L'énergie morne qui régnait à l'intérieur du clocher était à la hauteur de l'endroit où dormait l'Immortel, le Monarque des Ténèbres.
Le niveau moyen des monstres qui apparaissaient dans le clocher se situait entre 150 et 170, et compte tenu du fait qu'il s'agissait d'un donjon caché du continent central, c'était plutôt bas.
Cependant, comme il y avait plus de deux fois plus de monstres que dans les autres donjons, la difficulté était, elle, plus élevée.
C'était une caractéristique des donjons principalement infestés de morts-vivants.
« C'est totalement un donjon jackpot. »
Pourtant, cela ne valait pas pour tout le monde.
Comme les caractéristiques d'Ian étaient optimisées pour la chasse en groupe et les batailles plusieurs contre plusieurs, les donjons comme celui-ci, où le niveau moyen était plus bas et la population totale élevée, étaient les terrains de chasse les plus optimaux pour lui.
En revanche, pour des classes d'Assassin spécialisées dans les duels, cela aurait sans doute ressemblé à un terrain de chasse infernal.
« Hoonie, essaie pas d'être avide sur les dégâts, concentre-toi juste pour en regrouper un maximum ensemble. Parce que tu t'obstines à vouloir faire des dégâts, la ligne casse. Et l'efficacité de la chasse en prend un coup. »
Au reproche d'Ian, l'expression d'Hoonie se crispa.
« Tsk, d'accord. »
Après avoir vérifié la jauge de dégâts des membres du groupe affichée dans le coin de sa vision, Hoonie fit la moue.
C'était parce que le DPS était une évidence, mais même en regardant les dégâts accumulés, il n'atteignait même pas la moitié de ceux d'Ian.
DPS était l'abréviation de Damage Per Second, autrement dit les « dégâts moyens infligés à un ennemi par seconde ».
Hoonie jeta un coup d'œil à Ian en marmonnant.
« Au juste, de combien ce monstre est-il devenu plus fort pendant ce temps ? Pour ce que j'en sais, les dégâts causés par les attaques des vassaux ne devraient pas être comptés dans le DPS. »
Les Invocateurs étaient connus comme la classe la plus forte en JcE, cependant, les Sorciers des Ténèbres étaient aussi de redoutables concurrents.
C'était le cas, Hoonie essayait aussi d'être avide et tentait de rivaliser avec Ian sur la quantité de dégâts infligés, mais face à une différence aussi écrasante, il avait proprement abandonné.
Il considérait simplement qu'il était un être d'un territoire complètement différent, son orgueil n'en était même pas blessé.
« Comme prévu, il me faut mettre la main sur le Pouvoir de l'Immortel. »
Hoonie, qui décida de repousser sa compétition avec Ian jusqu'à ce qu'il devienne le Monarque des Ténèbres, contrôla rapidement ses Crânes et rassembla les monstres dispersés sur la carte.
Et Canoel observait les deux hommes chasser, la bouche béante.
« Wahou, regarde mon PX monter. C'est un vrai bus, sérieusement. »
Ce que faisait Canoel consistait à caler le moment où Ian lançait ses compétences de zone pour y superposer une fois le Souffle de Yongyong.
Même ça, comparé au Souffle que lâchait Lake d'Ian, n'équivalait pas à la moitié de sa puissance.
« Trou de l'Abysse ! »
Kouoooh- !
Les capacités de contrôle de Celia avaient aussi pas mal progressé en chassant avec Ian, elle invoqua le Trou de l'Abysse de Ddukdae au bon moment et au bon endroit.
Et chaque fois que le Trou de l'Abysse était invoqué, la compétence de dégâts de zone le recouvrait sans faute.
Baaang- !
En regardant le PX qui se remplissait par millions malgré les multiples partages, Ian afficha lui aussi un sourire satisfait.
« Avant qu'on rencontre l'Immortel ou quoi que ce soit, on dirait que je pourrais atteindre le niv. 170 si tout se passe bien. »
Le PX requis pour monter de niveau était astronomique, et c'était pour ça qu'à chaque niveau gagné, il en éprouvait de la satisfaction.
Surtout quand le chiffre des dizaines changeait, il était encore plus heureux que lors d'une simple montée de niveau.
On pourrait dire que c'était la sensation de passer au palier supérieur.
« On est à quel étage, là ? »
À la question d'Ian, Hoonie répondit immédiatement.
« Le 36e étage. »
Canoel, à côté de lui, secoua la tête en marmonnant.
« Ha, vous croyez qu'il y a combien d'étages au total ? Faudra aller jusqu'au 50e pour que ça se termine ? »
Ian ricana en répondant.
« J'ai l'impression qu'il y en aura probablement autant, mais si c'était à moi, j'aimerais qu'il y en ait jusqu'à 100. »
« Hein ? Pourquoi exactement ? »
« C'est dur de trouver un terrain de chasse aussi bon. On a même le bonus de Premier Découvreur en ce moment. Pendant qu'on finit la quête, on empile du PX, donc c'est bon. »
Aux mots d'Ian, Canoel afficha une expression terrifiée, et Hoonie secoua la tête de gauche à droite.
Tout en contrôlant les morts-vivants avec application, Hoonie marmonna pour lui-même.
« Pas possible qu'il y ait 100 étages. Ça ne peut pas être le rien que d'y penser, c'est horrible. »
Pourtant, ça devint réellement le cas.
« Euah, j'peux plus ! Plus rien, je vous dis ! »
Hoonie, qui avait achevé le dernier monstre de la carte, s'effondra sur place.
« Ha Ian, tu penses quoi de se reposer un peu avant de continuer ? »
Canoel s'effondra à côté d'Hoonie et leva vers Ian des yeux larmoyants.
Ian ricana en répondant.
« Pourquoi vous êtes si faibles ? J'ai l'impression qu'on chasse depuis une dizaine d'heures à peine. »
Comme ils avaient souffert pendant plus de dix heures à chasser, Ian s'était même pas mal rapproché de Canoel et lui parlait confortablement.
Puisque Canoel avait cinq ans de différence avec Ian, il n'y avait pas grande hésitation.
Canoel et Hoonie, à court de mots, tombèrent tous les deux dans le silence, et les paroles d'Ian continuèrent.
« Bon, alors reposons-nous un peu. Comme on ne sait pas jusqu'à quel étage ça monte, ça ne peut pas faire de mal de souffler un instant. On ne sait pas si le 100e étage sera vraiment la fin, non ? »
L'étage où se trouvaient les trois personnes était le 87e.
À l'évocation que le 100e étage pourrait ne pas être la fin, les deux autres paniquèrent.
« Pas possible ! Ça ne peut pas être ! Vu de l'extérieur, ça ne paraissait pas si haut ! »
« C'est ça, ça n'a même pas de sens humainement. »
Le seul espoir des deux était qu'après avoir dépassé le 50e étage, la carte ne cessait de rétrécir.
Le fait que la carte rétrécisse signifiait qu'ils approchaient de la pointe du clocher.
« Bon, si vous êtes reposés, bougeons vite. Il faut qu'on attrape l'Immortel ou je ne sais quoi avant d'aller dormir, non ? »
Quand même, Hoonie, qui retrouva des forces au mot « Immortel », se releva d'un bond.
« C'est ça. Il faut qu'on attrape l'Immortel. Vous n'avez pas idée du nombre de mois que j'ai déjà morflé à cause de ce type. »
Cependant, Canoel ne semblait pas avoir récupéré de forces, car il saisit ses jambes tremblantes pour se relever lentement.
« Euh... Euh... »
Environ deux heures s'étaient-elles écoulées comme ça ?
À la fin, quand le groupe gravit le sommet sans pause, ils parvinrent enfin au 100e étage.
Heureusement, il n'y avait pas de chemin pour aller plus haut, et un grand carré magique était tracé devant eux.
Hoonie, qui s'approcha du carré magique, sortit de son inventaire un objet en bois de forme étrange et le leva.
Hoonie, qui brandissait l'objet inconnu, un peu court pour être appelé un bâton et trop long pour être une baguette, marcha vers le centre du carré magique et y enfonça l'objet.
« Bon, tu vas invoquer l'Immortel maintenant ? »
À la question d'Ian, Hoonie répondit.
« Plutôt qu'invoquer... faudrait dire que je vais le réveiller. »
Et Hoonie, qui s'écarta du carré magique, entama lentement l'incantation avec une expression sérieuse.
Au vu de sa voix qui résonnait dans toutes les directions pendant qu'il psalmodiait, on aurait dit que le système contrôlait le corps d'Hoonie, mais comme il avait aussi maintes fois montré des moments où il s'absorbait dans son rôle avec une telle attitude sérieuse, il n'y avait aucune disharmonie.
« Quoi qu'il en soit, je vous le dis, c'est un type intéressant. »
Ian et Canoel observèrent la scène à courte distance, et peu après, suivant le carré magique complexe gravé dans le sol, une lumière brumeuse commença à suinter.
Voung- Voung- !
Et à chaque sommet des lignes qui dessinaient le carré magique, une lumière commença à se condenser en forme ronde avant de jaillir vers le ciel.
« Ooh. »
Hoonie, qui avait repris ses esprits avant qu'ils ne s'en rendent compte et observait la scène, laissa échapper une exclamation d'une voix basse, et Ian et Canoel regardèrent aussi avec des expressions intéressées.
Peu après.
La lumière qui s'était élancée dans les airs commença à former un seul grand portail.
« D'après l'allure, on a juste à y entrer, non ? »
Au moment où Hoonie allait répondre à la question d'Ian, une voix retentissante se fit entendre dans les airs.
La voix froide et rauque continua de résonner sur toute la carte.
Et avec cette résonance, le portail des ténèbres engloutit tout le groupe.
Seuaaah-
Le vent sonnait plus lugubre et plus grotesque que tout ce qu'ils avaient jamais entendu.
Le groupe, qui tombait dans cet espace recouvert de ténèbres, regarda autour de lui, saisi.
« C'est quoi ce bordel, on doit se battre dans un endroit pareil où on ne voit rien ? »
Aux mots d'Hoonie, qui n'étaient pas clairs quant à leur destinataire, Ian répondit brièvement.
« Ressaisis-toi, mec. C'est une quête de difficulté au minimum triple S. C'est une difficulté où il ne serait pas bizarre que tu meures soudainement en un instant. »
À l'avertissement d'Ian, Hoonie et Canoel haussèrent leur concentration et restèrent sur leurs gardes.
En s'habituant à l'obscurité, ils commencèrent à distinguer 조금씩.
Et cette voix se fit à nouveau entendre, courtoise.
« C'est exact. »
Face à cette attaque (?) inattendue, un rire faillit s'échapper de la bouche d'Ian, mais après l'avoir de justesse retenu, il marmonna pour lui-même.
« Ah oui, son identifiant c'était Kanjihoonie. Pourquoi je m'y suis toujours pas fait même après l'avoir entendu plusieurs fois ? »
La conversation des deux continua.
À cette voix qui semblait le railler, Hoonie ne recula pas et répondit.
« Je pensais qu'il fallait que je passe ton épreuve avec le minimum de puissance de combat pour devenir le vrai Monarque des Ténèbres. C'est ma fierté en tant qu'Enchanteur des Ténèbres. »
En regardant Hoonie, qui déversait un discours digne d'un protagoniste d'animation de série B sans changer d'expression, Ian et Canoel restèrent stupéfaits.
« Ah, merde, pourquoi c'est nous qui avons la part de la gêne ? »
Cette fois, c'était même certain qu'il n'était pas piloté par le système.
Ian serra et desserra les deux mains alternativement pour à peine calmer ses doigts qui se crispaient.
À part lui, Hoonie était déjà immergé à 100 % dans son rôle.
Alors que les paroles de l'Immortel prenaient fin, une lumière grise brumeuse, depuis l'intérieur des ténèbres noires, commença à s'approcher du groupe.
Ce rayon de lumière, si faible qu'il était difficile de dire quelle forme il prenait, se transforma peu après en la silhouette d'un mage squelette géant.
Sur ces os fins, une robe pourpre était enroulée, légèrement soulevée.
Cette chose à la forme si grotesque qu'elle inspirait la peur à quiconque la voyait rappelait le Roi Liche.
Il bougea lentement sa mâchoire fine en rugissant d'une voix grave.
Pendant ce temps, Ian, qui avait scruté la silhouette imposante de l'Immortel, rappela tous les familiers qu'il avait invoqués, sauf Ly.
Et il invoqua Karceus, qu'il n'avait pas invoqué jusqu'ici.
Comme il avait pas mal augmenté son Commandement, il put invoquer Karceus et Ly en même temps.
Et l'Immortel, qui découvrit le dragon géant, posa un regard perçant.