Long Aotian vida sa dernière gorgée de bière pression, lâcha un rot et s'affala sur son tabouret en exhalant bruyament.
Franchement, boire seul, c'était quand même moins drôle qu'entre potes.
Dans son ancienne vie, quand Long Aotian bossait encore sur les chantiers, son moment préféré de la journée, c'était la sortie de travail : il chopait de la tête de porc braisée et descendait quelques bières glacées avec les vieux ouvriers.
Le bâtiment, c'était épuisant, et un coup à boire facilitait le sommeil la nuit.
« Putain, Lao Ao, t'es une putain de bête », s'exclama Li Longlong en lui adressant un pouce en l'air.
Huang Fei et Xu Shuai avaient le visage écarlate.
Surtout Huang Fei, qui avait tenté plus tôt de frimer en imitant le style « repas d'affaires » de son père — cul sec d'un trait et retour théâtral du verre à l'envers pour prouver qu'il n'en restait pas une goutte.
Maintenant, la honte lui brûlait les joues. Heureusement, l'alcool masquait le gros, mais le souvenir de son numéro pathétique lui donnait envie de s'enfoncer les orteils dans le sol.
Long Aotian, sentant leur malaise, grimaça et attrapa une brochette d'agneau. « J'ai l'estomac solide. Y'en a pas beaucoup qui peuvent me boire sous la table. »
À leur âge, se la péter, c'était pratiquement un rite de passage. Il comprenait.
Une simple phrase comme ça, et la tension retombait, tout le monde sauvait la face.
En entendant ça, Huang Fei leva le pouce à son tour. « T'es un pote pour la vie, mec. T'inquiète — en tant que ton frère, je vais t'apprendre à draguer. Je le jure ! »
« Pareil ! Je vais te donner tout ce que je sais », déclara Xu Shuai en tapotant son ventre gonflé avec conviction.
« Allez, on rentre. »
Sur le chemin du retour vers le campus, les trois ne cessèrent de jacasser.
« À l'époque... »
« Tu te souviens quand... »
« À l'époque où je... »
« Hé, c'est quoi ce bordel là-bas ? Pourquoi y'a autant de monde ? »
De l'autre côté de la rue, une foule compacte s'était massée devant le conservatoire de musique.
S'il y a bien une chose à dire sur la curiosité masculine — enfin, c'est indescriptible. Surtout après quelques verres.
Même Long Aotian se retrouva à fixer intensément.
Pas longtemps après, les quatre, mains fourrées dans leurs manches, traversèrent.
La foule était dense, mais des bribes d'insultes genre « salope » perçaient le brouhaha.
« Whoa, c'est une bagarre ? »
« No way, laisse-moi voir ! »
Grâce à sa carrure et sa curiosité pure, Long Aotian se fraya un passage.
Un quarantenaire — lunettes, bedaine, visage marqué par la vie — se tenait là, une main serrant un thé glacé, l'autre harcelant une jeune femme.
« T'as fait tomber mon verre, donc tu viens avec moi. C'est la règle ! »
« Quoi, tu veux faire monter les enchères ? Vas-y, donne ton prix ! Laisse tes camarades voir quel genre de personne t'es vraiment... »
La fille se débattait désespérément, son visage pâle figé dans la terreur.
Dans sa panique, elle repoussa l'homme, faisant accidentellement tomber ses lunettes. Une branche se cassa.
L'homme cligna des yeux, puis la relâcha, fixant ses lunettes brisées avec incrédulité.
« T-tu... t'as cassé mes lunettes ! C'était mon arme secrète pour draguer les filles ! »
Furieux, il balança son thé glacé sur elle sans réfléchir.
Des halètements jaillirent. La fille se recroquevilla sur elle-même.
Après avoir observé un moment, Long Aotian comprit : l'homme avait posé son thé glacé sur le toit d'une bagnole, et la fille, bousculée par la foule, l'avait fait tomber par mégarde.
Même après qu'elle ait expliqué que c'était un accident, il l'avait harcelée et menacée.
Le sens de la justice de Long Aotian était déjà costaud à jeun. Une demi-fût de bière fraiche ne fit que l'amplifier.
Avant que qui que ce soit ne réagisse, il bondit en avant, se plantant dos à la fille pour encaisser la bouteille.
« Putain ! »
Une douleur vive lui traversa l'échine avant de s'émousser en engourdissement. Son sang bouillonna, sa peau vira au cramoisi.
La fille gardait les yeux fermés, se préparant à l'impact — mais le coup ne vint pas. À la place, elle entendit une malédiction grave et furieuse.
Quand elle rouvrit enfin les yeux, elle vit une silhouette imposante dressée entre elle et l'homme. Son visage était d'une pâleur spectrale, la confusion et la peur nageant dans ses yeux embués.
Long Aotian se tourna, son corps musclé, sa peau rougeoyante et l'odeur d'alcool qui s'en dégageait rayonnaient l'intimidation.
L'homme d'âge moyen recula, ses bajoues tremblantes sous l'ombre de Long Aotian. « N-n'approche pas ! Reste là ! »
« Espèce de merde, t'trouves courageux avec une fille, hein ? » Long Aotian chopa le thé glacé et le brandit en guise de menace.
« Aaaaah — ! » L'homme hurla, se précipitant vers sa voiture.
Aucun type sensé ne chercherait la bagarre avec un ivrogne.
« Lâche pathétique. » Long Aotian cracha, ramassa la bouteille et en but une gorgée.
« M-merci. » Sa voix était fraîche mais tremblait légèrement, sa tonalité montait à la fin d'une façon bizarrement attachante.
« De rien. Et hey, pleure pas. Long-ge supporte pas de voir les filles pleurer. » Il balaya ça d'un geste las, voix traînante et légèrement pâteuse — mais pas désagréable.
« Putain de merde, Lao Ao, t'es dingue ! » Le trio, sorti de sa stupeur, accourut.
« Tch — » Quelqu'un lui tapa dans le dos.
Long Aotian siffla entre ses dents, grimacant.
Toujours pompette, il attrapa instinctivement l'endroit douloureux pour le masser.
« Ça va ? »
« Ouais. Juste mon dos qui fait des siennes. »
Alors que les quatre s'apprêtaient à partir, la fille serra soudain les poings et se mit à trottiner derrière eux.
« A-attendez ! »
Ils se retournèrent pour la voir tenir de l'iode et des bandages.
« Merci... de m'avoir aidée. J'ai... j'ai acheté ça. J'espère que ça servira... »
Sa voix fraîche vacillait, teintée d'une inquiétude discrète.