Contrairement à la Légion de l'Étoile, qui s'était bien mêlée aux membres de la tribu, les gens du comte Franz et du vicomte Twork ne s'intégraient pas du tout.
« Il faut préserver la dignité de la noblesse. Ou peut-être faut-il maintenir la fierté d'appartenir à l'Empire. » De telles pensées étaient profondément ancrées dans leurs esprits.
« Comment peut-on s'associer à ces vauriens rebelles de la sorte... ! »
« Il ne leur manque pas seulement la loyauté envers l'Empire, mais même les concepts et les manières les plus élémentaires. »
« C'est pour ça que les roturiers sont comme ils sont. »
Les gens de la maison du comte Franz et de la maison du vicomte Twork s'empressaient de traiter la tribu des Borfur, qui s'habillaient bizarrement et portaient des tatouages mystérieux sur le visage, comme de véritables « barbares ».
Pour l'instant, ils devaient peut-être compter sur leur aide, mais tous n'étaient rien d'autre que des bêtes qu'il faudrait finir par exterminer.
Une telle différence de perspective ne pouvait manquer de transparaître dans leur comportement.
« Aaah ! »
Un incident finit par éclater.
Brian et Ate, qui discutaient avec des membres de la tribu qu'ils avaient liés d'amitié, entendirent le cri d'une femme et se précipitèrent vers le bruit.
Le vacarme provenait des abords du puits.
C'était un endroit où les femmes de la tribu avaient coutume de se rassembler pour puiser de l'eau ou faire la lessive.
Effectivement, une femme borfur était assise par terre, se tenant le visage rougi, tandis que deux soldats de la maison du vicomte Twork se tenaient au-dessus d'elle, l'un encore furieux, l'autre essayant nerveusement de retenir son camarade alors que de plus en plus de gens s'attroupaient.
À ce moment-là, la zone était déjà encerclée par des guerriers et des soldats accourus au bruit.
Les deux groupes, les hommes du vicomte Twork et la tribu des Borfur, se toisaient, les yeux exorbités de fureur.
La situation était au bord de l'explosion.
Si rien n'était fait, les choses dégénéreraient vite.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Prenant la mesure de la gravité, Brian se fraya un chemin dans la foule et s'avança au centre.
Il pouvait déjà deviner ce qui s'était passé, mais il lui fallait d'abord reprendre la situation en main.
« Frère. »
Le premier à répondre fut un guerrier de la tribu des Borfur.
Kunana. C'était un guerrier de haut rang qui jouait un rôle important dans le village.
Kunana s'était lié à Brian et Ate au fil de nombreux échanges.
« Ils. Ont. Harcelé. Notre. Fille. » Kunana peinait à expliquer la situation, mélangeant les mots pour tenter de se faire comprendre.
Bien qu'il ait à peine connu la langue impériale auparavant, son effort pour communiquer avec Brian montrait les changements qui s'étaient produits.
Cela signifiait aussi que la tribu avait cherché à créer des liens avec eux.
Et pourtant, une chose pareille était arrivée.
Heureusement, Brian put comprendre l'explication simple de Kunana.
« Est-ce vrai ? » demanda Brian, fronçant les sourcils tout en dévisageant les deux soldats.
Ils tressaillirent sous son regard dur.
Mais le soldat dont le visage était rouge de colère força un rictus et tordit les lèvres.
« Hein ! Brian, ça doit faire plaisir, hein ? Se faire appeler "frère" par ces ordures de barbares. Tu dois vraiment aimer leur lécher les bottes, hein ? »
C'était une insulte claire.
Mais au lieu de répondre, Brian toisa le soldat de la tête aux pieds avec froideur et demanda : « Tu as bu ? »
Un instant, le visage du soldat afficha une confusion évidente.
« Q-quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Beaucoup. Brasser de l'alcool consomme beaucoup de grain, et avec la pénurie de rations militaires, nous avons imposé une interdiction d'alcool il y a plus d'un mois, non ? »
« C-c'est... ! »
« À moins que tu n'aies volé dans les réserves du village, ce qui ferait de toi un voleur. »
Le regard de Brian se porta sur la femme, qui tremblait encore sous le choc tandis que d'autres membres de la tribu l'aidaient à se relever. Ate se précipita pour lui tendre un mouchoir et s'excuser.
« Et n'avons-nous pas clairement dit de ne pas embêter les gens du village pendant que nous sommes ici ? Pourtant, tu as déjà enfreint cette règle ? »
Chhhh—
L'aura intimidante de Brian se répandit sur les lieux.
Les soldats du comte Franz et du vicomte Twork parurent visiblement ébranlés.
Certains reculèrent même d'un pas sous la pression.
Aucun d'eux ne s'attendait à ce que Brian libère une telle odeur de mana puissante.
En l'espace d'un seul mois, après avoir reçu un entraînement spécial d'Elric et côtoyé les guerriers de la tribu des Borfur, Brian avait manifestement connu une croissance significative.
Même en si peu de temps, les acquis qu'il avait engrangés étaient substantiels, comparables à tout ce qu'il avait appris dans toute sa vie jusqu'alors.
« E-et alors, tu vas me punir ? Moi, un soldat du vicomte Twork ? »
Les épaules du soldat s'affaissèrent, son visage pâlit, mais il tenta encore de résister.
« Peu importe de qui tu es le soldat. »
Brian fit un pas en avant.
Le soldat recula instinctivement. Les hommes du vicomte Twork s'avancèrent vivement pour le protéger.
« Ici, vous servez dans la Légion de l'Étoile. Le commandant est lord Elric Melvinger, et sur le champ de bataille, ses ordres sont loi. En leur désobéissant, vous avez enfreint la loi militaire. »
Les yeux de Brian brillèrent d'un éclat froid.
Il porta la main à l'épée à sa ceinture.
« Je vais vous traduire devant un conseil de guerre. Comme nous sommes loin du corps principal, je le traiterai sommairement. »
« … ! »
« Arrêtez-le ! »
« Qu'est-ce que vous croyez faire ? ! »
Les hommes du vicomte Twork se rassemblèrent prestement devant Brian pour lui barrer le passage.
« Légion de l'Étoile ! Réprimez ces rebelles qui tentent de défier la loi militaire ! »
Ate hurla depuis l'arrière, furieux.
À cela, les membres de la Légion de l'Étoile, qui attendaient en silence, surgirent en avant, encerclant les hommes du vicomte Twork.
Une tension épaisse pesait dans l'air.
Les membres de la tribu se tinrent naturellement du côté de la Légion de l'Étoile, tandis que les soldats du comte Franz, qui hésitaient au milieu, se rangèrent du côté du vicomte Twork.
« Nous essayons de punir un criminel, et vous vous interposeriez sur le chemin de la justice ? »
« Nous protégeons simplement les nôtres, contrairement à vous, ces gens déshonorants qui prennent le parti de rebelles barbares. »
L'officier du côté du vicomte Twork rétorqua, visiblement décidé à ne pas livrer son soldat.
Mais Brian n'avait aucune intention de reculer.
Il savait que s'il donnait raison aux hommes du vicomte Twork maintenant, la confiance qu'il avait patiemment bâtie avec la tribu des Borfur volerait en éclats en un instant.
Et il perdrait le commandement de l'armée pour la suite.
C'était quelque chose qu'il ne pourrait jamais permettre.
« Inacceptable. »
Brian s'apprêtait à donner l'ordre à la Légion de l'Étoile de mater les rebelles et d'arrêter le criminel quand—
« Qu'est-ce que ce vacarme ? ! »
Une voix tonnante vint de derrière.
C'était le vicomte Kuransibil, chef de la famille Twork, qui s'avançait avec un élan terrifiant.
Groooar !
Son aura accablante balaya la foule comme une vague déferlante, déchirant le mana de Brian comme s'il n'était rien et recouvrant toute la Légion de l'Étoile.
Pourtant, aucun d'eux ne sourcilla, leur résolution inébranlable.
Cela ne fit qu'écorcher davantage l'orgueil du vicomte Kuransibil.
Marchant sur les traces d'Elric Melvinger, ces simples insectes osaient défier sa dignité.
« Nous essayions de traduire un criminel devant un conseil de guerre. »
« Un criminel ? »
« Comme vous le voyez, l'affaire est grave. »
« Et vous oserez mettre la main sur mon subalterne pour une simple fille barbare ? »
« C'est vous, monseigneur le vicomte, qui semblez faire preuve d'arrogance. »
« Quoi ? »
« Je ne fais que suivre les ordres du commandant. »
« Vous, insolent misérable — ! »
Kuransibil, incapable de se retenir, tendit la main vers Brian.
Vrombissement—
Une puissante tempête de mana se leva, déferlant vers Brian et les autres comme une vague massive.
Face à elle, Brian semblait un frêle esquif sur le point de chavirer.
Pourtant, ses yeux continuaient de brûler intensément.
***
【 Je vais demander à nouveau… 】
【 Qui es-tu… ? Pourquoi as-tu son cœur… ? 】
Chaque parole du spectre ébranla l'esprit même d'Elric.
C'était si puissant que cela s'imprima comme une marque au fer rouge sur le cœur d'Elric, malgré la distance considérable qui les séparait.
La force secoua l'air et distordit les lois mêmes de la nature.
C'était un pouvoir qu'Elric connaissait fin trop bien.
La Langue Draconique.
Une langue de dragons, bien au-delà de la parole de l'âme, une magie que peu maîtrisaient jamais.
Elle lui tendait la main.
【 Son cœur… Il est suprême. Comment un simple humain comme toi pourrait-il le posséder… ? 】
« Comment peux-tu être encore en vie ? »
Elric ne pouvait croire qu'un dragon vivant existe encore.
Toutefois, à en juger par ses souffles rauques résonnant dans la grotte, il n'était pas en bon état.
La puissance divine et le mana accablants qu'on associe habituellement aux dragons étaient complètement absents.
Il ne ressemblait à rien d'autre qu'à une bête féroce.
Même l'usage de la Langue Draconique semblait demander un effort immense.
Il semblait avoir perdu la majeure partie de sa puissance.
Mais quand même.
Le fait que ce dragon, censé être éteint, soit en vie était en soi stupéfiant.
Même la tribu des Borfur, qui le vénérait soi-disant, semblait ignorer son existence.
Si cela se savait, cela causerait pas mal de remous.
« Le problème, c'est qu'il ne semble pas lui rester beaucoup de temps. »
Ce dragon était probablement au bord de la mort depuis longtemps.
Il ne s'accrochait à la vie qu'en s'appuyant sur les vestiges du pouvoir absolu qu'il détenait jadis.
Elric en avait vu beaucoup de cette sorte.
Des affaires inachevées.
Une raison qui les maintenait attachés à ce monde, quelque chose d'inachevé.
« Que dois-je dire ? »
Elric réfléchit un instant.
Le dragon semblait faire référence au Cœur de Dragon quand il mentionnait « son cœur. »
« Mais lui dire que je l'ai juste pris après la destruction que Mephisto et moi avons causée ensemble… ne me plaît pas. »
Elric savait à quel point les dragons étaient orgueilleux et à quel point ils haïssaient les démons.
S'il révélait que le Cœur de Dragon et le Joyau Démon étaient maintenant mélangés, qui sait quelle réaction s'ensuivrait.
Mais alors—
【 Je vois maintenant… 】
Avant même qu'Elric ne puisse répondre, la voix du dragon retentit à nouveau, comme s'il avait compris quelque chose.
【 Tu… es un Melvinger… 】
【 Celui… dont il a parlé… 】
【 Celui qui, tout comme dans un passé lointain, s'élèvera à nouveau comme notre maître… et ressuscitera notre parenté mourante… 】
【 Le créateur des dragons. 】