Sur un trajet qu'on pouvait juger long ou court selon la perception, enfin, un point final commença à poindre.
Après bien des épreuves ardues, il ne restait plus qu'un seul obstacle pour clore l'épisode : le « Roi des Morts », Chalian.
Et ce parcours n'appartenait pas qu'aux utilisateurs engagés dans l'expédition.
Pendant tout ce temps, beaucoup d'utilisateurs de Kailan y ont pris part, et ce n'est pas exagéré de le dire.
La plupart ont suivi quasiment chaque diffusion, soutenant sincèrement les rankers de l'expédition.
Les spectateurs étaient tendus quand l'expédition était en danger, et quand elle surmontait la crise, ils étaient aussi heureux que s'ils avaient gagné.
En fait, même un joueur débutant sur Kailan se considérait comme membre de l'expédition.
Plus l'épisode avançait de façon dynamique, plus les spectateurs étaient heureux.
En fait, certains étaient bien plus heureux que les spectateurs.
« Kya, Monsieur Kim, ça vous dit un dîner d'équipe ce soir ? La viande de Hanwoo d'en face est incroyable. Elle fond littéralement en bouche… ! »
« Marché conclu, chef ! J'appelle aussi les services production et presse ? »
« Bonne idée ! Les gars de la presse, ils n'ont pas pu venir la dernière fois à cause des gardes de nuit, ça fera plaisir de les inviter. »
« Côté paiement… c'est bon ? »
« Ce type me l'a dit ! L'audience a grimpé d'un truc incroyable, je peux même pas donner le chiffre, ils franchissent déjà les centaines. »
« Heu hé, nickel ! »
C'étaient les employés de YTBC qui diffusaient l'épisode presque en exclusivité.
Tout ça grâce à la diffusion de l'expédition d'Ian, qui avait pulvérisé les records d'audience de l'histoire de la diffusion de jeux.
Sur tous les indicateurs d'audience, tous sauf un — « pic d'audience instantané » — étaient en train d'être battus.
Il restait encore le combat contre le Roi Liche, donc YTBC espérait que les chiffres montent encore plus haut.
Dans une telle situation, les employés de YTBC impliqués dans la diffusion avaient reçu des primes, ce qui rendit l'ambiance encore plus joyeuse.
Et parmi l'équipe de YTBC, il y avait un énorme bénéficiaire…
C'était Yoo Jaewoong, chef du bureau de gestion de YTBC et de l'équipe 1 de la division publicité.
« Au fait, chef, félicitations. J'ai entendu que vous alliez être promu sous-directeur cette fois. »
« Heu, merci. »
« Au fait, comment vous avez fait pour choper la vidéo du Dieu Ian ? Tous les messagers du jeu étaient bloqués, et même en essayant de les contacter via les guildes, ils sont toujours occupés par les quêtes. Faites-moi profiter du secret, moi aussi. »
« Haha, juste de la chance. J'imagine que j'avais de la chance. »
« Allez, vous abusez, chef. Il faut bien filer quelques tuyaux à vos juniors. »
Yoo Jaewoong se contenta de marmonner sans répondre à la question de son subordonné, feignant l'humilité.
Mais ses paroles sur la chance n'étaient pas que de l'humilité.
C'était littéralement la vérité.
Il était entré en contact avec Ian et avait obtenu la diffusion, pourtant ce n'était pas lui qui avait approché Ian.
Quand il avait reçu l'appel d'Ian, il avait cru que c'était un coup de fil par hasard.
'Pfu, j'ai eu de la chance d'être le seul de l'équipe au bureau à ce moment-là.'
Yoo Jaewoong jeta un œil par-delà le bureau et sourit.
Les subordonnés de l'équipe étaient tout excités pour le dîner, rangeaient leurs affaires, et l'expédition tournait encore sur l'écran géant du bureau.
Pourtant, son regard resta accroché à l'écran où se déroulait l'expédition.
À l'écran, un visage familier.
'Pauvre type, la prochaine fois je t'invite à manger.'
Les yeux de Yoo Jaewoong étaient rivés sur Hines.
L'employé qui galérait le plus dans la boîte en ce moment, c'était Hines.
Hines, qui commentait à l'écran, était le plus malchanceux.
***
L'expédition d'Ian avait tué beaucoup de morts-vivants de la Légion et dû traverser bien des difficultés après ça.
Ils avaient dû franchir les pièges des ténèbres, et aussi abattre les boss nommés de niveau ultra-élevé qui semblaient être les serviteurs directs de Chalian.
Pourtant, la difficulté des tâches passées faisait paraître les actuelles faciles.
Résultat : l'expédition put entrer dans le château de Falcacio avec moins de dix pertes.
À la fin de la tâche, de nouveaux messages système apparurent devant l'expédition avant qu'elle n'entre dans Falcacio.
Tring-!
[Une forte énergie des morts approche.]
[La résistance aux ténèbres est réduite de 10.]
[La résistance magique est réduite de 5 %.]
[État « Peur » : la défense est réduite de 20.]
[Vous avez pénétré dans le donjon « Le château de l'Empire des Ténèbres ».]
[Vous êtes les premiers à découvrir ce donjon.]
[Pendant 24 heures à compter de maintenant, toute l'expérience gagnée est doublée.]
[Pendant 24 heures à compter de maintenant, tous les types de drops d'objets et d'or sont doublés.]
[Renommée augmentée de 300 000.]
(Syncopation)
[Vous avez rencontré le boss final de l'épisode, le Roi Liche Chalian.]
D'innombrables messages système emplirent la vue.
Les spectateurs de l'expédition étaient plus nerveux que jamais.
La fin du long, très long épisode arrivait enfin.
Et l'ombre du Roi Liche Chalian se dressait maintenant devant eux.
« Préparez-vous à devenir des morts après avoir mis les pieds dans un lieu qui m'appartient. »
La voix de l'homme était sombre et résonna dans tout le donjon.
Ensuite, dans le champ de vision des utilisateurs, la cape noire de Chalian apparut la première.
Le Roi des Morts — Roi Liche, écrasait la foule de sa présence.
Les utilisateurs étaient tendus et se dépêchaient de vérifier l'état.
Nul ne savait quel pouvoir le Roi Liche pouvait posséder.
Cependant, ils étaient certains d'une chose.
Chalian serait plus fort que n'importe quel boss monstre qu'ils avaient affronté jusqu'ici.
Ian, qui se tenait à l'avant de l'expédition, avança lentement vers Chalian.
Pourtant, cela n'avait rien à voir avec la volonté d'Ian.
Ian avait le taux de contribution et de réussite le plus élevé de l'épisode, et l'histoire se développait autour d'Ian.
Tous les utilisateurs dans le donjon commencèrent à être contrôlés par l'IA, la dernière partie de l'épisode était en cours.
Kouong-!
Une énergie noire se répandit autour de Chalian avec une grande résonance.
Et par conséquent, l'apparence de Chalian devint visible pour Ian.
Le Roi Liche Chalian était trois fois plus grand qu'un humain moyen.
Et quand son corps géant toucha le sol, un énorme bruit retentit.
Koung-!
Résultat : un contact visuel entre Ian et Chalian.
Une voix dérangeante sortit de la bouche de Chalian.
« Huhu, l'homme qui a défié mon pouvoir sans la moindre peur. »
La bouche d'Ian se mit alors à bouger,
« Le Roi des Morts, tu te souviens de moi ? »
Chalian baissa légèrement le visage et regarda le visage curieux d'Ian.
« Bien sûr. J'existe au-delà des limites. Puisque je suis le roi des morts, j'ai oublié comment oublier. »
« C'est une triste histoire. L'oubli est le plus beau cadeau que Dieu ait fait à l'homme… Non, pas seulement l' "oubli", mais mille choses ont été bénies sur les humains. »
« Bénies… »
« Le bonheur, l'amour, la joie. Ces sentiments résident-ils en toi ? »
À ces mots d'Ian, la bouche de Chalian se releva.
Si on regarde, ça pourrait ressembler à un sourire, mais il contenait une colère intense.
« Même dans la vie que j'ai vécue, je n'ai jamais ressenti de tels sentiments "bénis" que tu dis. »
« J'aimerais le croire. »
« Huhu, tu penses qu'ils valent bien plus que la vie "éternelle" ? »
Ian et Chalian, qui avaient échangé quelques répliques, marquèrent une pause pour respirer.
Après un court silence, Ian rouvrit la bouche,
« Si tu ne peux pas être heureux et si tu ne peux pas aimer… qu'est-ce que ça veut dire, profiter de la vie éternelle ? »
« Comment peux-tu dire ça ? »
« Moi, qui suis ici, et tous ceux qui sont derrière moi… »
« … ? »
« Sommes la preuve vivante et le fait que nous ne t'envions pas. »
« Toi ! »
Chalian, ses yeux rouges brûlant de colère, balança le bâton jaune dans sa main droite.
Kwang-!
Ensuite, une intense énergie noire se propagea depuis le bâton de Chalian.
Kwakwakwa-!
À cause de l'énergie noire qui balaie tout, les utilisateurs de l'expédition furent emportés et subirent d'énormes dégâts, chacun repoussé de plus de la moitié de la distance.
Et Ian, qui était juste devant, encaissa le plus de dégâts.
« Keuk ! »
La jauge de vitalité d'Ian chuta de plus de la moitié en un seul coup.
Mais Ian, observant son personnage, ne fut pas surpris, pas le moins du monde.
L'énergie qui jaillissait du bâton de Chalian n'aurait pas fait différemment : Ian ou n'importe qui d'autre aurait subi le même montant de dégâts.
'Ça doit faire dans les 60 pour cent…'
Dans Kailan, les dégâts que subissent les utilisateurs sous le contrôle de l'IA ne causent jamais la mort du joueur.
Résultat : quand l'histoire progresse sous le contrôle de l'IA, c'est plus sûr que jamais.
Ian était prêt pour que l'histoire avance, plutôt que d'être surpris par l'attaque de Chalian.
En même temps, il surveillait de près la structure du donjon.
Et comme la conversation avec Chalian se poursuivait encore, il put tranquillement saisir l'intérieur du donjon.
'Toute la structure est en forme de dôme. Il semble un peu haut pour un dôme… il faut faire attention au centre du donjon. C'est une forme idéale pour y placer des pièges.'
Et pendant qu'Ian réfléchissait, la conversation entre l'IA d'Ian et le Roi Liche Chalian touchait à sa fin.
« Mince, je n'aurais pas dû te laisser en vie à ce moment-là. Je t'aurais dû tuer dans le Monde des Démons. »
« Tu dis "aurais dû" comme si t'avais eu l'occasion. Ce n'est pas que tu m'as laissé en vie, c'est que tu n'as "pas pu" me tuer. »
« Kuk, ne parle pas comme si t'étais si sûr. Si j'avais voulu, je t'aurais tué là tout de suite. Je ne t'ai juste pas poursuivi en échange du déverrouillage de mon sceau. »
« Voilà, on a fait une erreur l'un après l'autre. Je t'ai libéré par erreur et tu m'as laissé en vie par erreur. »
« Kuaahh, tu comprends bien. »
« J'ai juste dit la vérité. »
Une fois de plus, le silence s'installa entre eux.
Et avec cela, tout le corps de Chalian débordait d'énergie noire.
« Bien, humain. Alors ces erreurs, corrigeons-les, ici et maintenant. »
Sur ces mots de Chalian, Ian saisit l'épée rouge qui reposait sur son dos.
Srrrng-!
Au milieu du donjon, une épée acérée fut tirée, et ce fut le seul son que tout le monde put entendre.
C'était Bloody Revenge, une grande épée capturée sur Limlong.
« Je ressens la même chose, Chalian. Je vais corriger mon erreur de m'être fait duper par le Roi Démon et d'avoir libéré le sceau posé sur toi. »
Chalian commença à s'élever dans les airs, et Ian rejoignit les utilisateurs de l'expédition.
Peu après, la bataille finale de l'épisode avait commencé.