Le Saint Royaume de Gracia était le quartier général de l'Église de la Lumière et du Sel.
Il était à peu près de la taille d'une cité-État, semblable à Monarch City, la métropole d'Angmar.
Cela voulait dire que sa population devait avoisiner le million, non ?
C'était énorme pour une ville, mais bien petit pour un pays.
Pourtant, son influence s'étendait sur tout le continent, servant de zone neutre.
« C'est donc ici le berceau d'innombrables Champions, hein ? »
Suivant la délégation, Elga observait les lieux avec des yeux d'enfant curieuse.
Son regard croisa des gens portant toutes sortes d'armes, de la pioche à la faux en passant par la corde.
« Tous ces gens sont des Champions ? »
L'archevêque Bayona, dépêché pour accueillir la reine d'Angmar, pouffa.
« C'est exact. Ce sont des guerriers, forgés et entraînés. La plupart sont venus pour être baptisés par la Sainte. »
« Je vois, donc ces types sont comme moi, c'est ça ? Y a-t-il quelqu'un qui vaille le coup parmi eux ? »
La Lionne semblait démanger d'en découdre avec les Champions et candidates Champions qui erraient çà et là.
L'archevêque Bayona prit alors la parole.
« Lady Lionne est aussi curieuse et courageuse que le disent les rumeurs. »
« Il y a des rumeurs sur moi ? »
« Oui, en tant que l'un des plus vastes pays du continent, toutes sortes d'histoires venues d'Angmar se répandent naturellement partout. »
« Hum, bien sûr. Après tout, ma grandeur ne saurait rester inconnue du monde entier ! »
Elga avait accumulé maints faits d'armes aux frontières d'Angmar.
Il allait de soi que les exploits d'Elga et de sa garde se propagent aux pays voisins.
« Alors, quelles sont les rumeurs qui courent sur mon compte ? »
À cette question, l'archevêque Bayona répondit.
« On dit que vous êtes entreprenante et hyperactive, contrairement à n'importe quelle jeune fille de grande famille. »
« … Qu'est-ce que vous voulez dire par "contrairement à n'importe quelle jeune fille" ? »
Elga fronça légèrement les sourcils.
Cela me rappela qu'Elga avait un complexe sur son manque de noblesse. Peut-être que l'opinion d'Elga sur Bayona venait de chuter ?
« Qu'est-ce qui n'est pas aristocratique chez moi ? »
Tandis qu'Elga, mécontente, pinçait les lèvres, Aira, qui marchait en silence, prit enfin la parole.
« Y a-t-il des rumeurs sur moi ? »
« Bien sûr ! En fait, je me demande s'il existe qui que ce soit sur ce continent qui ne connaisse pas la reine Aira. »
« Vraiment ? »
« Si vous n'aviez pas utilisé le cercle de téléportation et étiez passée par la porte, une immense foule aurait attendu pour contempler la beauté de Votre Majesté. »
D'après les explications de Bayona, je compris que la renommée d'Aira avait traversé les frontières.
Cela dit, j'étais un peu nerveux à l'idée d'éventuelles histoires me concernant.
S'il en existait, elles ne seraient probablement pas flatteuses…
Aira demanda alors :
« Alors, quand pourrons-nous rencontrer la Sainte ? »
« Cela… la Sainte a entamé une semaine de retraite de prière. Vous pourrez peut-être la voir la semaine prochaine. »
« Vous voulez que moi, la reine d'Angmar, j'attende jusqu'à la semaine prochaine ? »
Le front d'Aira se plissa légèrement. Au même instant, je vis les épaules de Bayona trembler alors qu'il marchait devant elle.
Sans doute connaissait-il les rumeurs sur le genre de reine qu'était réellement son invitée…
Pour éviter qu'une bêtise ne sorte de la bouche d'Aira, je décidai d'intervenir.
« Ah, c'est pour ça que l'archevêque Bayona nous accueille à sa place. »
« Exactement ! Même si la Sainte n'est pas présente, nous avons reçu l'ordre de vous traiter avec le plus grand respect et la plus grande hospitalité. Plus tard, dès que vous aurez déballé vos affaires et pris vos quartiers, nous organiserons un banquet. »
Une grande fête fut organisée dans la salle de banquet du siège de l'Église pour célébrer la venue d'Aira et d'Elga.
« L'Église n'apprécie-t-elle pas la frugalité ? »
Elga regarda son reflet dans le verre doré et parla sur un ton curieux.
Comme elle le soulignait, l'Église était intrinsèquement vertueuse de ce côté.
Cependant, le plus haut dignitaire du grand pays d'Angmar visitait le Royaume aujourd'hui. Il était donc compréhensible que la fête ne puisse se tenir sobrement.
Apparemment, malgré son impossibilité de rencontrer les invitées, la Sainte avait tout de même fait des efforts pour qu'elles soient à l'aise.
━Dépêchons-nous.
━Oui. Veuillez débarrasser les assiettes de la table 5 là-bas.
Les nonnes et les prêtres s'affairaient à transporter plats et mets. Pendant ce temps, les sons de divers accords et les chants d'accompagnement du chœur à robes blanches emplissaient l'arrière-plan.
En les regardant, l'image de Marmar me traversa l'esprit.
━Camarade !
J'entendais constamment la voix tonitruante de cette femme depuis une semaine. À ce stade, j'avais l'impression d'avoir des hallucinations auditives…
L'escorte n'aurait-elle pas déjà quitté le royaume ?
Il y avait montagne de bagages et de matériel, ils mettraient probablement une semaine à arriver.
« Qu'est-ce que c'est que ce vin coupé à l'eau ? Comment voulez-vous que je le boive ? »
Elga goûta le vin clair et grimça.
Il semblait qu'elle n'appréciait pas son taux d'alcool remarquablement bas. Après tout, les commandements de l'Église avaient fait loi pour empêcher l'ivresse.
« Il n'y a pas de danseuses non plus. Je m'ennuie franchement un peu. Y a-t-il une raison pour que j'assiste à ce banquet ? Tout l'intérêt est de l'autre côté de toute façon… »
Seuk.
Les yeux bleus mécontents d'Elga se tournèrent vers la table où était assise Aira.
━Aira-nim, vous êtes si belle. L'éclat du Créateur est vraiment impressionnant !
━Comment entretenez-vous vos cheveux ?
De nombreux prêtres et nonnes de haut rang bavardaient assis à côté d'Aira.
Cela durerait probablement une heure ou deux.
Voyant cela, Elga claqua de la langue.
« Je ne suis pas venue pour faire demoiselle d'honneur… »
La présence d'Elga suffisait à capter les projecteurs où qu'elle aille. Pourtant, à côté d'Aira, elle se voyait inévitablement reléguée au rôle de Chunhyang.
C'était simplement une différence de statut.
Seuk.
Elga se leva alors.
J'ouvris prudemment la bouche, me demandant si Elga n'allait pas interrompre Aira et son entourage avant de semer le chaos.
« Lady Elga, où allez-vous ? »
« Je vais fumer, pourquoi ? »
Elga sortit un cigare roulé du profond décolleté de sa robe rouge. Il semblait qu'elle ait envie de fumer après le repas.
« Je ne pense pas que quelqu'un remarquera mon départ de toute façon. »
« Dans ce cas, j'y vais avec vous. »
« Vraiment ? Bah, tant pis… »
Nous nous dirigeâmes vers le jardin calme derrière la salle de banquet.
En chemin, les prêtres voulurent nous suivre, mais je les éloignai d'un geste de la main.
Le jardin de l'Église avait des dalles propres disposées comme un chemin.
Tandis que le bourdonnement lointain du banquet bruyant parvenait jusqu'à nous, Elga alluma le cigare qu'elle tenait entre ses lèvres, parmi les arbres.