La nourrice Zhang entra dans la chambre de Madame Wen, la chaleur qui y régnait chassant le froid de son corps.
Madame Wen était adossée au petit divan, Zheng Xiulan blottie contre elle, semblant engagée dans une conversation intime. Qiao Muyang était assis droit sur le côté, discutant et riant avec elles, tenant toujours un livre à la main.
L'intrusion de la nourrice Zhang brisa leur scène « familiale » d'harmonie et de beauté.
Madame Wen fronça les sourcils : « Qu'y a-t-il ? »
La nourrice Zhang changea de son air féroce devant Yuan Xiang, s'avança vers Madame Wen, se courba, et afficha un visage flatteur : « À rapporter à la Vieille Madame, cette petite servante nommée Yuan Xiang est venue faire un rapport, disant qu'elle a quelque chose à vous dire, cela semble concerner le Marquis et l'Héritier. »
« Mais cette servante pense que cette petite servante exagère. Comment une servante de seconde classe qui balaie le sol pourrait-elle connaître les affaires du Marquis et de l'Héritier ? » La nourrice Zhang retroussa les lèvres, très dédaigneuse.
Le visage de Madame Wen ne montrait aucune expression, semblant partager la même pensée que la nourrice Zhang. Cependant, Qiao Muyang prit la parole.
« Nourrice Zhang, une telle distinction de statut me semble inappropriée. Puisqu'elle a d'importantes choses à signaler, faites-la entrer d'abord. Et s'il y a vraiment quelque chose d'important ? »
Il posa le livre qu'il tenait et regarda Madame Wen d'un air sincère : « Bien sûr, la décision de la recevoir ou non revient à grand-tante maternelle. Muyang ne fait que suggérer. Cet enfant croit que grand-tante maternelle a naturellement le discernement ! »
Madame Wen acquiesça à plusieurs reprises : « Muyang a raison. Je traite les serviteurs de la demeure équitablement. En tant que maîtresse, je dois naturellement gérer leurs affaires. Nourrice Zhang, faites entrer Yuan Xiang. »
Yuan Xiang attendait dehors depuis longtemps, le vent glacial lui glaçant tout le corps, mais entendre soudain quelqu'un parler pour elle réchauffa naturellement son cœur.
Lorsqu'elle entra, elle jeta un regard rapide vers Qiao Muyang, qui avait parlé pour elle, et ce dernier lui sourit doucement, la faisant baisser la tête timidement, paniquée.
'Le Cousin est bien un lettré, et j'ai entendu dire qu'il excelle dans les études !'
Madame Wen pinca les lèvres, mécontente. Ne pouvait-elle pas savoir ce que ces petites gourgandines avaient en tête ?
Mais le Cousin était-il quelqu'un qu'elle pouvait convoiter ?
« Yuan Xiang ! »
Madame Wen interrompit brutalement l'extase de Yuan Xiang, la faisant pâlir et s'agenouiller instinctivement devant elle : « Vieille Madame, soyez en paix. »
Le sourire de Qiao Muyang s'accentua, mais Yuan Xiang, le dos tourné, ne vit pas la malice qui traversa ses yeux.
Il s'avança, joignit les mains pour plaider en faveur de Yuan Xiang : « Grand-tante maternelle, cette petite servante semble jeune et l'esprit instable. Pourquoi vous en préoccuper ? »
Qiao Muyang fit un clin d'œil à Zheng Xiulan, qui réagit immédiatement, relevant Yuan Xiang du sol et la vantant auprès de Madame Wen : « Regardez comme cette fille est bien faite. Elle n'est plus jolie après avoir été effrayée par vous. Pauvre petite, n'ayez pas peur, votre Vieille Madame a l'air froid mais le cœur bon, c'est en réalité une très bonne personne. »
Elle n'était pas aussi sensible que Madame Wen, et ne pensait pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal à ce que cette petite servante convoite Qiao Muyang.
Son fils était bel homme, et c'était son talent de rendre ces femmes dévouées rien qu'avec son visage !
Elle en était même fière !
Elle tapota la main de Yuan Xiang : « La nourrice Zhang a dit que vous aviez d'importantes choses à rapporter, je me demande ce que c'est. »
Yuan Xiang regarda la Vieille Madame avec appréhension, et n'ouvrit la bouche que lorsqu'elle vit son expression s'adoucir : « Cette servante vient d'entendre les paroles du Marquis et de l'Héritier, j'ai entendu... »
Elle hésita un peu, jeta un coup d'œil à la mère et au fils Zheng, et ne prononça pas les mots.
Qiao Muyang lui versa immédiatement une tasse d'eau tiède : « Avez-vous froid ? Buvez un peu d'eau chaude et parlez lentement, ne nous considérez pas, ma mère et moi, comme des étrangers. »
Madame Wen releva le menton et ordonna : « Parlez. »
« Le Marquis a dit qu'il y avait quelque chose dans votre cour, et a demandé à l'Héritier d'enquêter sur les gens de la cour. Y compris... » Yuan Xiang jeta un coup d'œil à Qiao Muyang, baissa la tête, se courba, et insista : « y compris le Cousin et Madame Zheng. »
Madame Wen fut choquée en son for intérieur, son mouchoir tordu en boule, mais elle maîtrisa son expression.
Qiao Muyang pensa immédiatement au Mixin Cao dans l'arrière-cour. N'avait-il pas fait en sorte que quelqu'un s'en débarrasse ?
'Est-ce que ces deux jeunes serviteurs auraient un problème ?'
Madame Wen et Zheng Xiulan étaient un peu bouleversées, mais Qiao Muyang restait calme. Il avait géré l'affaire du Mixin Cao en secret, et au final, l'enquête ne pourrait mener qu'à la nourrice Qin, déjà morte.
'De toute façon, la personne est déjà morte, et il n'y a aucune preuve, alors on peut dire ce qu'on veut !'
Il força un sourire raide à Yuan Xiang : « Inutile de s'inquiéter pour cette affaire, il n'y a que des serviteurs malhonnêtes dans la cour. Merci d'avoir rapporté la nouvelle, mais il semble que Yuan Xiang ne soit pas une servante du Jardin de Bambous ? »
◈◈◈
Yuan Xiang hocha la tête : « Cette servante sert dans la cour de Jingxin. »
La cour de Jingxin ? Le cœur de Qiao Muyang tressaillit, le sourire sur son visage devint encore plus éclatant, et il se montra encore plus enthousiaste envers Yuan Xiang.
'Cette fille a l'air d'avoir du fond, mais elle n'a que de l'ambition et pas de cervelle, c'est quelqu'un qu'on peut utiliser. Elle vient de la cour de Yun Jinglan, et s'il peut se l'attacher, elle finira par devenir un couteau pour poignarder Yun Jinglan et Su Junyao !'
'Il vengera l'humiliation que la famille du Marquis de Wen Yang lui a infligée, plus tôt ou plus tard !'
« Pas étonnant que je n'aie jamais vu une fille aussi sage et intelligente que vous. Inutile de trop réfléchir, retournez-vous-en. Muyang, ici, remercie encore Yuan Xiang. »
L'apparence polie de Qiao Muyang frappa soudain le cœur de Yuan Xiang.
Bien que la Vieille Madame lui ait promis de l'élever pour en faire la concubine de l'Héritier, une concubine n'est qu'un jouet qu'on manipule, comment cela pourrait-il être aussi confortable que d'être la femme officielle de quelqu'un.
Le Cousin n'est pas seulement un lettré, il est aussi jeune, à peu près du même âge qu'elle. Et elle sentait que la façon dont le Cousin la regardait était inhabituelle, si elle pouvait saisir l'opportunité...
Yuan Xiang croit qu'elle n'est en rien inférieure aux filles de familles nobles, c'est juste que son origine est un peu moins bonne. Mais elle ne s'est pas vendue à la Demeure du Marquis, elle n'est pas de condition vile. Le Cousin est aussi un roturier, elle doit saisir l'opportunité. Si le Cousin réussit l'examen de Zhuangyuan un jour, avec le soutien de la Demeure du Marquis, elle pourra aussi devenir une vraie femme de fonctionnaire !
En pensant ainsi, ses pensées s'enflammèrent, et le regard qu'elle portait sur Qiao Muyang devint lui aussi brûlant.
Les deux personnes, chacune avec son propre agenda, se rencontrèrent à ce point.
Après le départ de Yuan Xiang, le visage de Qiao Muyang s'assombrit soudain. Ses yeux étaient dégoûtés, il avait la nausée.
'Les yeux d'une vile esclave le dégoûtent vraiment !'
« Nourrice Zhang, jetez toutes les tasses sur la table ! »
La nourrice Zhang fut stupéfaite : « Cousin, c'est une tasse Yu Jin cuite au four officiel, un seul jeu a été produit l'an dernier, c'est trop... » Trop dommage !
Les yeux de Qiao Muyang étaient froids : « Jetez-les, c'est dégoûtant ! »
La nourrice Zhang fut saisie par lui, et avec l'acquiescement de Madame Wen, elle empoigna les tasses Yu Jin et recula en s'inclinant.
Une fois qu'ils ne furent plus que tous les trois, Madame Wen demanda nerveusement : « Et si le Marquis demande des comptes à ce sujet ? Que faisons-nous ? »
Qiao Muyang la rassura : « Tant que vous insistez pour ne rien lâcher, personne n'osera vous faire quoi que ce soit ! Vous n'avez qu'à vous souvenir que tout au Jardin de Bambous était géré par la nourrice Qin auparavant. Elle a trahi son maître, détourné l'argent de la demeure, tout a été fait par elle. »
« Quant à l'origine du Mixin Cao, seule la nourrice Qin, désormais fantôme, et sa bonne fille le savent ! »
Madame Wen hocha la tête, puis réfléchit : « Alors ne risque-t-on pas de remonter jusqu'à vous ? »
Qiao Muyang secoua la tête : « Grand-tante maternelle, soyez tranquille, je suis encore quelqu'un qui veut passer l'examen de Zhuangyuan, mes mains sont plus propres que celles de n'importe qui d'autre ! »
« Cette Yuan Xiang ne peut pas être gardée ! »
Madame Wen ne pouvait pas être sûre de ce qu'elle savait, mieux valait frapper d'abord et la tuer !
Mais Qiao Muyang n'était pas d'accord.
Madame Wen fut mécontente : « Pourquoi ? »
Il sourit légèrement, plein de calcul : « Naturellement, elle a encore une grande utilité ! Que nous puissions nous débarrasser de Yun Jinglan dépend d'elle ! »