maître en Long Aotian.
Le repas ressemblait plus à une réunion entre potes.
Même âge, même classe — une fois la conversation lancée, impossible de l'arrêter.
Shen Mengjie vida son verre, son regard dérivant vers Long Aotian qui plaisantait avec les autres. Reposant son verre, elle demanda d'une voix douce : « J'ai entendu que tu prévoyais de faire une déclaration à quelqu'un ?
— T'as besoin de conseils ? »
Long Aotian ne répondit pas tout de suite, se tournant vers Huang Fei et Xu Shuai.
Sous son regard, Xu Shuai pouffa et cul seca trois verres en auto-punition.
« Pas besoin. Nous quatre, les rois du dortoir 147, on a des compétences. Une petite déclaration ? Du gâteau. »
Shen Mengjie posa son menton sur sa main, ricana. Elle avait percé à jour ses colocataires depuis longtemps.
S'attendre à ce que Huang Fei et les autres pondent un plan potable ? Autant croire que les cochons volent.
« Tu m'as aidée avant. Laisse-moi te rendre la pareille, on sera quittes. »
De peur qu'il refuse, elle ajouta vite : « En plus, tu ne penses pas que les filles comprennent mieux quel genre de surprises et de romantisme les autres filles aimeraient ? »
Long Aotian considéra ses mots. Elle avait un point.
Les filles sauraient mieux.
Si elle demandait à Qingxue ou Wanning, ces deux-là lui raconteraient tout d'ici ce soir.
Sous le regard de Long Aotian, le pouls de Shen Mengjie s'emballa inexplicablement.
Elle détourna les yeux, feignant l'impatience. « Tu m'as aidée, je t'aide à monter un petit coup romantique. On sera quittes.
— Dis juste oui ou non. Pourquoi t'hésites plus que moi ? T'es partant ou pas ? »