Chou Chou suivit le petit Ju Gras et s'enfuit. En chemin, des chats sauvages semèrent le trouble pour les couvrir. Ils parvinrent de justesse à s'échapper et atteignirent réellement un endroit...
« Une autre tente ? »
Chou Chou pencha la tête, se demandant si elle devait entrer. Le petit Ju Gras avait déjà tendu une patte hors de la tente. « Miaou ! » Tu attends ici, je vais voir.
Chou Chou regarda la silhouette dodue du petit Ju Gras, émue : 'Quel bon chat !'
Le petit Ju Gras marqua une pause, agita la queue avec gêne. La petite Poisson a besoin de boire, sinon elle mourra de soif.
Ce coin était d'une désolation extrême, le paysage alentour se ressemblait trait pour trait. Ils ne savaient plus où ils avaient abouti.
Le soleil tapait sur le petit Ju Gras, le rendant exceptionnellement chaud. Ses pattes semblaient peser du plomb.
La tente était en lambeaux, rapiécée de partout. Le petit Ju Gras jeta un œil par l'entrée, et les occupants sortirent brusquement. Quatre yeux se croisèrent.
Les yeux du petit garçon s'allumèrent : « A Mu, un chat ! »
La femme était pâle, traînant son corps affaibli tandis qu'elle soulevait le rideau et sortait. Comment pouvait-il y avoir un chat ici ?
« Il y a vraiment un chat ! »
Le petit Ju Gras s'assit bien droit, miaulant poliment. Il voulait juste quémander une gorgée d'eau.
La femme avait un visage aimable, pas l'air méchant. Le petit Ju Gras s'avança, tira sa manche et fit deux pas vers l'extérieur. Le petit garçon à ses côtés s'empressa de la soutenir : « Chat, mon A Mu ne va pas bien. »
« C'est bon, il a probablement besoin qu'on l'aide pour quelque chose. »
La mère et le fils suivirent le petit Ju Gras dehors. Après quelques pas, ils virent une petite fille, deux ans environ, allongée par terre. Les yeux fermés, son petit visage rougi par le soleil.
Ying Niang fut surprise : « Comment un enfant peut-il se trouver ici ? »
Elle regarda autour d'elle, ne vit aucun adulte. Bien que la présence de cet enfant fût étrange, Ying Niang la ramena quand même.
Le petit garçon, nommé Cang Er, tourna autour du lit de Chou Chou, lui donnant l'eau à la cuillère avec soin. Le petit Ju Gras léchait l'eau dans le bol, incapable de comprendre comment Chou Chou avait pu s'évanouir sitôt qu'elle s'était retournée.
Chou Chou gisait là, tranquille : 'Ah, si bon !'
Le petit Ju Gras : « ? » Elle fait semblant ?
Chou Chou était simplement trop fatiguée, elle voulait s'allonger un moment par terre. Comme le soleil l'éblouissait, elle ferma les yeux. Juste au moment où elle restait là, immobile, on la prit pour inconsciente et on la ramena.
Elle pensa que si elle ouvrait les yeux trop vite, ce serait impoli, alors elle ne put que feindre de dormir.
En feignant, elle s'endormit vraiment.
Quand elle se réveilla de sa sieste, il faisait déjà nuit dehors. Elle resta assise, hébétée sur le lit, l'esprit encore embrumé. Soudain, quelqu'un s'assit au bord du lit. Elle appela instinctivement, la voix pâteuse : « Mère... »
Cang Er : « !!! »
« Je ne suis pas ta Mère. » Les oreilles de Cang Er rougirent tandis qu'il corrigeait la petite fille devant lui : « Je suis un garçon. »
Chou Chou : « Oh. »
Cang Er posa encore plusieurs questions à Chou Chou, mais Chou Chou ne dit mot, le fixant seulement, hébétée. Elle le scruta si fixement que le visage du petit frère rougit de plus en plus.
Elle était éveillée, mais son esprit dormait encore.
Tous les mots qui parvenaient aux oreilles de Chou Chou se convertissaient automatiquement en : Aba ababababa !
Au bout d'un long moment, Chou Chou se réveilla complètement. Face à l'expression impuissante de Cang Er, elle bougea lentement : « Manger. »
Le petit doigt potelé pointa derrière Cang Er. Ying Niang tenait un bol de congee aux herbes sauvages : « J'allais justement te réveiller. Tu te sens mieux ? »
La main douce de la femme caressa le front de Chou Chou : « Tu t'es séparée de ta famille ? »
Cet enfant était clair de teint, bien vêtu, on voyait que sa famille en prenait soin. Si elle était perdue, comme ils devaient s'inquiéter !
Chou Chou se frotta les yeux. Sa Mère lui manquait.
Mais ce n'est pas grave. Chou Chou est sortie pour faire carrière, pour que Mère puisse profiter d'une belle vie plus tard !
Chou Chou saisit la main de Ying Niang et lui promit solennellement : « Je te le rendrai. »
Ying Niang resta stupéfaite : « Tu es une Han ? »
Chou Chou secoua la tête : « Je suis Bébé. »
« Bébé ? » Ying Niang sourit, les yeux en croissants de lune : « Ta famille doit te chérir énormément. »
Chou Chou put acquiescer à cela. Elle était le petit trésor de sa famille.
◈◈◈
Mais elle n'avait jamais imaginé que Ying Niang et Cang Er croient vraiment que son nom était Bébé. Elle « chou-chouta » longtemps, mais ils crurent qu'elle avait faim et la gavèrent d'un ventre plein de congee clair.
C'étaient de braves gens, mais ils n'entendaient que ce qu'ils voulaient entendre.
Chou Chou fit la sotte et la mignonne, fit semblant d'avoir été séparée de ses Frères et enlevée chez les Turcs. Le cœur de Ying Niang s'attendrit, elle la recueillit temporairement et dit qu'elle trouverait quelqu'un pour la renvoyer secrètement au Grand Zhou.
Au milieu de la nuit, après s'être assurée que Ying Niang et son fils dormaient, le petit Ju Gras sauta sur le torse de Chou Chou et la réveilla de deux coups de patte impitoyables.
Quelle heure est-il ? Comment peux-tu encore dormir !
Chou Chou ouvrit les yeux ensommeillés, serra le petit Ju Gras d'une main et marmonna : « Dors, pas dangereux. »
'Ouin ouin ouin, trop sommeil, trop sommeil.'
'Les chats de nuit peuvent veiller tard et n'ont pas peur des cernes.'
'Le petit Ju Gras s'inquiète trop. Nos petites pattes peuvent marcher combien ! Bon, la tente est un peu cassée, mais près de la tente Royale, ça ne peut pas être si mal !'
'Je connais cet épisode, l'aigle des steppes et sa petite épouse délicate enceinte qui s'enfuient. Heu, c'est encore le mauvais goût du Dieu Céleste. Planquons-nous avec la petite épouse délicate !'
Le petit Ju Gras, enlacé par Chou Chou, bouillonnait de ressentiment. Sa grosse queue balayait l'air, tapotant doucement Chou Chou pour la réconforter et l'inciter à continuer de dormir.
Bien tragique... Le petit Ju Gras est vraiment un chat à pattes courtes !
Mais c'est quoi, le Dieu Céleste ?
Il leva les yeux vers le ciel. La lune ronde ne semblait pas différente de celle de la maison.
À regarder la lune, le chat et le louveteau sombrèrent dans un sommeil profond...
L'homme assis sur la lune, le menton dans la main, était si furieux qu'il voulait descendre tabasser Chou Chou.
« Le Grand Zhou ne peut pas te garder, hein ? Tu me cours après même à des milliers de lieues ? »
« Petit louveteau puant, t'es un chien, pas un poisson ! »
« Qui t'a envoyée foutre le bordel ! Song Qizhao, je te tuerai la prochaine fois que je te verrai ! »
L'homme disparut, furieux, derrière les nuages sombres, et la lune brillante s'obscurcit sur l'instant.
Sans l'éclat de la lune, le monde des hommes restait clair.
Des torches parsemaient cette terre désolée. Jin Fengnian, couvert de poussière, faisait face au Prince Ning, l'atmosphère tendue. Ya An tentait de médier entre les deux, en vain.
« Inutile de t'inquiéter, j'ai déjà envoyé des gens chercher cet enfant. »
Jin Fengnian dévisagea les deux hommes avec férocité, jeta son bagage et s'apprêta à partir : « Je ne vais pas perdre mon temps avec vous. Je vais chercher Chou Chou moi-même ! »
« Zhou Chenghao, si Chou Chou arrive malheur, je ne te laisserai pas faire ! »
Jin Fengnian rugit, le cou raide. Le Prince Ning ne lui ménagea pas son regard, disant froidement : « Jin Fengnian, tu n'es qu'un marchand, le fils d'un marchand roturier qui a eu la chance de grimper sur l'enfant d'une famille noble, et maintenant tu oses faire le fier devant moi ! »
« Tu ne crois tout de même pas que ce Prince ne peut pas te prendre la vie ! »
« Pff ! Tu crois que j'ai peur de toi ! »
Bien que Jin Fengnian dise cela, il fila à une vitesse extrême, disparaissant dans la foule en un clin d'œil.
Ya An s'approcha du Prince Ning : « Qui est-il au juste ? Comment ose-t-il te parler ainsi ? Les Han ne sont-ils pas les plus soucieux du statut ? »
Le Prince Ning ricana : « Lettrés, paysans, artisans, marchands, les plus bas s'enflamment sitôt la chance venue et ne connaissent plus leur place, suivant sans honte, nourrissant l'ambition de s'élever. »
Il désigna distraitement le dos fuyant de Jin Fengnian : « Tu crois qu'il va vraiment chercher Chou Chou ? Il voit juste que la situation chez les Turcs a basculé, alors il se trouve une excuse pour s'enfuir ! »
« Un lâche, ce Prince dédaigne de le fréquenter ! »
Ya An soupira et lui tapa l'épaule, comme pour le consoler : « Je croyais que vous étiez proches, je ne m'attendais pas à ce qu'il soit de cette trempe. »
« Un homme a l'esprit large. Allons, buvons un bon coup, toi et moi ! »