« Donc ce que tu veux dire… c'est que le roi actuel du Royaume d'Elrika est un serviteur de Chalian ? »
« Oui, Ian. Et il n'est même pas un "humain". »
« Qu'est-ce qu'il est, s'il n'est pas humain ? Un mort-vivant ou un Asmodien ? »
Ian interrogea Remus avec un air surpris.
« Oui. C'est un Asmodien. Non, précisément, c'est une bête magique. »
« … ? »
« L'identité du type qui est assis sur le trône ressemble presque exactement à un "doppelgänger". »
Une nouvelle quête de Remus, la quête « Marionnette du Royaume d'Elrika ».
Le contenu de la quête était simple.
En se cachant derrière la force d'Elrika, vaincre le faux roi puis placer le vrai roi, Remus, sur le trône.
Il n'y avait qu'une seule condition préalable.
Personne ne devait savoir que le roi avait été remplacé.
La quête consistait à rendre le Royaume d'Elrika à son roi légitime, en remplaçant celui qu'avait mis en place le Roi Liche.
Et à ne pas laisser le Roi Liche s'en apercevoir.
Ian fut décontenancé et se gratta la nuque.
'Je sais pas, infiltrer le domaine de Rataphel c'est déjà pas simple, alors comment je suis censé faire ça pour le château ? En plus je dois l'emmener avec moi…'
Ian regarda Remus qui avait l'air tranquille et soupira.
S'il utilisait une méthode similaire à celle employée pour infiltrer le domaine de Rataphel, ce ne serait pas si impossible.
Mais plutôt que de prendre la difficulté et le risque, il valait mieux prendre du temps et avancer avec les troupes.
Ian se plaignit à Remus.
« C'est ça, le livre secret ? »
« Bien sûr. »
« L'assistant utile qui était censé m'aider avec ce livre secret ? »
Remus répondit encore à Ian avec le même air confiant.
« Sûrement, je ne peux qu'être sûr. Si je reprends le trône sans que le Roi Liche ne s'en aperçoive, ce sera une bataille sans effusion de sang pour le Royaume Lotus. »
« Non, c'est pas ça… c'est trop irréaliste de s'infiltrer et de tuer le doppelgänger pour te mettre à sa place. Je pense que ce sera plus difficile que de mener la guerre entière. »
Ce n'est qu'alors que Remus comprit l'insatisfaction d'Ian et ouvrit la bouche.
« Oh, c'est normal de s'inquiéter. »
« T'es pas un peu trop insouciant ? »
« J'ai besoin de l'être. D'après ce que je sais, tes capacités sont trop grandes pour cette tâche. »
« … ? »
Ian fixa Remus avec une expression incrédule.
Remus prit un moment avant de parler.
« Il y a un passage secret menant au château, au nord-ouest. »
« Passage… secret ? »
Remus hocha la tête et répondit.
« Oui, passage secret. C'est un chemin que moi seul connais. »
« Oh ho ? »
Les yeux d'Ian brillaient.
Car s'il y avait un passage secret comme l'avait mentionné Remus, la quête serait bien plus facile qu'imaginé.
'C'est pour ça que la difficulté n'était pas supérieure à S ?'
Bien sûr, une difficulté S ne voulait pas dire facile, mais jusqu'à récemment, seules des quêtes de rang triple SSS avaient été en cours, donc la quête actuelle semblait plus aisée.
Cependant, en écoutant l'histoire du passage secret, le niveau de difficulté semblait approprié.
'Mais qu'est-ce qu'il voulait dire en disant que mes capacités étaient trop grandes pour la tâche ?'
Une question surgit au sujet des paroles de Remus.
Et cette question fut résolue rapidement.
* * *
Vouuush !
Le bruit de l'eau d'un ruisseau qui s'écoule.
Pour sentir la pression de l'eau, Jinsung était allongé dans la baignoire.
« Hum, le paradis… »
La nouvelle maison dans laquelle il avait emménagé quelques mois plus tôt était sa préférée à bien des égards.
Comme c'était un appartement neuf, son confort n'avait rien à voir avec les autres.
La salle de bains, en particulier, était vraiment incomparable.
L'eau douce coulait sur Jinsung qui n'utilisait que la douche dans son ancien logement ; c'était comme la sensation d'aller aux sources chaudes à chaque bain.
Se tremper dans l'eau chaude et rester immobile n'était rien de moins que le ciel.
« Aah ! »
Un bâillement intense sortit de la bouche d'Ian.
Mais pendant ce temps, l'esprit de Jinsung était rempli de Kailan.
'Je devrai me rendre au château d'Elrika dès que je me connecte. Cette fois je n'ai même pas de groupe, il faut que j'y aille tout de suite.'
Les yeux fermés, Jinsung se remémora la conversation qu'il avait eue avec Remus avant de se déconnecter.
« Phénix… tu dis ? C'est une chose très intéressante. »
Les défenseurs du côté de Lotus étaient le Dieu Dragon « Karceus » et le Griffon « Pin ».
De même, chacun des autres royaumes avait plus d'un patron.
Il en allait de même pour le Royaume d'Elrika.
« La divinité gardienne de notre Royaume d'Elrika est la bête légendaire Phénix. »
Le gardien du Royaume d'Elrika était une bête qu'Ian n'avait encore jamais vue.
Avec des flammes qui ne s'éteindraient jamais tant que son cœur battrait, la bête légendaire « immortelle » était la gardienne du Royaume d'Elrika.
Selon Remus, le phénix était celui qui gardait le passage secret.
Au bout du passage secret, un arbre géant se dressait, et dans l'arbre se trouvait un nid de Phénix.
« Hein ? Faut le tuer pour y accéder ? »
« Pas forcément. Tuer un phénix, c'est quelque chose qu'on ne peut pas faire. Le type dans l'arbre géant a probablement un peu moins d'un an. »
« Ah ouais ? Alors je suis censé faire quoi ? »
« Il faut que tu obtiennes son cœur. »
« Le cœur… ? »
Ian, qui se remémorait la conversation avec Remus, se mit à en organiser le contenu point par point.
« Derrière l'arbre géant se trouve une porte menant au château. Mais elle est bloquée par des liens puissants. Et pour ouvrir ces liens, la perle de flamme est nécessaire. »
« Perle de flamme ? C'est quoi ça ? »
« Les perles rouges sont quelque chose qu'un Phénix peut créer une seule fois dans sa vie. »
« Hum… ? »
« Le Phénix ne remet les Perles de Flamme qu'au maître qu'il juge digne. »
« Le maître du phénix, c'est toi, le roi du Royaume d'Elrika ? »
« Mon phénix n'est plus au monde. Chalian l'a déjà détruit. »
« Ça… du coup. Alors le type qui est dans le passage secret… ? »
Le Phénix que Remus avait élevé avait déjà été abattu par les mains de Chalian.
Mais l'œuf, qui était resté dans son nid, s'était éveillé pendant que Remus était captif.
Pour être reconnu comme maître du Phénix, un non-invocateur devait croiser son regard — juste après avoir brisé la coquille.
Cependant, le type dans le nid s'était éveillé tout seul, donc le seul qui puisse obtenir son acceptation est celui qui peut l'apprivoiser et l'invoquer.
« Donc… Tu m'as dit que c'était pas une tâche difficile pour mes capacités. »
« Ouais. Pour être précis, tu es un excellent invocateur. Tu es un invocateur qui a apprivoisé un Dieu Dragon, je crois qu'un Phénix peut être apprivoisé. »
« Ça, ben… »
Le passage secret vers le Château d'Elrika avait en fait été créé par Remus lorsqu'il avait eu besoin de s'enfuir en urgence.
À cause de cela, seul Remus, qui possédait les perles de flamme, pouvait traverser la barrière.
Bien sûr, quand le phénix que possédait Remus avait disparu — les perles de flamme étaient déjà perdues, c'est pourquoi il ne pouvait pas traverser l'enchantement qu'il avait lui-même conçu.
« Si tu bats le phénix, l'enchantement peut être forcé à s'ouvrir. »
« Comment ? »
« Si on prend le cœur et qu'on le brise, c'est possible. »
« … »
« Mais si ça arrive, les gardes qui défendent le château remarqueront l'intrusion. »
« Je devrai apprivoiser le Phénix. »
Vouah !
Faisant le point sur toutes ses pensées, Jinsung se releva de la baignoire.
Il n'était pas sûr si le rang du Phénix était Légende ou Mythe, mais rencontrer celui qui portait le titre d'« Oiseau Divin » était une chance qu'il n'était pas prêt de laisser passer.
Une voix familière parvint à Jinsung depuis le salon, alors qu'il s'apprêtait à entrer dans la pièce de la capsule après s'être habillé.
« Jinsung-ah, mange avant de jouer. »
Depuis dix ans avec ses parents, ça avait l'air d'une rengaine pénible.
Mais maintenant, c'était une voix qui ne pouvait plus jamais passer pour du reproche.
« Huhu, d'accord Harin-ah. C'est quoi le menu ? »
Parce que la cuisine d'Harin suffisait à faire passer le jeu au second plan.
* * *
L'entrée du passage secret que Remus avait construite dans un endroit facile d'accès.
L'emplacement en lui-même se trouvait à l'intérieur du Royaume d'Elrika, mais le portail connecté à l'entrée était relié au royaume adjacent, le « Royaume de Paulus ».
Le Royaume de Paulus n'était pas un territoire hostile envers Lotus, ce qui permit à Ian de localiser facilement la position du portail.
'Sûrement qu'après l'épisode du Roi Liche, la suite c'était d'aller au Royaume de Paulus.'
Dès qu'il reposerait le pied au sol après l'épisode, il allait déclarer la guerre au Royaume de Paulus sur-le-champ, mais maintenant, le Royaume de Paulus n'avait pas de mauvaises relations avec Lotus.
Territoire de Kaemik — une petite baronnie située à l'extérieur du Royaume de Paulus.
Remus, qui avait conduit Ian jusqu'à une petite cabane en dehors du domaine, lui parla.
« À l'intérieur du passage secret, beaucoup de monstres puissants vont fondre sur toi. »
Face à ce revirement inattendu de la part de Remus, Ian fut un peu choqué.
« Hein ? Dans un passage secret fait pour l'évacuation. Pourquoi tu y as lâché des monstres ? »
Remus répondit comme si c'était une chose nécessaire.
« Si on a la perle de flamme, aucun monstre dans le couloir n'attaque. »
« Hum… ? »
« Les monstres dans la zone du passage sont tous des monstres à attribut Feu. Les monstres à attribut Feu n'attaquent pas le phénix. »
Ian fut intéressé.
« Ah, ouais ? »
« Pas entièrement précis, mais à moins que ce ne soit un monstre de rang supérieur au phénix. »
« Du coup ils repèrent l'objet "perle de flamme" grâce au "Phénix" ? »
« J'en suis pas entièrement sûr, ça doit être comme ça, non ? »
« Mouais. »
« Mais ça veut pas dire que si tu as la perle de flamme tu ne seras pas attaqué du tout. »
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Même en possédant la Perle de Flamme, il sera hostile s'il est attaqué en premier. »
« Ah, ça se comprend. »
Ian ne prêtait pas beaucoup d'attention à la perle de flamme.
Il ne s'intéressait qu'à l'invocation appelée « Phénix ».
Après avoir écouté l'explication de Remus sur la « perle de flamme », ça ne semblait pas être un simple objet banal.
'Ce truc, est-ce que ce serait pas un objet incroyablement utile pour entrer dans un donjon à attribut Feu ?'
Un donjon de haut niveau pas encore découvert, évidemment composé de monstres à attribut Feu au-dessus du niveau 400.
Si on possédait la perle de flamme dans ces endroits, la chasse dans ces donjons serait paisible.
Ça aurait un impact sur la difficulté du donjon bien plus grand que quiconque pourrait l'imaginer.
'Bien, c'est quoi ce donjon secret, je devrais aller le voir moi-même ?'
Quand il ouvrit la porte, un petit portail d'un rouge brûlant s'ouvrit.
Les yeux d'Ian et de Remus se croisèrent, et Remus prit la parole après un hochement de tête.
« Tu peux entrer dans le portail. Tu y vas et je te suis. »
Dès que Remus eut fini, Ian avança sans hésiter, et le portail l'aspira aussitôt.
Une ligne de message système apparut dans la vue d'Ian, qui devint temporairement noire.
Tring !
[Entrée dans le donjon « Passage Secret de Remus ».]