« Dis tout ce que tu as envie de dire. » Long Aotian esquissa un petit rire, tendant la main pour ébouriffer les cheveux de la fillette.
La scène lui était familière — comme lors de leur première rencontre, quand il avait marché par mégarde sur le stylo qu'elle avait laissé tomber. Déjà, elle le regardait de la même façon, son regard s'attardant sur son visage à peine réveillé.
Mais cette fois, une tendresse supplémentaire s'y mêlait, une pointe d'attirance, une touche d'attachement qui la rendait encore plus vivante.
Hu Yuying se tortillait, ne sachant comment formuler sa demande, la voix à peine audible. « Est-ce que je peux... ne pas partir aujourd'hui ? Je veux rester avec toi, Frère Long... »
Les derniers mots étaient si faibles que, sans le silence et l'ouïe fine de Long Aotian, ils seraient passés inaperçus.
Lentement, elle leva les yeux vers lui. Cette fois, plus d'hésitation — seulement de la timidité teintée d'attente, comme une confidence muette venue du fond du cœur.
Chaque fois que Hu Yuying le regardait ainsi, il lui était impossible de refuser.
« Je dormirai sur le fauteuil inclinable. »
Comme si elle obtenait la réponse qu'elle espérait, les yeux de la jeune fille brillèrent instantanément comme des étoiles. Elle hocha la tête avec force, laissant échapper un doux « Mm. »
......
Une fois la lumière éteinte, la petite pièce bascula dans un silence plus profond que jamais — si profond que Long Aotian entendait le souffle nerveux et excité de Hu Yuying.
Dans l'obscurité, le coin de ses lèvres se releva.
Il ne voyait pas son expression, mais son esprit évoquait sans effort son visage timide.
Elle était allongée sur le lit pliant, tournée vers lui, ses beaux yeux clignant comme pour le deviner dans le noir. Son cœur battait sûrement aussi vite que le sien — à moitié nerveux, à moitié exalté.
Peut-être, comme lui, voulait-elle dire quelque chose sans trouver les mots.
« Dors un peu. Les ouvriers seront là tôt demain. »
Hu Yuying fit un petit signe de tête, bien qu'elle sache que Frère Long ne la verrait pas dans le noir. « Frère Long, je n'arrive pas à dormir... mais je me lèverai tôt demain, c'est promis. »
Son cœur était trop plein — joie et excitation lui pompaient de l'adrénaline, la tenant bien éveillée. Pour l'instant, le sommeil était la dernière de ses soucis.
Surtout en sachant que Frère Long était là, à quelques pas à peine, sur le fauteuil inclinable.
C'était la première fois qu'elle partageait une chambre avec un garçon. Ils n'étaient pas dans le même lit, pas qu'elle y aurait vu d'inconvénient...
« Frère Long, tu dors ? » chuchota-t-elle dans l'obscurité.
« Pas encore. »
À sa réponse, elle sourit pour elle-même. « Frère Long, tu peux me parler un peu ? »
« De quoi tu veux parler ? »
« Est-ce que tu peux me dire... quand tu as commencé à m'aimer ? » Ses doigts se crispèrent nerveusement sur les draps tandis qu'elle testait le terrain.
Elle le sentait depuis longtemps : Frère Long la traitait différemment. Mais elle voulait l'entendre de sa bouche.
À peine les mots franchis, elle perçut le léger grincement du fauteuil — comme si Frère Long tournait la tête vers elle.
Son intuition ne l'avait pas trompée.
Long Aotian avait bien regardé dans sa direction.
Elle remercia l'obscurité de cacher la rougeur qui lui brûlait les joues.
Un silence s'installa entre eux.
Mais Hu Yuying, encouragée par la nuit, continua d'elle-même. « Alors... laisse-moi commencer, d'accord ? »
Les ombres lui donnaient du courage.
« Quand tu m'as aidée pour la première fois, j'ai surtout ressenti de la gratitude. »
« Quand tu m'as appris à changer, j'ai été touchée... et j'ai commencé à dépendre de toi. »
« Tant de choses se sont passées après ça. Te voir parler et rire avec d'autres filles me serrait le cœur, mais être avec toi me rendait toujours heureuse. »
« Même quand tu m'as portée sur ton épaule au centre commercial et que tu m'as fessée... j'étais tellement gênée, mais au fond, je n'ai ressenti que de la joie. »
« Depuis, une sorte de brouillard s'est installé dans mon cœur — quelque chose d'insaisissable, d'intouchable. »
« Si les choses s'étaient arrêtées là, ce serait resté de la gratitude. Mais je ne voulais pas que ça s'arrête. Je ne cessais de penser à toi... »
« Plus on passait de temps ensemble, plus je ressentais un bonheur que je n'avais jamais connu. Le brouillard dans mon cœur s'est peu à peu dissipé, et soudain, je me suis comprise. »
« Ce que j'essaie de dire, c'est que... ce n'est pas seulement de la gratitude. Mon cœur me dit — te rencontrer, c'était comme réaliser : « Je t'aime vraiment, vraiment beaucoup. » »
Elle mordilla légèrement sa lèvre avant de poursuivre dans le silence de la nuit. « Avant de te rencontrer, je pensais que ma vie ne pourrait pas être pire. Mais après t'avoir rencontré... j'ai pardonné toutes les épreuves que la vie m'a fait subir. »
Long Aotian écoutait chaque mot, un sourire silencieux aux lèvres. Lui et Hu Yuying étaient comme deux êtres échoués aux confins du monde — se sauvant mutuellement, se retrouvant au passage. Ils avaient besoin l'un de l'autre.
Dès leur rencontre, la fin était déjà écrite.
« Mon cœur a battu pour toi — c'est à ce moment que j'ai commencé à t'aimer. »
« La première fois que je t'ai embrassée, ce sentiment a tout emporté. »
Hu Yuying rit doucement à ses mots, mais ses yeux devinrent humides.
Donc... c'était aussi tôt que ça ?
« Je pensais que c'était mal. Je m'étais donné le temps d'y voir clair, mais tout s'est effondré au moment où je t'ai revue... »
« Alors j'ai décidé — pourquoi ne pas laisser du temps à ma petite suiveuse ? Elle est si petite, yet si forte. Elle a tant enduré — elle mérite de déployer ses ailes et de s'envoler... »
Marquant une pause, la voix de Long Aotian se teinta d'amusement chaleureux. « Mais si ma petite suiveuse comprenait un jour son cœur et restait ferme, je n'hésiterais pas à la serrer dans mes bras. »
« Et si elle ne le faisait pas ? » La voix de Hu Yuying s'allégea.
« Alors j'accepterais. Après tout, c'est ma petite suiveuse... ma première amie. »
« Frère Long, je ne changerai jamais d'avis. J'ai enfin trouvé ma lumière — comment pourrais-je la lâcher à mi-chemin ? »
Ses paroles inébranlables firent sourire Long Aotian. Comment ne pas la croire ? Elle lui faisait une confiance si totale, s'appuyait sur lui si ouvertement. Sa pureté, sa chaleur — elle lui offrait tout sans retenue.
Sans s'en rendre compte, Long Aotian perçut le rythme doux et régulier de sa respiration.
Bercé par ce son, il sombra à son tour dans le sommeil.
Dans l'immobilité absolue, tout était silencieux.
La petite pièce.
La ruelle sombre à l'extérieur.
Deux silhouettes adossées au mur.
L'une d'elles avait déjà commencé à ronfler.
Pendant ce temps, son esprit était envahi de pensées chaotiques, son humeur noire et agitée, comme s'il n'arrivait pas à lâcher prise sur certaines choses.
Sous le poids de cette anxiété, de ce ressentiment persistant, ses paupières devinrent trop lourdes pour résister, et lentement, il dériva lui aussi vers le sommeil...