Une dizaine de minutes avant que le combat ne puisse commencer.
On pouvait dire que le groupe de Ralph était complètement en état de panique.
Le PNJ qui se tenait devant eux les avait empêchés d'accéder au 15e étage, et disposait d'une IA phénoménale.
Qui plus est — impossible de savoir comment l'adversaire réfléchissait — même après les dix minutes de combat engagées, ils n'étaient pas parvenus à deviner la classe de ce prétendu PNJ.
« Wah, c'est dingue ! Mais qu'est-ce qui leur a pris de créer un personnage dans un tel état ? »
Ralph acquiesça intérieurement ; à y réfléchir, il devait trouver une issue.
Si ça continuait comme ça, dans quelques minutes à peine, tout le groupe serait anéanti.
« Il me faut trouver une solution. »
Honnêtement, si les informations des challengers avaient été toutes disponibles, les trois auraient abandonné leur plan.
Mais ce n'était pas le problème.
Les stats et les specs du challenger : c'étaient là des choses dont les trois n'avaient aucune idée.
Et les dégâts qui pleuvaient sans cesse de la part du challenger étaient trop lourds à encaisser pour eux.
« Au mieux, son niveau de transcendance doit être de 11 à 12... mais c'est quoi ce truc qui flotte au-dessus ? »
L'hypothèse d'un niveau de 11 à 12 — c'était le même que les stagiaires du Dojo des Esprits au 12e étage — et la difficulté était identique.
Ce qui voulait dire que pour un groupe de trois, ce ne serait pas si dur de le passer.
Mais ce taré en face n'allait pas leur faciliter la tâche.
En une seconde, il passa d'une épée rouge sang à un arc couvert de flammes.
Du début à la fin, il sorti même une lance pour combattre — face à de tels revirements en plein combat, ils ne pouvaient s'empêcher d'être nerveux.
« Hein, comment on est censés choper un mec pareil, c'est même possible ? »
Ralph commençait à paniquer car sa vitalité était tombée à 20 %.
Inisco et Chesk en avaient encore 30 à 40 %, mais c'était quand même très peu vu leur classe et leurs capacités.
C'est sûr, ils étaient déjà entamés avant d'entrer dans la salle de duel, mais le combat qui se jouait ici avait achevé leur moral en même temps que leur vitalité.
Se mordant la lèvre, Ralph regarda à nouveau le challenger.
L'instant d'après, leurs regards se croisèrent.
Et de la bouche du challenger noir de jais sortirent ces mots :
« Tch, trois contre un, c'est chiant à mourir... »
« Ce... ce salaud... !!! »
Ralph s'emporta.
Le challenger avait lancé ces mots au ranker du serveur US.
Qui aurait osé faire une chose pareille ?
Et il répondait à celui qu'il prenait pour un PNJ.
« Mec ! Tu es mort... !!! »
Ralph, prêt à l'insulter, explosa de rage.
Et le corps de Ralph se mit à dégager des fumées rouges alors qu'il se préparait.
***
« Wah... c'est vraiment un taré... »
« C'est sûr, mais c'est vachement stylé aussi. »
Dans la salle de monitoring de LB Corporation.
Ceux qui regardaient l'écran, Park Ki-hoon et Kim So-young, avaient tous deux les yeux écarquillés.
Ils regardaient à nouveau la vidéo du combat depuis le début.
« Ha, So-young, quand on ne joue pas, on ne peut pas ressentir ce genre de choses. »
« Ressentir... ça a un rapport ? »
« So-young, t'aimes le foot ? »
« Heu, mon copain est un fan de foot hardcore... »
La regardant, puis après un instant, Park Ki-hoon prit la parole :
« Là, si tu compares ce qui est à l'écran au foot... Ils sont comme Messi, face à Park Ji-suk et d'autres tops joueurs qui considèrent les trois comme ça. »
« Heu...? Ils sont si forts que ça ? »
« Ouais. Certes Ralph, Chesk et Inisco ne valent pas des joueurs pros, mais même là, ce sont des rankers du serveur US. »
Et Ian, de l'autre côté, c'était quelqu'un qu'ils avaient croisé brièvement.
Il avait utilisé trois armes pour affronter les trois joueurs du serveur US.
Quelle que soit la vidéo, ça ressemblait à un film d'action sous tous les angles.
Et juste à ce moment, les derniers instants du combat approchaient.
Les deux qui regardaient la vidéo de combat se levèrent de leurs sièges, excités.
« Wah !!! »
« Heu, c'était chaud ! »
***
Au moment où Ralph bougea pour éviter les projectiles, Ian sauta en l'air.
Et au déplacement d'Ian, les trois tentaient de le suivre.
Et les projectiles des trois, qui n'avaient aucune chance, se mirent à converger vers la trajectoire d'Ian ; quoi qu'on en dise, c'était une situation impossible à esquiver.
Ça aurait été différent s'il avait été au sol, mais Ian avait juste sauté en l'air et il n'y a aucun moyen d'éviter des projectiles en vol.
Une situation inévitable.
Mais à cet instant précis, quelque chose apparut dans les mains d'Ian.
« Est-ce que j'essaie maintenant... ? »
Même tandis que les familiers d'Inisco fonçaient vers lui, il n'était pas le moins du monde choqué ni tendu.
Au contraire, il avait un sourire aux lèvres, et ce sourire s'élargit encore.
Puck- Ping-!
Tous les projectiles et les dégâts du groupe de Ralph convergèrent vers Ian.
Pourtant, la vitalité d'Ian n'avait guère baissé.
Non, la vitalité d'Ian avait diminué bien moins qu'elle n'aurait dû.
[L'Orbe du Gardien a été activé.]
[La Protection du Gardien a été activée.]
[La Protection du Gardien a absorbé 94,5 % de l'attaque du challenger A (Inconnu).]
[La Protection du Gardien a absorbé 82,48 % de l'attaque du challenger C (Inconnu).]
[La Protection du Gardien a absorbé 75,48 % de l'attaque du challenger B (Inconnu).]
[Ne pouvant pas tout absorber, votre vitalité a été réduite de 15 783.]
[Grâce à l'esquive réussie, la vitalité a été augmentée de 33 850.]
L'objet Orbe du Gardien qu'Ian avait reçu de Syarlon.
De cet orbe, la capacité unique Protection du Gardien avait été utilisée.
La capacité unique de l'Orbe du Gardien qui venait d'être utilisée avait un temps de recharge de 30 secondes avant de pouvoir être réemployée.
Et pendant la seconde où la capacité s'activait, une option de soin y était attachée.
Et Ian l'avait utilisée en connaissant le timing parfait.
Une fois qu'il connaissait le timing exact de l'attaque, il pouvait la recevoir de la manière la plus parfaite possible.
Du coup, toutes les attaques venues du groupe de Ralph furent récupérées en l'espace d'une seconde ?
Non, ce n'était pas possible.
C'est pourquoi, au moment où la Protection du Gardien s'activa, Ian enchaîna une autre compétence.
[La capacité unique du familier « Elcarix », « Barrière Draconique », a été activée.]
[Toute l'aggro a été absorbée.]
[Attaque de « ??? » évitée.]
[La durabilité de la Barrière Draconique a diminué de 25.]
[La durabilité de la Barrière Draconique a diminué de 17.]
Au moment où Ian activa l'Orbe du Gardien, il cala le timing de sa récupération et utilisa la compétence Barrière Draconique d'Elcarix.
C'était le skill connect qu'Ian avait employé pour éviter efficacement les dégâts entrants.
S'il avait utilisé la Barrière Draconique dès le départ, peut-être qu'elle se serait brisée avant d'avoir pu arrêter tous les projectiles.
Et dans ce cas, Ian aurait encaissé au minimum 30 000 dégâts.
Et sur la Terre du Milieu, le niveau de transcendance d'Elcarix n'était encore que de 4, si bonnes que soient ses specs, elle restait juste pour le combat.
Cependant, avec l'activation de l'Orbe du Gardien en premier, il encaissa les gros dégâts et la première vague.
La barrière n'avait plus qu'à absorber les dégâts résiduels.
C'était efficace pour absorber tous les autres dégâts secondaires qui l'accompagnaient.
« C'est quel genre de compétences qu'il utilise ? »
« C'est un bug !!!! »
Ralph était déstabilisé et se mit à marmonner, son expression changea en un instant.
Et c'est sûr, ce qui venait de se passer aurait laissé n'importe qui déstabilisé et confus.
Jusqu'ici, l'enchaînement qu'il avait fait avec les compétences d'Elcarix, c'était quelque chose qu'ils ne pouvaient pas comprendre puisqu'ils ne savaient pas qu'Ian était un Invocateur.
Et pour ceux qui ne comprenaient pas le fonctionnement et les mécaniques d'Ian et de ses compétences, la situation ne pouvait que les mettre mal à l'aise.
Ian sourit et pensa :
'Bug ? Les joueurs stupides devraient crever... !'
Ian, qui avait sauté en l'air, redescendit vers le sol pour atterrir.
Ian, qui tenait le Jugement du Roi des Esprits, agita sa lance.
Kwang !
Ce n'était pas fini.
Au-dessus d'Ian, juste au moment où il agita sa lance, d'énormes ombres traversèrent l'espace et le recouvrirent.
Kwaaa !
De leurs corps massifs, elles firent chuter la vitalité du groupe de Ralph en un instant.
[L'invocation « Elcarix » : Souffle de Dragon a été déclenché.]
[L'invocation « Karceus » : Souffle de Dragon a été déclenché.]
[L'invocation « Bbookbbook » : Souffle de Dragon a été déclenché.]
Les invocations d'Ian qui ne l'avaient pas été depuis longtemps furent invoquées et dirigèrent toutes leurs attaques vers le groupe de Ralph.
Ralph et ses membres, qui venaient de terminer leur attaque, n'eurent même pas le temps de réagir ou d'éviter les projectiles qui arrivaient.
[Le challenger « C (Inconnu) » a perdu.]
[Le challenger « A (Inconnu) » a perdu.]
[Le challenger « B (Inconnu) » a perdu.]
Sans même savoir ce qui les avait frappés, le groupe de Ralph était hors du défi.
***
« Kyaa... ! »
« Kue, ça alors ! »
Ceux qui regardaient dans la salle de monitoring hurlaient à pleine gorge.
C'étaient des cris nés de la vidéo d'Ian. Et les yeux de tous dans la pièce étaient rivés sur l'écran.
Et dès que le combat se termina, leurs yeux revinrent à la normale.
« Wah, c'étaient vraiment des rankers US ? »
« Kue... tout en un instant. Le moment fort de la vidéo, c'était cet instant-là. »
« Quelle surprise ! »
« T'es allé sur la communauté et t'as vu ce qui s'est passé récemment ? Les rankers, c'est ce qu'il y a de spécial en ce moment. »
« Ahah. »
« Si la vidéo d'Ian contre Ralph est mise en ligne... cette vidéo va monter en tête des recherches. »
Et dans l'équipe de planification 3 se trouvaient le chef d'équipe Na Ji-chan et Kim Ji-yeon.
« Wah, Ian c'est Ian, quoi. »
« Mademoiselle Kim, vous semblez surprise une fois de plus. »
« À chaque fois que je le vois, c'est comme neuf. Je savais qu'il était du genre aventurier, mais je ne pensais pas qu'il pouvait battre 3 rankers US. »
Kim Ji-yeon secoua la tête en essayant de reprendre son calme.
Cependant, Na Ji-chan parla d'une expression neutre :
« Heu ? Le contrôle, c'est sûr, il est toujours au top, mais le combat n'était-il pas facile dès le début ? »
« Pardon ? »
« Honnêtement, Ian a tranché au dernier moment. Mais si dans cette situation ce n'avait pas été ces trois idiots et un autre joueur, la situation n'aurait pas été si facile à prévoir pour nous. »
« Heu ? Pourquoi ça ? Alors Ian n'aurait pas attendu la fin pour invoquer ses familiers ? »
Na Ji-chan et Kim Ji-yeon parlaient, et toute la salle de monitoring se tut.
Dans l'énorme boîte de LB qui avait fait Kailan, il n'y avait personne d'aussi calé que Na Ji-chan sur le jeu, et tout le monde voulait connaître son avis.
« La raison pour laquelle Ian n'a pas invoqué ses familiers jusqu'à la fin, tu pensais que c'était pour voir les capacités des adversaires ? »
« Ouais... c'est pas ça ? »
« Certes. »
Na Ji-chan secoua la tête.
Il regarda à nouveau l'écran puis dit :
« T'as vu le niveau des invocations d'Ian ? »
« Heu, voyons... niveau 4, niveau 3, niveau 5... la moyenne a l'air d'être autour de 4. »
« Exact. »
« Ian est niveau 9... pourquoi le niveau de ses invocations est si bas ? »
« Ça, c'est parce qu'Ian essayait de faire monter son esprit pour qu'il monte de niveau, compris ? »
« Ah, ha... ! »
À cette réponse inattendue, elle secoua la tête.
Aux mots de Na Ji-chan, Mademoiselle Kim, qui n'avait pas compris la stratégie de combat d'Ian, put la saisir.
« Le niveau des invocations d'Inisco était niveau 6. Le Roi Griffon était niveau 7. Ralph et Chesk étaient tous deux niveau 7. »
« Ouais, bien sûr. »
« Cette situation, s'il avait ouvert le bal avec ses invocations, comment tu penses que ça aurait tourné ? »
Demanda Na Ji-chan en souriant.
Et après un instant, Kim Ji-yeon entrouvrit lentement les lèvres :
« Les invocations seraient tombées les unes après les autres dès le début. »
« Exact. Le niveau de l'invocation tank Bbakbbak était le plus bas, donc il aurait pris le moins. »
« Ahha... ! »
« C'est pour ça qu'Ian n'a pas invoqué ses familiers jusqu'au bout. »
Alors que les mots de Na Ji-chan expliquaient, tous regardèrent l'écran.
Et le jeu d'Ian reprenait.
Na Ji-chan et Kim Ji-yeon avaient fini de parler et reprirent le monitoring.
Après avoir discuté du combat d'Ian et de sa stratégie, ils se mirent à réfléchir.
Une fois de plus, ils regardèrent l'écran, et d'une expression détendue, il regarda l'écran où se trouvait Ian.
'Ouais bon, Ian, la Guerre des Héros... qui sera le premier au classement mondial ? Je devrai sûrement voir ça.'
De l'écran où se trouvait Ian, les noms d'innombrables joueurs du monde commencèrent à apparaître.
Et pour Na Ji-chan qui détenait les infos les plus hautes sur le jeu, il savait qu'il pourrait voir Ian affronter des joueurs de la même trempe que lui.
Et le moment où Ian les rencontrerait, y penser faisait battre le cœur de Na Ji-chan.