Les démons étaient indéniablement puissants, mais ils furent vaincus assez vite.
Le combat s'acheva, exactement comme Ian l'avait prévu avant que les ténèbres ne se dissipent.
En une dizaine de minutes, tout juste.
Durant ce laps de temps, Ian parvint à abattre les trois autres démons.
La défaite de « Latéros » — celui qui possédait l'attaque unique la plus forte — donna à Ian l'impression qu'on lui retirait des entraves aux pieds.
Quoi qu'il en soit, le combat était terminé, et une fois les ténèbres libérées par Kaka dissipées, une lumière vive commença à emplir les lieux.
Devant Ian apparut le Prétendant.
Le Prétendant arborait une expression très calme.
Ian posa son regard sur le Prétendant, et les paroles de ce dernier résonnèrent partout.
[Tu t'en es bien sorti, Ian. Ce fut un splendide combat.]
Ian répondit par un sourire satisfait.
« Merci pour le compliment, Monsieur le Prétendant. »
[Je suis vraiment reconnaissant de t'avoir ici.]
« C'était amusant d'être ici. »
Le Prétendant eut une conversation chaleureuse avec Ian un moment, puis tendit la main vers lui.
Et de sa main jaillit une lumière dorée.
« Heu… ? »
Ian se contenta de fixer la lumière devant lui. La lumière dorée se transforma bientôt en une chaîne dorée.
[Eh bien, la voilà. Tu as réussi le « Test de la Porte » de notre Empire Maurya.]
La chaîne quitta la main du Prétendant et vint s'enrouler autour d'Ian.
Le Prétendant parla ensuite, une fois qu'Ian eut la chaîne.
[C'est un jeton prouvant que tu as passé le test. Tu es désormais l'un des plus grands guerriers de l'Empire Maurya.]
Quelques lignes de messages système apparurent devant les yeux d'Ian.
Tring-
[Vous avez réussi avec succès le « Test de la Porte » dans l'Empire Maurya.]
[Vous avez gagné 150 000 points de Renommée.]
[Vous avez obtenu 3 lingots d'or de l'Empire Maurya.]
[Vous avez obtenu l'objet « Chaîne des Grands Guerriers Maurya ».]
Ian vérifia d'abord les lingots d'or de l'Empire Maurya.
Il en eut le tournis.
« Est-ce que je peux échanger ces 3 lingots — qui valent 3 millions de pièces d'or — dans l'Empire Maurya ? »
Bon, les 3 millions de pièces d'or n'étaient pas une grosse affaire pour Ian, mais il fut tout de même surpris d'obtenir plus qu'il ne l'espérait.
La chose suivante qu'Ian fit fut d'examiner avec curiosité la chaîne dorée, ornée de manière très voyante.
« C'est la chaîne des guerriers de l'Empire Maurya ? Voyons ça. »
Ian — qui en attendait beaucoup de la chaîne dorée — consulta les informations de l'objet pour vérifier.
Mais contrairement à son attente, la chaîne était un objet divers et non un équipement portable.
[Chaîne des Grands Guerriers Maurya / Rang – Légendaire / Catégorie – objet.]
Bien qu'accompagnée d'une quantité considérable d'explications, Ian ne se donna pas la peine de les lire et la rangea simplement dans son inventaire.
Il la garda sur lui car elle allait jouer un rôle important pour rencontrer le Roi des Anneaux.
« Hein… tu ne peux pas changer la chaîne et me donner quelque chose de mieux ? »
Mais à cet instant, le Prétendant qui observait Ian depuis tout à l'heure rit et dit.
[Haha, on dirait que tu es déçu par la chaîne de guerrier.]
Ian fut surpris par ce qu'il entendit, mais essaya de se calmer.
Le message de fin de quête n'étant pas encore apparu, il ne voulait pas donner une mauvaise impression au PNJ.
« Ah, non. Ce n'est pas ça. C'est juste que j'ai tendance à trop réfléchir. »
Le Prétendant se contenta de pouffer.
[Huhu, pas besoin de détournner les yeux, Ian. N'importe qui aurait espéré une plus grande récompense pour avoir franchi un test de porte aussi difficile.]
Ian fut un peu gêné.
« Quoi ? Alors il aurait dû donner quelque chose qui a plus de valeur. »
Mais Ian ne put dire ce qu'il pensait.
« Non, cet objet est amplement suffisant pour mes efforts ici. »
En voyant Ian mentir si naturellement, comme une machine bien huilée, le Prétendant ne fit que sourire.
[Haha, tu as décidément les qualités pour être notre héros. Mes yeux ne se trompent jamais.]
« Ha… Haha. C'est un grand honneur. »
Mais le Prétendant n'en avait pas fini.
[La chaîne de l'Empire Maurya que je t'ai donnée est un objet qui possède en réalité un pouvoir caché. Pour l'instant, ce n'est qu'une chaîne banale sans signification particulière… mais tu comprendras une fois que tu seras plus fort.]
L'expression d'Ian changea à ces mots.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? Le sceau sur cette chaîne sera levé plus tard et elle deviendra un équipement légendaire ? »
D'une façon ou d'une autre, ça ne tournait pas mal, et Ian se sentit mieux.
« Merci de t'être occupé de moi, Monsieur le Prétendant. »
[Ce n'était rien.]
Après avoir échangé encore quelques mots, le Prétendant fit visiter les lieux à Ian.
Il y avait un endroit, avec un grand cercle magique mobile.
[Si tu passes par là, tu seras transféré au jardin du cabinet Hwangseong de l'Empire Maurya.]
Le visage d'Ian s'illumina.
C'était parce que la distance entre l'Empire Maurya et Hwangseong était raccourcie, et qu'en utilisant ce cercle magique, Ian pourrait gagner beaucoup de temps.
« Merci, Monsieur le Prétendant. »
Et les paroles du Prétendant continuèrent.
[Un messager t'attendra devant le cercle magique à Hwangseong. C'est un lion que le Roi a envoyé pour toi, tu dois le suivre.]
Ian acquiesça vigoureusement.
« Je comprends. »
Vint alors le message de fin de quête qu'Ian attendait.
Tring-
[La quête « Porte du Test » a été terminée avec succès.]
[Gain de 150 000 points de Renommée.]
Puis une autre ligne de message apparut.
[Vous pouvez maintenant vous rendre au « Hwangseong de l'Empire Maurya ». Voulez-vous vous y déplacer ? ( O / N ).]
* * *
« Vous les gosses… vous les intellos. Qu'est-ce que vous avez dit ? Vous étiez confiants ? »
La salle de test souterraine de LB.
C'était à l'origine un endroit où les employés QA étaient présents avant de créer du nouveau contenu pour le jeu.
Ils cherchaient un moyen d'équilibrer le jeu en testant divers styles de jeu. Trouver des bugs et des erreurs était ce qui se passait toujours dans cette salle.
Mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, la salle de test était très bruyante.
« Je suis désolé, monsieur. Nous avons vraiment honte. »
« Mon dieu… Yah, même une IA aurait fait un meilleur boulot que vous. Comment un niveau 215 peut abattre cinq niveau 300 ? Hein ? »
Les cinq membres du personnel debout devant l'homme aux longs cheveux baissèrent la tête sous ses reproches.
Et autour d'eux, les autres employés — qui étaient dans la salle — regardèrent le spectacle pitoyable des cinq membres du personnel.
« Hein, ils se sont fait chopper par le Directeur Choi… »
« Ouais. Leur premier boulot, c'est d'éviter d'autres problèmes après s'être tirés des griffes du Directeur Choi. »
« Bah, je sais pas. Ces cinq-là étaient les meilleurs de l'équipe de test. Je ne pense pas que qui que ce soit puisse jouer un niveau 350 et arriver à abattre un de ces types comme « lui » l'a fait. »
« Mais… je pense pareil. Surtout, il y a des rumeurs comme quoi sa capacité de contrôle est hors normes. »
« Ouais. En fait, « Ce gars » est juste monstrueux. Nos membres d'équipe ne manquaient pas de compétences. En fait, c'est le meilleur joueur parmi les dizaines de millions d'utilisateurs des serveurs coréens sur Kailan, donc on ne peut pas le considérer comme moins qu'un joueur pro… mais ces gars-là avaient juste l'air d'amateurs face à lui, non… ? »
« Ouais. Le directeur n'a pas l'air d'avoir réfléchi à fond… »
Comme le disaient les employés, le directeur n'avait pas pensé la situation à fond. Il était juste monté les escaliers après avoir engueulé le personnel.
Et une fois qu'il fut parti, l'employé — qui était à l'extrême gauche de l'équipe de cinq qui s'était fait engueuler — prit la parole.
« Yah, Oh Seung Chul. »
« Ouais, Monsieur Han Daeri. »
« Pourquoi le Directeur s'est mis en colère comme ça ? »
« Ça… le directeur… a parié là-dessus… »
Han Daeri se frappa le front à ce qu'Oh Seung Chul dit.
« Mon dieu… c'était pas ce qu'il fallait faire, surtout après avoir connu les détails… »
« Hein, qu'est-ce qu'on était censés faire ? En fait, aucun de nous ne pensait qu'il parviendrait à s'en sortir. On pensait tous qu'on l'attraperait et qu'on empocherait la prime nous-mêmes… »
« C'est ce que tout le monde voulait… »
L'identité de ces cinq-là étaient les cinq démons qu'Ian avait rencontrés à la Porte du Test.
Surprenant comme cela puisse paraître, les démons contre lesquels Ian s'était battu étaient en fait contrôlés par des joueurs.
Dans le déroulement original, les démons étaient censés être contrôlés par l'IA.
Cependant, la vitesse de nettoyage de quête d'Ian était bien trop rapide, alors l'équipe de planification demanda à l'équipe de test de s'impliquer.
Les monstres de la porte étaient contrôlés par des joueurs incroyables afin de bloquer Ian.
Mais le résultat qu'ils obtinrent fut fatal, et une fois de plus tous les employés furent frustrés par l'issue.
« Hein, je croyais que j'avais gagné jusqu'au milieu du combat. »
« Monsieur Daeri, vous devriez aussi retourner travailler… ce n'était pas que nous manquions de niveau, ce type est juste un monstre. »
« Je sais… »
Et c'est ainsi qu'Ian affronta sans le savoir le personnel de LB et en ressortit avec un énorme accomplissement.
* * *
Wiing-
Le Taj Mahal, la structure la plus célèbre de l'Inde.
Le Taj Mahal était célèbre dans le monde entier pour sa beauté et sa grandeur.
Et l'endroit où Ian était arrivé dans l'Empire Maurya lui rappelait le Taj Mahal.
« Wah… »
Ian, qui avait pénétré dans le Palais Impérial de l'Empire Maurya par le cercle magique, ne put s'empêcher d'admirer la beauté.
Ian ne savait pas ce qu'était un Taj Mahal, la seule chose qu'il savait c'était que le palais devant ses yeux était magnifique.
Et pendant qu'Ian regardait autour de lui, quelqu'un s'approcha de lui.
« Êtes-vous Monsieur Ian ? »
Ian acquiesça et répondit.
« Oui ? »
« Je suis Machamuthra, le lieutenant que le Roi a envoyé. »
« Enchanté. »
Le type appelé Machamuthra sourit à la politesse d'Ian et le guida.
« Suivez-moi, le Roi attend. »
« Alors, allons-y tout de suite. »
Dès qu'il entendit la réponse d'Ian, l'homme se mit à marcher rapidement, et Ian le suivit aussi.
Le palais de l'Empire Maurya était si immense qu'Ian pensa qu'il devait faire demi-tour tant cela ressemblait à un labyrinthe.
« Ah, pourquoi l'ont-ils construit de manière si compliquée… »
Est-ce que ça lui prit 5 minutes ?
Le lion qui guidait Ian s'arrêta. C'était la première fois qu'Ian voyait une porte aussi gigantesque et magnifique.
Et avec un sourire très chaleureux, il parla à Ian.
« Le Roi est à l'intérieur. Allons-y. »
Ian baissa les yeux et répondit.
« Merci. Allons-y. »
Ian poussa la porte sans hésiter. La porte géante, trois fois plus haute qu'Ian, s'ouvrit très doucement.
À cet instant, Ian réalisa qu'il avait perdu le contrôle de son personnage.
« La quête a dû commencer. »
Ian regarda l'homme qui était assis au milieu de la pièce avec un air détendu.
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À ses côtés, Ian vit un vieillard aux cheveux blancs assis sur le trône.
Le vieillard semblait irradier une pression et une domination impressionnantes, et la pression qu'Ian ressentait était bien différente de celle qu'il avait ressentie avec le Prétendant à la porte.
Et « Il » parla à Ian.
« Viens, Ian. J'ai beaucoup entendu parler de toi de la part d'Iriel. »