Tout le monde à la cour de Jingxin savait que Mademoiselle Chou Chou attendait dans l’enceinte depuis le matin sans savoir ce qu’elle guettait. Aux premiers bruits qui arrivèrent, ils abandonnèrent tous leurs occupations et tendirent l’oreille pour saisir le moindre son.
Yun Jinglan sortit de la chambre : « Dongxiao, qui est là ? »
Ce n’était pas vraiment possible que ce soit la Divinité de la Fortune !
Dongxiao fit une révérence : « Le maître He de la Cour de Révision Judiciaire, le prince Ying et le cousin Xue Zheng de la résidence du prince Ying sont là. Ils se trouvent dans le hall principal. Le marquis m’a envoyé prévenir Madame d’y amener Mademoiselle Chou Chou. »
Yun Jinglan marqua une pause, songeuse.
Le prince Ying…
N’est-ce pas la vivante Divinité de la Fortune en personne !
En voyant que sa Mère ne bougeait pas, Chou Chou pencha la tête et feignit de réfléchir : ‘Qui est ce prince Ying ?’
Il n’existe pas dans le roman !
Chou Chou ignorait tout du prince Ying, dont il n’était pas question dans ce livre, mais tous les habitants de la Capitale connaissaient sa renommée.
C’était le frère du défunt empereur. À l’époque où le trésor impérial était vide, le prince Ying était descendu au Sud en tenue de marchand pour faire commerce et financer les armées du souverain décédé. Par la suite, ses affaires ne cessèrent de s’amplifier, comblant non seulement le coffret de l’État, mais faisant aussi par accident de lui l’homme le plus riche de l’Empire des Da Zhou.
Si le défunt empereur n’avait pas répété à l’envi que la puissance de l’Empire était largement suffisante, le prince Ying serait probablement encore aujourd’hui à parcourir le monde pour ses affaires.
Mais depuis le décès du souverain précédent, le prince Ying sortait fort peu. Son rang était si élevé que Sa Majesté elle-même devait le traiter avec déférence sous le nom d’oncle impérial. Et quand son humeur têtue revenait, il ne daignait même plus ménager la susceptibilité de Sa Majesté.
Or il venait réellement à leur Demeure ?
Yun Jinglan ordonna aussitôt : « Dépêchez-vous de laver Mademoiselle, puis envoyez-la au hall principal ! »
Chou Chou était désormais satisfaite : la Divinité de la Fortune qu’elle attendait était bien présente !
On porta Chou Chou jusqu’au hall principal, où son habituel grand-père, d’ordinaire si sévère, discutaissait en souriant avec un vieillard à la barbe blanche. Le maître He, qu’elle avait croisé la dernière fois, était assis bien droit sur le côté.
Ce devait être le prince Ying, cette légendaire vivante Divinité de la Fortune.
Chou Chou battit joyeusement des petites mains. Qu’elle rencontre donc la vivante Divinité de la Fortune et puisse amasser de l’or dès la nouvelle année !
La Petite Carpe Koï et la Divinité de la Fortune faisaient couple parfait !
Alors que Chou Chou évaluait le prince Ying, celui-ci observait tour à tour ce nourrisson à la petite voix de lait. Un rien surpris, il lâcha : « Zheng’e n’avait-elle pas dit que c’étaient les deux garçons de la famille Su qui vous avaient mis en garde contre le malheur ? Comment ça se fait-il que ce soit cette fillette ? Elle est adorable. Su Mingyang, la chance est de ton bord ! »
À peine eut-il posé les yeux sur Chou Chou que le prince Ying sentit une démangeaison fugace à l’intérieur du nez ; soudain, il se souvint de sa fille lorsqu’elle fut toute petite et lui adressait ces sourires franchement épanouis et sans arrière-pensée.
Par la suite, alourdi par le poids du pouvoir et de l’influence, il l’avait lui-même précipitée dans une impasse.
Désormais, sa faveur pour son petit-fils n’était plus qu’une maigre compensation envers sa fille. Mais la jeune femme était partie, et quelque chose qu’il puisse faire resterait vains : il ne se leurrerait ainsi pour gagner un peu de paix jusqu’à la fin de ses jours.
Xue Zheng avait déjà entendu les jumeaux parler de leur petite sœur lorsqu’ils fréquentaient l’académie. Il avait lui-même des cadets, mais ne les portait pas dans son cœur. De tels petits frères et petites sœurs n’avaient servi qu’à l’agacer !
Mais celle-là, il l’appréciait : quelle allure charmante et pétillante !
« Frère Jingwen et frère Xiucheng ont prétendu que nous étions tous de la même famille ; alors contente-toi de remercier ta petite sœur. Tiens, Petite Pointe. »
Chou Chou acquiesça, le visage sérieux, comme prête à descendre de table pour recevoir sa récompense dans l’instant.
‘C’est cela, juste moi, remercie-moi directement. ’
Des pièces d’or pleuvaient, des yuans bao dégringolaient.
Avec effort, elle accrocha la lanière de sa petite besace fleurie, signalant au prince Ying de jeter un œil.
‘Ben oui, pose ici. ’
Le marquis de Wen Yang murmura qu’il en avait vraiment trop sous les yeux !
Le prince Ying fit signe à Dongxiao, qui tenait Chou Chou : « Approche-la, que je la voie de plus près. »
Chou Chou poussa aussi : ‘Porte-la ici. ’
Refuser de sortir l’argent soi-même, ton raisonnement est faux.
Elle reviendrait ce soir même renforcer l’éducation morale de tante Dongxiao !
Le prince Ying redressa la taille, saisit Chou Chou avec raideur ; à voir comment il la soutenait, on aurait su qu’il tenait un enfant, et si on ne l’avait pas su, on aurait juré qu’il serrait le Sceau Impérial de jade.
Le prince Ying estima la petite boule dodue entre ses bras : ce poids rappelait un peu sa fille lorsqu’elle fut tout bébé.
« Ton oncle m’a chargé de te remercier ? Comment comptes-tu accueillir ma gratitude ? »
Chou Chou : « ? » Impossible de mettre ça dans ma poche ?
« Hahaha ! » Le prince Ying éclata de rire. « Aujourd’hui, les gens de la Demeure du marquis de Wen Yang ont sauvé Zheng’e. Ma résidence du prince Ying te doit la vie. Si Chou Chou a besoin de quoi que ce soit à l’avenir, viens à la maison du prince trouver quelqu’un. Tant que cela ne porte pas atteinte aux intérêts de l’Empire, ma demeure fera tout ce qui est en son pouvoir ! »
◈◈◈
En parlant, il fourra dans la petite main de Chou Chou le pendentif de jade qu’il portait sur lui.
Chou Chou : J’empoigne !
Elle serra le pendentif contre elle sans vouloir le lâcher. Le marquis de Wen Yang craignit qu’elle ne le fasse tomber par inadvertance.
C’était le pendentif de jade à motif poisson octroyé par le défunt empereur.
Ces deux pendentifs formaient initialement une paire. Après le retour du prince Ying du Sud, Sa Majesté et le prince en détenaient chacun un. Depuis le décès du souverain précédent, ce bijou de jade avait été enseveli dans le mausolée impérial comme objet funéraire.
« Prince, ce pendentif de jade est trop précieux ! »
Le prince Ying agita la main d’un air dédaigneux. Il disposait de pouvoir et de richesse durant toute sa vie ; tout cela demeurait pour lui des choses extérieures.
En disant cela, il sortit de son pourpoint une grosse liasse de billets d’argent et les enfourna dans les bras de Chou Chou.
Ce geste rendit non seulement le marquis de Wen Yang mal à l’aise, mais força même le maître He, qui faisait semblant de rester impassible sur le côté, à se trahir légèrement.
Nul n’avait prévenu qu’accompagner sa visite pourrait tourner en maladie des yeux rouges !
« Peu importe, aucun de ces objets ne vaut la vie de Zheng’e. Je suis persuadé que si oncle impérial était encore parmi nous, il approuverait certainement ma décision. » Le prince Ying ajouta : « Su Mingyang, tu n’as pas la même ouverture d’esprit que ta petite-fille. »
‘Hein ? Pourquoi me regardez-vous tous ?’
Chou Chou serra le pendentif de jade et les billets d’argent contre elle : une fois qu’ils étaient donnés, impossible de les reprendre !
Mille remerciements ne valent pas l’or et l’argent véritable.
‘Grand-père prince Ying, mon bon grand-père ! Tu es vraiment la vivante Divinité de la Fortune.’
‘Chou Chou te souhaite de la fortune tous les jours !’
Xue Zheng s’ennuyait un peu ; il était toujours de caractère agité.
Le marquis de Wen Yang proposa : « Jingwen et Xiucheng se trouvent dans la salle d’étude ; le jeune maître Xue peut aller les retrouver pour jouer. »
L’académie était fermée pour les vacances, mais son fils démoniaque non. Ces deux frères pratiquaient la calligraphie chaque jour jusqu’à blanchir leurs visages. L’arrivée de Xue Zheng pouvait être vue comme une libération des profondeurs du supplice.
Xue Zheng esquissa un sourire vicieux : « Alors, elle y vient ? »
Chou Chou fut légèrement sidérée : de qui parlait-il ?!
En voyant Xue Zheng la désigner du doigt, ses yeux faillirent sortir de leur orbite.
Ce jeune frère était talentueux et beau garçon, mais comment pouvait-il souhaiter entraîner une fillette à la salle d’étude dès son arrivée !
Chou Chou enfuit directement sa tête dans le cou du prince Ying.
‘Je n’entends pas, je n’entends pas, Chou Chou reste un tout petit nourrisson, hé hé, je ne veux pas étudier !’
Les deux grands frères hurlaient déjà comme des possédés chaque jour à cause des récitation. Elle n’était qu’une modeste petite alevine sans instruction, pas besoin d’apprendre !
Le marquis de Wen Yang déclara : « Notre vieille famille Su ne peut tolérer un tel enfant paresseux ! »
Il trancha sans hésiter : « Ta petite sœur t’accompagnera ! Direction la salle d’étude ! »
Chou Chou fut bouleversée : ‘Est-ce toujours mon bon grand-père ?’
Trop impitoyable !
Dongxiao, fort avisée, saisit Chou Chou entre les bras du prince Ying, et sous le regard incrédule de leur maîtresse, conduisit habilement l’enfant vers la salle d’étude.
‘Tante Dongxiao, à l’avenir, à coup sûr, Chou Chou et toi ne serez plus les meilleures amies du monde !’
Hélas, Dongxiao ne pouvait entendre sa pensée intérieure, ignorait que sa maîtresse avait prononcé une telle remarque « effrayante », et frappa directement à la porte de la salle d’étude des deux jeunes maîtres.
« Troisième jeune maître, quatrième jeune maître, le jeune maître Xue Zheng de la résidence du prince Ying est arrivé. »
Su Jingwen et Su Xiucheng somnolaient presque dans la pièce lorsqu’ils se réveillèrent brusquement.
Qui ? Qui est là ?
Su Xiucheng cacha précipitamment les menus objets sur la table et donna un coup de pied à son aîné : « Va ouvrir la porte ! »
Su Jingwen ouvrit la porte et vit non pas le visage de Xue Zheng, mais les yeux menaçants de Chou Chou.
« Qu’y a-t-il, Chou Chou ? »
Chou Chou lança sa plainte : ‘Grand frère, aide-moi, Chou Chou est si misérable ! Je ne veux pas lire, je veux rester une petite alevine sans instruction !’