La nouvelle de l'arrestation de Qiao Muyang à la prison du Ministère de la Justice parvint aux oreilles de Su Junyao en un peu plus d'une heure.
Il garda le silence en l'apprenant. Une seule question lui traversait l'esprit. D'après la voix intérieure de Chou Chou, Qiao Muyang aurait dû être le protagoniste de ce monde. Maintenant qu'il est mort, ce monde s'effondrera-t-il avec lui, ou leur famille entière échappera-t-elle à l'impasse ?
Il leva les yeux vers le ciel, clair et lumineux, sans doute la seconde possibilité.
« Marquis, quelqu'un du Palais est arrivé. »
Su Junyao se leva pour les accueillir et croisa Yun Jinglan qui venait à sa rencontre. Il fut stupéfait : « Madame, allez-vous recevoir l'Édit impérial ensemble ? »
Yun Jinglan dit : « L'Impératrice a envoyé quelqu'un. »
Quelle coïncidence, on informa Su Junyao que l'eunuque Liu, de la part de Sa Majesté, était venu en personne à la Demeure.
L'eunuque Liu et la nourrice Cui, qui servait auprès de l'Impératrice, attendaient tous deux l'arrivée du couple. Toutefois, l'eunuque Liu tenait un Édit impérial jaune vif, ce qui le rendait encore plus majestueux, tandis que la nourrice Cui avait encore l'air hébétée, comme dans un rêve.
« Marquis Su, recevez l'Édit. »
Su Junyao fit agenouiller toute la famille pour recevoir l'Édit, se demandant pourquoi l'Empereur et l'Impératrice en émettaient un en même temps, alors que toute la famille s'était bien tenue ces derniers temps ?
C'est vrai ! Où est Chou Chou ?
Su Junyao réalisa alors que Chou Chou et Treize, partis chez les Zhao pour le Cours des débutants, n'étaient pas revenus !
S'il n'y avait pas d'accident, c'est qu'il était arrivé quelque chose à Chou Chou...
Su Junyao et Yun Jinglan eurent un voile devant les yeux et sentirent un frisson leur parcourir la nuque.
« Par le Mandat du Ciel, l'Empereur décrète : Su Yuhe, fille du Marquis de Wen Yang, est douce, vertueuse, intelligente et vive d'esprit, ce qui plaît grandement à Notre cœur. Elle reçoit par la présente le titre de Dame de Comté Chanceuse et Lisse, avec une dotation de trois cents foyers pour son fief et dix mille taels d'or. C'est l'édit ! »
L'eunuque Liu remit l'Édit impérial à Su Junyao : « Marquis Su, ne allez-vous pas recevoir l'Édit pour notre Dame de Comté Chanceuse et Lisse ? »
« Votre sujet Su Junyao reçoit l'Édit. » Su Junyao prit machinalement l'Édit impérial.
La famille Su eut l'impression de rêver, tout comme la nourrice Cui. Comment Chou Chou avait-elle pu devenir Dame de Comté après être seulement sortie un moment ? Avant qu'ils ne puissent réagir, la nourrice Cui transmit l'ordre verbal de l'Impératrice.
« Marquis Su, Madame la Marquise, cette vieille servante transmet l'ordre verbal de l'Impératrice de récompenser la Dame de Comté Chanceuse et Lisse de cent taels d'or, trois mille taels d'argent, et une paire de pendentifs de jade aux motifs de carpes doubles et de lotus. »
La nourrice Cui regrettait seulement d'être trop vieille et lente, et la récompense de l'Impératrice lui semblait un peu mesquine comparée à celle de Sa Majesté.
« Votre humble sujet remercie l'Empereur pour sa grâce, et remercie Sa Majesté l'Impératrice pour sa récompense. »
Yun Jinglan glissa quelques taels d'argent de récompense aux deux : « Merci, Eunucle et Momo, d'avoir fait le déplacement. Je me demande comment va ma Chou Chou... »
La nourrice Cui : « Madame, soyez tranquille, Mademoiselle Chou Chou et Mademoiselle Diandian sont toutes deux au Palais de l'Impératrice. Cette vieille servante a déjà envoyé quelqu'un prévenir la famille Lu. L'Impératrice et la Princesse Funing aiment les deux fillettes et veulent les garder au Palais encore quelques jours. Je me demande si Madame est d'accord ? »
Comment Yun Jinglan aurait-elle pu refuser ? Elle accepta vivement : « C'est un honneur pour Chou Chou d'être appréciée par Sa Majesté l'Impératrice. »
Après avoir reçu tant de récompenses, qu'importait que sa fille reste quelques jours au Palais ! À l'avenir, on ne dirait plus que Chou Chou est la fille de telle ou telle, on l'appellerait seulement Dame de Comté. Quelle gloire !
Il y avait cependant des choses plus ennuyeuses, juste peur que la queue de ce petit garnement ne finisse par lui monter à la tête.
L'eunuque Liu avait quelque chose à dire à Su Junyao, et tous deux allèrent directement au Cabinet de travail. La nourrice Cui emporta la petite poupée de chiffon en forme de poisson que Chou Chou serrait pour dormir la nuit.
Sans témoins, Su Xiucheng demanda soudain : « Mère, qui est Su Yuhe ? »
« Votre petite sœur. » Le nom officiel de Chou Chou avait été donné par un maître du temple de Huguo après que la famille eut offert de l'argent d'encens, mais c'était un casse-langue difficile à retenir, moins mignon que « Chou Chou ». Peu de gens l'utilisaient, ça sonnait donc étrange maintenant.
Su Xiucheng fit semblant de réfléchir, puis s'exclama : « Chou Chou est devenue Dame de Comté ? »
La réussite de sa sœur était certes joyeuse, mais son propre échec plongeait Su Xiucheng dans la déprime.
« Quand est-ce que je serai aussi fort que Chou Chou ? »
◈◈◈
Su Jingwen consola son cadet : « Quand tu pourras arriver premier à l'Académie. »
Les yeux de Su Xiucheng se remplirent de larmes : « Mère, qu'en pensez-vous, si je devenais un bon à rien, fils de famille riche qui ne glandouille pas ? »
Yun Jinglan était à moitié morte de colère, et le prévint en lui tordant l'oreille : « Chou Chou est devenue Dame de Comté dès son premier jour d'école. Qu'est-ce que ça te dit ? »
Su Xiucheng : « Demain, j'irai à l'école avec Chou Chou ? »
Yun Jinglan lui piqua le front, vraiment désemparée : « Bête ! Ça veut dire que tu iras à l'école même s'il faut en crever ! »
Su Xiucheng pleura à chaudes larmes, autant le laisser crever directement.
« J'haïs étudier ! »
Chou Chou ne savait pas qu'elle allait déclencher une vague d'études dans la Capitale. Elle était maintenant au Palais de l'Impératrice, fixant le Prince Héritier de ses grands yeux.
Le Prince Héritier regardait la fillette un peu réservée devant lui avec intérêt, lui pinça les joues dodues : « Pourquoi es-tu si nerveuse à chaque fois que tu me vois ? »
Comment Chou Chou n'aurait-elle pas été nerveuse ? Sa première impression, que plus une chose est belle plus elle est venimeuse, venait du Prince Héritier. Elle réalisait maintenant profondément que ce beau frère était une fleur carnivore magnifique !
Chou Chou remua les fesses et tenta de reculer. Le Prince Héritier ne se formalisa pas d'être puéril et s'accroupit devant Chou Chou. Quand elle reculait un peu, il avançait un peu.
Chou Chou leva la main et la posa sur le visage de jade du Prince Héritier, 'Homme, tu dépasses les bornes.'
Lu Diandian piqua la Princesse Funing, agita ses griffes, « Vas-y ! »
Sauver Chou Chou, c'est la responsabilité de Funing !
Funing avait récemment appris à regarder les gens avec les yeux blancs, dévisagea Lu Diandian, et changea vite de position. Ne la regardez pas, elle avait aussi peur de son Grand Frère Impérial.
Le Prince Héritier fit semblant de ne pas voir l'aversion des petits pour lui, et entoura Chou Chou de questions : « Comment as-tu fait pour que le Précepteur Impériel t'apprécie ? Ou plutôt, comment as-tu fait pour que tout le monde t'apprécie ? »
Chou Chou secoua la tête, elle n'était pas du tout d'accord. Elle n'était pas de l'argent, comment pourrait-elle plaire à tout le monde ? Même l'argent a des gens qui méprisent l'argent !
« Trois, pas aimer. »
Prince Héritier : « Tu dis que le Troisième Prince ne t'aime pas ? C'est vrai, le Troisième Prince devait être nommé Prince cette année, mais ton père l'a mis en accusation, et il distribue encore de la bouillie hors de la ville. Pas étonnant qu'il ne t'aime pas. »
Chou Chou renifla et détourna la tête, ne voulant pas faire attention au Prince Héritier. La raison pour laquelle le Troisième Prince ne l'aimait pas n'était pas sa faute !
Comment quelqu'un qui n'est même pas gentil avec les petits animaux pourrait-il être bon pour le peuple à l'avenir ?
En entendant son Frère le Prince Héritier mentionner le Troisième Prince, les courts sourcils de Funing se froncèrent, et son petit visage se tordit en boule : « Troisième Frère, méchant œuf ! »
Lu Diandian regarda l'un, puis l'autre, fidèle à son credo de vie : les amis marchent ensemble toute la vie, et fit écho à pleine voix : « Troisième Prince, méchant ! »
Le Prince Héritier fut stupéfait. Bien que la personnalité du Troisième Frère Impérial ait un peu changé, et qu'il soit parfois vraiment incompréhensible, il ne s'attendait pas à ce qu'il soit si impopulaire auprès des enfants. Dans son souvenir, le Troisième Frère Impérial était encore un petit boulet rose quand il était enfant.
« Est-ce que vous vous méprenez sur le Troisième Prince ? »
Ce n'est qu'alors que Chou Chou comprit à quel point le filtre du Prince Héritier pour le Troisième Prince était épais !
« Non, juste... méchant méchant ! » Chou Chou battit des petites mains, effrayée en pensant à l'air sombre du Troisième Prince, « Méchant méchant ! Méchant méchant ! »
'Méchant méchant tombe, chien mange mange !'
Le Prince Héritier voulait résoudre le malentendu entre les bébés et le Troisième Frère Impérial. Juste au moment où il ouvrait la bouche, un petit eunuque affolé entra en courant : « Votre Altesse le Prince Héritier, il y a un problème ! Le Troisième Prince est tombé devant le Hall et son visage est couvert de sang ! »