Au-dessus de la porte Zhengde, on domine la Cité impériale tout entière. Les piétons sur la route fourmillent, et la fumée des ruelles s'enroule en volutes.
« C'est la terre de mon Grand Zhou. »
Le Troisième Prince s'appuyait des deux mains sur le mur de pierre, observant la foule qui allait et venait dans la rue, et un sourire apparut inconsciemment au coin de sa bouche.
Une étrange satisfaction emplissait toute sa poitrine.
« Le Grand Zhou a un vaste territoire, et la Cité impériale n'est qu'un coin du pays. » Le Prince Héritier surgit soudain sur la tour de la porte, toujours avec cet air doux et inoffensif, « Troisième Frère Impériel, tu as l'esprit étroit. »
Le Troisième Prince tourna le dos au Prince Héritier, le sourire sur son visage demeura inchangé, mais la main cachée dans sa manche ne cessa de se crisper. Finalement, il régla sa respiration, se retourna, et reprit une fois de plus la posture du thé vert qui faisait grincer des dents Chou Chou de haine.
De grands yeux innocents clignotèrent : « Votre frère sujet n'égale pas Frère Impériel. »
Le Prince Héritier sourit sans rien dire. Su Junyao l'avait mis en garde plus tôt de se méfier du Troisième Frère Impériel. Comme un enfant qu'il avait vu grandir pouvait-il être si mauvais ?
C'est dommage, il ne sut, en enquêtant, combien de tours il avait joués dans son dos.
Il pouvait tolérer que son cadet ait de petits agissements derrière son dos, mais il ne devait pas porter atteinte aux fondations du pays.
Il était évident que le Troisième Prince avait touché à sa ligne rouge.
« C'est bien que Frère Impériel le sache au fond du cœur. » Il se tint aux côtés du Troisième Prince, suivant son regard vers le bas de la tour, « Les émissaires Turcs entreront au Palais demain. Nous ne voulons aucune erreur à ce moment, Frère Impériel comprend-il ? »
Le Troisième Prince fut stupéfait, ne semblant pas comprendre pourquoi le Prince Héritier, toujours si aimable, lui parlerait soudain ainsi. En tant que frères depuis tant d'années, ils savaient naturellement que le Prince Héritier n'était pas aussi droit qu'il en avait l'air.
Cet homme excelle dans le déguisement, et lui-même n'est pas un gentilhomme.
Dans la Famille Impériale, ce sont ceux qui attaquent le cœur et sont hypocrites qui l'emportent.
Le Troisième Prince fit semblant d'être perplexe, regardant innocemment le Prince Héritier : « Votre frère sujet ignore de quoi parle Frère Impériel. »
Le Prince Héritier lui lança un regard profond, et finit par rire d'un « pfft » sonore, lui tapa sur l'épaule, et dit avec une moquerie ambiguë : « Les femmes du palais du Troisième Frère Impériel sont trop tapageuses. Le Palais Impérial n'est pas un endroit où n'importe qui peut entrer. Certaines personnes ne peuvent pas être gardées. »
Le Prince Héritier visait Hu Die.
Cette femme était née roturière, mais elle affichait une arrogance innée. Elle agissait en maîtresse absolue dans le palais du Troisième Prince. Heureusement, elle avait encore un minimum d'intelligence et ne causait pas de trouble à l'extérieur, aussi le Troisième Prince la tolérait-il.
Il n'avait juste pas prévu que le Prince Héritier soit encore au courant de l'existence de Hu Die.
« Nous savons que le Troisième Frère Impériel est jeune et vigoureux, mais vous êtes tout de même un Prince. Nous pensons que vous avez vraiment assez faim pour manger n'importe quoi. Comment, cette femme vous a-t-elle fait tomber amoureux avec un bol de riz au jarret de porc ? »
La relation entre le Troisième Prince et Hu Die n'était que celle de maître et serviteur, s'exploitant mutuellement. Les mots sortis de la bouche du Prince Héritier ne lui firent ressentir que de la honte.
Son visage changea radicalement, il baissa la tête pour cacher l'émotion rancunière dans ses yeux, refoula sa colère, et dut montrer sa faiblesse au Prince Héritier : « C'est la faute de votre frère sujet, votre frère sujet la fera sortir du Palais au plus vite. »
Le Prince Héritier attrapa le mouchoir que tendait le Petit Eunuque et s'essuya soigneusement les mains, puis jeta légèrement le mouchoir. Sous une bourrasque, le tissu voltigea et tomba lentement de la tour.
« Les choses qui voltigent sont destinées à aller où elles doivent aller, Troisième Frère Impériel, qu'en dis-tu ? »
Le Troisième Prince sourit obséquieusement, sans la moindre réticence, et dit d'une voix basse : « Votre frère sujet a le sens des convenances. »
Après avoir parlé, le Prince Héritier s'éloigna d'un pas décidé sans se retourner. Ne laissant que le Troisième Prince planté là, seul.
Il se pencha pour regarder le mouchoir qui tombait. Une bourrasque se leva, et le mouchoir de soie remonta d'une section porté par le vent.
Il retira son regard, « Les choses qui voltigent peuvent tomber dans la boue, ou s'envoler vers le ciel. »
« Frère Impérial, qui rira le dernier jusqu'au bout n'est pas encore connu. »
Après avoir parlé, il se releva et partit. Son Frère Impérial est une personne supérieure depuis si longtemps, il est temps de goûter au piétinement.
Il marcha trop vite et ne vit pas une autre bourrasque souffler, le mouchoir de soie accéléra sa chute et finit par atterrir dans une flaque de boue au pied du mur d'enceinte.
————
Gao Wenyuan passa une heure à persuader l'Empereur Jingming de donner à Chou Chou une chance de faire ses preuves. Bien que Chou Chou n'en ait pas envie.
Elle était là pour recommander des talents, pas pour se recommander elle-même.
L'Empereur Jingming ôta impitoyablement à Chou Chou son droit d'appel, et regarda la Petite Pointe toute gonflée avec un sens profond, mais dit à Su Junyao : « Votre fille a une bonne popularité. »
Quand Gao Wenyuan recommanda Chou Chou, ces enfants furent plus excités que s'ils étaient montés sur scène eux-mêmes. L'Eunuque Liu Debao relaya que Jin Xiaoming soutenait son corps et disait qu'il ramperait jusqu'à la compétition, de peur que Chou Chou ne gâche tout et ne soit punie.
◈◈◈
Parfois, les relations comptent aussi énormément.
Su Junyao tapota le sommet de la tête de Chou Chou, « Cet enfant est juste douée pour berner les gens. »
« Bon, ne perds pas de temps ici, rentre te préparer vite. »
Chou Chou eut l'air triste, et à cet instant son humeur était plus lourde que quand elle était allée visiter la tombe d'une grand-mère qu'elle n'avait jamais connue.
'Je n'étais pas d'accord, c'est vous qui l'avez été !'
'Je fais mes valises et je m'enfuis maintenant ! Qu'est-ce que je peux faire, moi qui suis petite et bête ? Je ne peux rien faire !'
Su Junyao se cura les oreilles. Elle est déjà si bruillante alors qu'elle ne parle pas encore couramment, qu'est-ce que ce sera plus tard !
Après tout, sa fille est la sienne. Si elle s'enfuit, Sa Majesté le blâmera et toute la famille devra porter le blâme ensemble.
« Chou Chou, cette affaire, c'est principalement la faute de Gao Wenyuan ! »
Chou Chou hocha vigoureusement la tête !
'S'il arrive à épouser ma Grande Sœur, j'admets ma défaite !'
« Mais ! »
Son Papa changea de sujet, faisant fixer Chou Chou sur lui intensément, 'qu'est-ce qu'il va encore dire pour le défendre !'
« Chou Chou, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
La priorité absolue est de régler cette affaire, et ensuite d'en rejeter la faute sur Gao Wenyuan.
Ne pas vouloir faire une chose et ne pas pouvoir la faire sont deux choses différentes.
Si on pousse Chou Chou trop loin, elle mordra.
Elle lança un regard fulminant devant elle, les joues bouffies, et leva ses deux petites pattes pour attraper le vide, « Mordre ! »
Coup critique ! Su Junyao eut l'impression que son petit ourson pensait tuer l'autre partie par excès de mignonnerie.
Pour aider Chou Chou, toute la famille étudia une nuit entière, et finalement toute la famille dormit profondément dans les ronflements de Chou Chou. Quand ils ouvrirent les yeux, c'était l'heure pour Chou Chou d'entrer au Palais.
Aujourd'hui, tous les fonctionnaires du cinquième rang et au-dessus dans la Cité impériale et leurs familles participeront au banquet, et l'ampleur grandiose ne tolère aucune erreur.
On peut dire que les gens qui assistaient au banquet ce soir-là ne pouvaient pas s'empêcher d'agir selon l'expression de l'Empereur à chacun de leurs gestes.
Bien sûr, il y avait aussi des exceptions.
Lu Wenzheng cueillit distraitement une pêche et la croqua, puis piqua Su Junyao à côté de lui : « J'ai vu cette scène il y a vingt ans. »
La femme de son souvenir redevint vivante, mais cela ne faisait qu'accroître le regret.
« Penses-tu que Na Jia Canglan l'a regretté ? »
Su Junyao secoua la tête : « Je ne sais pas si Na Jia Canglan l'a regretté, mais je sais que si tu ne reposes pas la pêche, ta Madame te fera bientôt savoir ce que regretter veut dire. »
Suivant la ligne de mire de Su Junyao, Lu Wenzheng posa sans entrain la pêche qu'il avait croquée et la tourna pensivement dans une direction qui ne permettrait à personne de la découvrir.
Sa voix était très douce, « Je l'ai regretté. »
Regretté pendant vingt ans.
Su Junyao ne parla pas, fixant droit la noble femme assise en habit sous l'Empereur Jingming, une trace de sévérité traversa ses yeux.
Lui aussi l'avait regretté.
Regretté de n'avoir pas pu sauver la Princesse Fufeng à l'époque !