En regardant l'heure, il était déjà 18 h 15.
Long Aotian s'étira paresseusement et dit : « On en reste là pour aujourd'hui. »
Hu Yuying, qui était encore plongée dans ses devoirs, leva les yeux et jeta un coup d'œil au ciel par la fenêtre.
Elle acquiesça et commença à ranger ses affaires.
Si Long Aotian partait, elle partirait aussi.
À cette heure, à part quelques élèves studieux qui traînaient encore dans l'école, le campus était presque vide.
En quittant le bâtiment d'enseignement, la grande grille ouverte de l'école apparut sans effort devant eux.
« Au revoir, Long Aotian », dit Hu Yuying.
« À plus tard », répondit Long Aotian.
Après avoir échangé leurs adieux, Long Aotian prit la direction de chez lui.
Hu Yuying regarda sa silhouette s'éloigner, ressentant une pointe de mélancolie, mais elle se recomposa vite et s'en alla dans la direction opposée.
En marchant, Hu Yuying entendit un groupe d'élèves en uniforme parler d'une bagarre qui venait d'éclater à la grille de l'école.
Cela avait même attiré l'attention des agents de sécurité de l'école.
Elle se retourna vers la grille, un sentiment étrange montant en elle.
Mais elle ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce qui clochait.
Bientôt, elle dépassa le groupe d'élèves qui bavardaient, et leurs voix s'effacèrent au loin tandis qu'elle s'éloignait.
Peu de temps après, Hu Yuying arriva dans une ruelle étroite.
Elle alla jusqu'au fond, sortit ses clés de son sac à dos et déverrouilla la porte.
Poussant la porte, elle la referma à clé derrière elle.
Entrant dans la pièce intérieure, elleposa son sac et sortit ses devoirs pour commencer à résoudre les problèmes.
La vie de Hu Yuying était monotone, comme si étudier était la seule chose qu'elle avait à faire.
Pour elle, la lassitude d'étudier était étrangement agréable.
Mais aujourd'hui, en regardant ses devoirs, elle se trouva incapable de se concentrer comme d'habitude.
Elle se leva et alla devant le miroir, fixant son reflet.
Elle piqua sa joue avec son doigt.
Le bout de son doigt s'enfonça doucement dans sa joue molle, et quand elle le retira, la chair reprenait instantanément sa place.
« Est-ce que ma figure s'est épaissie ? » se demanda-t-elle.
Son doigt ne pouvait pas le dire.
Alors, face au miroir, elle pinça les lèvres, inspira profondément et dit : « Long Aotian est le plus beau ! »
« Grand frère est le meilleur. »
« Long Aotian, tu es si gentil... »
Après avoir dit ces choses à voix haute, elle ne put s'empêcher de se remémorer les fois où Long Aotian avait souri, lui avait pincé la joue ou lui avait tapoté doucement la tête.
Ses oreilles commencèrent à brûler incontrôlablement.
Une légère rougeur monta de son cou à ses joues.
En regardant son reflet, Hu Yuying se couvrit vite le visage avec ses mains. « On dirait que ma figure n'est pas encore assez épaisse », marmonna-t-elle.
« Il me faut plus d'entraînement. »
Elle quitta la pièce intérieure et se tint dans la cour, prenant une grande inspiration. La chaleur sur son visage s'apaisa progressivement.
Alors que le ciel s'assombrissait, Hu Yuying finit de cuisiner et grimpa une échelle pour s'asseoir sur le bord du toit.
Tout en mangeant, elle leva les yeux vers les étoiles dans le ciel. « Je ne me suis pas fait harceler aujourd'hui », dit-elle doucement.
« Parce que j'ai rencontré un grand frère qui veille sur moi. Dorénavant, personne ne m'embêtera à l'école. »
« Maman, Papa, vous avez entendu mes prières ? »
On dit que quand les gens meurent, ils deviennent des étoiles dans le ciel.
Bien qu'elle sache que ce n'est pas vrai et que cela n'a aucune base scientifique, Hu Yuying souhaitait que ce le soit.
Les étoiles ne lui répondirent pas, mais cela ne l'empêcha pas de leur parler.
C'était son moment le plus paisible de la journée — personne pour l'embêter, personne pour la déranger. C'était son temps à elle.
« Long Aotian est incroyable. Tout le monde dit qu'il est très fort en bagarre, donc personne n'ose l'embêter. »
« On dirait que toute la classe a peur de lui, mais pas moi. Parce qu'il est vraiment gentil avec moi. »
« Il en sait long, et j'adore l'écouter parler. Ça me donne l'impression d'être une bonne personne moi aussi. »
Quand elle eut fini de manger et de parler, Hu Yuying tendit la main vers le ciel, caressant instinctivement les deux étoiles les plus brillantes.
Descendant l'échelle, son moment de détente et de confidence était terminé.
Maintenant, c'était l'heure d'étudier. Ce n'est qu'en se perfectionnant sans cesse qu'elle pourrait éviter d'être harcelée.
Ce n'est qu'en devenant meilleure qu'elle pourrait aider Long Aotian dans ses études.
...
De l'autre côté, Long Aotian rentra chez lui et trouva la table encore propre.
Mais son père n'était pas dans la maison.
Après avoir enlevé son uniforme scolaire et l'avoir lavé, il ressortit.
Il se dirigea vers le grand marché pas loin de leur quartier.
Le marché était toujours animé, quelle que soit l'heure.
Les étals des vendeurs étaient alignés les uns après les autres, séparés par des traits de craie blanche.
Plus loin se trouvait la section viande, où plusieurs boucheries étaient installées.
Long Aotian parcourut les allées, cherchant son père.
Dans le roman original, cet endroit n'était mentionné que brièvement, sans description détaillée.
Donc Long Aotian ne savait pas exactement où se tenait l'étal de son père.
Bientôt, il repéra son père dans la deuxième rangée.
Son père, portant un tablier, découpait de la viande sur un billot. Malgré l'heure tardive, le marché était bondé et étouffant.
Les vêtements de son père étaient trempés de sueur, mais il continuait à travailler avec application.
Après avoir fini de découper, il s'essuya le front et se prépara à emballer la viande pour un client.
Avant qu'il n'ait pu attraper un sac, un sac ouvert lui fut tendu devant lui.
Pensant que c'était un client, son père sourit et dit merci. Mais quand il leva les yeux, son sourire se figea un instant.
Il parut surpris, oubliant momentanément d'emballer la viande.
« Si tu continues à fixer, le client va s'impatienter », le rappela Long Aotian.
Entendant la voix de son fils, son père reprit ses esprits et emballa machinalement la viande dans le sac.
« Voici, madame », dit Long Aotian, tendant le sac à la cliente.
Long Aotian, désormais hors de son uniforme, paraissait encore plus beau. Ses paroles polies et ses gestes efficaces firent sourire la cliente. « C'est votre fils ? » demanda-t-elle.
Son père jeta un coup d'œil à Long Aotian avant d'acquiescer avec un sourire. « Oui, c'est lui. »
Regardant le sourire de son père passer de raide à naturel, Long Aotian soupira intérieurement.
Dans le roman original, Long Aotian avait reproché à son père le divorce de ses parents.
Cela avait créé une fracture entre eux, menant à une relation tendue.
Son père, un homme rude, ne savait pas comment parler à son fils.
Long Aotian, rempli de ressentiment, était devenu de plus en plus obstiné.
Au fond, cependant, ils se souciaient l'un de l'autre.
« Pourquoi es-tu là ? Tu as encore dépensé tout l'argent que je t'ai donné ? » demanda son père, s'essuyant les mains sur son tablier et attrapant la caisse.
D'habitude, son fils était froid avec lui, alors la seule raison à laquelle il pouvait penser pour que Long Aotian vienne le voir était pour réclamer de l'argent.
Pourtant, il était content que son fils soit venu le voir.
« Je ne peux pas venir te voir sans demander d'argent ? » dit Long Aotian.
Son père marqua une pause, et Long Aotian s'avança pour refermer la caisse. « Papa, laissons le passé derrière nous. »
En entendant le mot « Papa », son père fixa Long Aotian, incapable de parler pendant un long moment.
« Papa, il y a un client », dit Long Aotian.
Son père le regarda, un sourire s'étendant sur son visage buriné. « Ah oui, oui. »
Dans sa vie précédente, Long Aotian avait grandi dans un orphelinat, ne connaissant jamais l'amour familial. Dans ce monde, il voulait tenter l'expérience.
Même s'il savait que cet homme rude n'était pas son vrai père, cela n'avait pas d'importance.
Personne qui offrait un véritable soin ne devait être déçu...