Cependant, Long Aotian se contenta d'apporter un tabouret et s'assit à côté de Hu Yuying, continuant son repas.
En observant les gestes de Long Aotian, Hu Yuying repensa soudain à l'incident précédent où Long Aotian avait bu un peu de bière aux fruits, ce qui avait tellement effrayé Ye Liangchen qu'il s'était blessé le nez par mégarde. Elle ne put s'empêcher de pouffer doucement : « Long Aotian, tu es vraiment méchant. Tu l'as fait exprès, pas vrai ? »
« Ah, tu souris maintenant ? C'est qui qui faisait la moue tout à l'heure, au point qu'on aurait pu y accrocher une bouteille ? »
« Allez, refais-moi ce sourire. »
Comprenant que Long Aotian la taquinait, Hu Yuying se détourna immédiatement, cachant le coin de ses lèvres qui remontait. « T'es vraiment un méchant, Long Aotian. Attends un peu que je grandisse encore. Je serai sûrement encore plus belle qu'elles... » marmonna-t-elle à voix si basse qu'on l'entendait à peine.
Hu Yuying avait toujours été consciente de son apparence.
Autrefois, elle avait été harcelée par les garçons et prise pour cible par les filles, principalement à cause de son physique.
Aucune fille n'aime pas la beauté, et Hu Yuying ne faisait pas exception. Mais à l'époque, elle aurait voulu être un peu plus laide, juste pour qu'on ne la traite pas de « séductrice » et qu'on ne la martyrise pas.
Mais maintenant, elle était reconnaissante. Reconnaissante d'être au moins un peu jolie.
Chaque fille a sa part de vanité, Hu Yuying ne dérogeait pas à la règle. Elle se disait qu'une fois un peu plus grande, une fois qu'elle pourrait porter ces débardeurs à bretelles fines et ces shorts, elle ferait forcément regarder Long Aotian avec admiration.
C'était un changement d'état d'esprit.
C'était la confiance retrouvée de Hu Yuying.
Désormais, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, Hu Yuying avait subtilement changé sous l'influence de Long Aotian.
La Hu Yuying d'aujourd'hui n'avait plus rien à voir avec la fille qui traînait autrefois une aura de mélancolie et de doute.
Même une fille mélancolique peut avoir son printemps.
Ce printemps ne sera peut-être pas parfait, mais il fleurira toujours en silence.
Hu Yuying lança un regard furtif à Long Aotian et remarqua comme il engloutissait sans effort un pilon de poulet en quelques bouchées.
Mordillant légèrement sa lèvre, elle baissa les yeux sur le pilon dans sa propre boîte repas. Puis, d'un geste timide, elle l'attrapa avec ses baguettes et le déposa dans la boîte de Long Aotian. « Je... je n'arriverai pas à le finir. Je n'y ai pas touché », dit-elle doucement, sans attendre sa réaction avant de se retourner, son visage délicat et beau teinté d'une légère rougeur.
Long Aotian regarda le pilon dans sa boîte, puis Hu Yuying, qui n'avait presque rien mangé. Il se demanda si la chaleur ne lui avait pas coupé l'appétit.
Après avoir expédié le pilon en quelques bouchées, il se leva et s'éloigna.
En observant le dos de Long Aotian qui s'éloignait, Hu Yuying resta sagement assise à l'étal, à l'attendre.
Attendre Long Aotian était devenu une habitude pour elle.
Elle ne s'ennuyait pas ; au contraire, elle appréciait ce moment.
« Petite, tu es toute seule ? Ton copain est où ? » demanda une femme d'âge mûr en souriant, accompagnée de son fils adolescent, qui devait avoir quatorze ou quinze ans.
La femme avait acheté un T-shirt ici plus tôt dans la matinée, et Hu Yuying se souvenait avoir encaissé son paiement.
Mais à ces mots, le visage de Hu Yuying rougit, et elle répondit d'une voix à peine audible : « Il... il avait un truc à régler, il est sorti un moment. »
« Pourquoi tu rougis, petite ? » la taquina la femme, amusée par l'air timide de Hu Yuying.
« Je... je rougis pas », répliqua Hu Yuying en détournant le visage, gênée.
Sa réaction fit éclater de rire la femme, qui s'exclama comme la jeune fille était adorable.
La femme avait acheté un T-shirt à 19 yuans plus tôt et l'avait ramené chez elle pour que son fils l'essaye. Il lui allait bien et n'était pas cher, alors elle était revenue avec son fils pour en prendre deux de plus, histoire qu'il puisse les alterner.
Après tout, les garçons sont rudes avec leurs vêtements.
Le garçon en choisit deux, et Hu Yuying l'aida à trouver les bonnes tailles avant de les emballer.
Une fois la femme partie après avoir payé, Long Aotian revint peu après, portant quelque chose dans les mains.
« Tiens », dit-il en posant un bol de porridge au homard et une bouteille de rosée de neige devant Hu Yuying.
Hu Yuying regarda les objets, son cœur manquant un battement. Long Aotian était-il sorti exprès pour lui acheter ça ?
Long Aotian lui piqua légèrement le front. « Tu regardes quoi dans le vide ? Dépêche-toi de manger. Je dois gagner de l'argent maintenant, et si tu crèves la dalle, j'aurai pas le temps de m'occuper de toi. »
En l'entendant, Hu Yuying baissa les yeux. « Tu mens », murmura-t-elle.
Il prétendait ne pas avoir de temps pour elle, pourtant il s'était démené pour lui acheter ces choses.
Il était toujours si bon avec elle, veillant toujours sur elle à sa manière. Elle aurait dû être heureuse, mais pour une raison quelconque, ses yeux devinrent soudain un peu humides.
Hu Yuying n'était pas étrangère à la gentillesse. Dans les jours qui avaient suivi le décès de ses parents, beaucoup de gens étaient venus l'aider, elle et ses grands-parents.
Une fois, deux fois, trois fois, quatre fois... mais finalement, ils avaient tous retiré leur pitié.
Pour les personnes âgées et les jeunes, la vie semblait s'étendre morne, sans fin en vue.
Alors Hu Yuying avait cessé d'accepter l'aide des autres. Elle avait peur — peur que ceux qui l'aidaient finissent par la voir comme un fardeau et partent.
Mais depuis le demi-année où elle avait changé d'école, elle avait accepté l'aide de Long Aotian d'innombrables fois.
Une fois, deux fois, trois fois... encore et encore.
Long Aotian remarqua le silence de Hu Yuying et le trouva étrange. Les pensées de la petite fille devenaient de plus en plus difficiles à déchiffrer.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Bon, bon, je te taquinerai plus la prochaine fois », dit Long Aotian en souriant, cherchant à détendre l'atmosphère. Mais il vit alors une unique larme tomber de son œil, comme l'aile d'un ange déchu, se posant doucement au sol.
Comme Long Aotian l'avait dit un jour, il pouvait gérer bien des choses, mais voir une fille pleurer devant lui, ça, il ne supportait pas.
Il paniqua sur le champ.
« Q-qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi tu pleures ? »
Hu Yuying essaya de se calmer, voyant l'air affolé de Long Aotian. Elle se sentait à la fois amusée et touchée.
« Long Aotian, ça va. Je suis juste... un peu émue. »
Long Aotian poussa un soupir de soulagement. « Sois pas émue. Si tu pleures encore, je vais vraiment te gronder ! »
Hu Yuying serra fortement le bas de ses vêtements en regardant Long Aotian.
Dans son esprit résonnaient les mots de Ye Liangchen : * « Tu crois vraiment qu'il est gentil avec toi ? Il veut juste profiter de toi. » *
Elle ne croyait pas Ye Liangchen, mais elle finit par rassembler le courage pour demander : « Long Aotian, pourquoi tu es si bien avec moi ? »
« Tu racontes n'importe quoi. Qui est bien avec toi ? »
« Dis-le-moi, Long Aotian. S'il te plaît », insista-t-elle, sachant pertinemment qu'il éludait la question.
Long Aotian soupira. « Parce que tu le vaux bien. »
Le cœur de Hu Yuying rata un battement, son rythme s'emballa. Elle tourna légèrement la tête, n'osant pas le regarder, ses doigts se crispant inconsciemment sur son tissu.
Elle avait imaginé bien des réponses possibles de la part de Long Aotian.
Quoi qu'il dise, elle l'aurait accepté.
Mais elle n'avait jamais imaginé qu'il dise que c'était simplement parce qu'elle le valait bien.
Ces mots laissèrent Hu Yuying sans voix. Ils résonnèrent en elle, en boucle.
C'était comme si son cœur avait été enveloppé de couches de douceur, et elle ne put s'empêcher de vouloir entendre ces mots encore une fois.
À cet instant, le brouillard de sa confusion juvénile se dissipa, et Hu Yuying vit soudain son propre cœur avec une clarté cristalline...