Su Jinze et Yun Shuyue voyagèrent jour et nuit, poursuivant pendant trois jours sans oser fermer l'œil avant de rattraper la voiture de Su Junyao.
Yun Shuyue, le visage couvert de poussière, regarda l'ombre de la voiture devant elle, les sourcils froncés. Elle cracha deux bouchées de poussière qu'elle avait inhalées et demanda, perplexe : « Pourquoi le Parrain et les autres courent-ils si vite ? »
Son poney rouge jujube est un cheval d'exception, et celui de Su Jinze est un cheval de guerre encore plus remarquable. Ils ont fait galoper leurs montures jusqu'à l'essoufflement, et pourtant ils n'ont aperçu que l'ombre d'une voiture ?
C'est vraiment déraisonnable !
Su Jinze expliqua : « C'est le Cheval des Mille Li de mon père. »
« Cheval des Mille Li ?! »
Yun Shuyue fut stupéfaite. Le Cheval des Mille Li était un cheval sauvage que son parrain avait dompté dans sa jeunesse, disait-on capable de parcourir mille *li* par jour. Lors du siège de Fengdu, le Cheval des Mille Li avait parcouru cent *li* par jour, apportant le renseignement militaire avant l'attaque ennemie. Après la guerre, le Grand Zhou l'emporta, et Sa Majesté lui octroya le nom de Cheval des Mille Li.
« Le Cheval des Mille Li n'était-il pas blessé, incapable de courir désormais ? »
Su Jinze sourit avec amertume ; avant aujourd'hui, il le croyait aussi.
Leur famille aime et chérit tous les chevaux. Le Cheval des Mille Li était soigné aux petits oignons à l'écurie, ne faisant qu'herbe et flatter les petites juments toute la journée, comme s'il n'avait rien d'autre à faire. Il ne s'attendait pas à ce qu'il refuse de bouger tant qu'il n'en avait pas besoin, et que lorsqu'il s'y mettait, leurs propres chevaux soient presque à bout de souffle sans pouvoir le rattraper !
« À la vitesse du Cheval des Mille Li, nous devrions pouvoir les rattraper quand ils s'arrêteront à Huzhou. »
« En route ! »
Les deux n'osèrent pas tarder, craignant que le Cheval des Mille Li ne disparaisse à nouveau en un clin d'œil. Ils ne pouvaient qu'espérer le rattraper au plus vite !
La poussière volante recouvrit Chen He de la tête aux pieds. La voiture avançait à vive allure, et une fine fumée s'élevait de son corps.
Il fixait intensément l'horizon, ses nerfs tendus n'osant pas se relâcher d'un pouce.
Ce n'était pas qu'ils voulussent courir si vite, mais Chou Chou pourrait ne plus tenir bien longtemps !
Il avait vu de ses propres yeux la vivante Chou Chou cracher une bouchée de sang juste après avoir quitté la Capitale, et tout son être s'était affaibli.
Somnolente, comme si le Gu Dévoreur d'Âme se manifestait.
Il cria à Su Junyao dans la voiture : « Marquis, Huzhou est devant. Après Huzhou, trois cents *li* vers l'ouest mènent au territoire du Sud-Ouest. »
La voix fatiguée de Su Junyao vint de la voiture : « On se reposera à Huzhou avant de repartir. »
Chen He hésita : « Mais Chou Chou... »
« J'ai utilisé des aiguilles d'argent pour sceller le méridien du cœur de Chou Chou, le ver Gu ne peut plus bouger pour l'instant. Cela peut protéger sa vie temporairement. »
Protéger sa vie temporairement, pas lui rendre une Mademoiselle Chou Chou vivante !
Chen He n'osa pas baisser sa garde, et ne put que demander au Cheval des Mille Li de forcer encore.
« En route ! En route, en route, en route ! »
Un coup de fouet cingla la croupe du cheval, et la vitesse du Cheval des Mille Li augmenta de plusieurs crans. Comme s'il savait que sa petite maîtresse était en danger, il ne hennit pas, mais s'élança de toutes ses forces.
Plus ils iraient vite, plus tôt Chou Chou serait en sécurité.
Su Junyao sentit le Cheval des Mille Li de plus en plus épuisé accélérer encore, et son cœur se serra douloureusement, mais voir l'air souffrant de Chou Chou était plus insupportable que de le tuer.
Ils n'avaient parcouru qu'une trentaine de *li* depuis la Capitale quand le corps entier de Chou Chou devint brûlant, et elle gémissait inconfortablement dans ses bras. Ils cherchèrent un médecin en urgence, mais le médecin ne vit pas ce qu'elle avait, et crut à une fièvre.
Avant même que l'ordonnance ne soit écrite, Chou Chou cracha une bouchée de sang.
Le médecin qui rédigeait l'ordonnance trembla et dit que Chou Chou était en danger de mort, leur conseillant de chercher un autre expert.
Ils n'osèrent plus tarder et voulurent d'abord retourner à la Capitale, mais Chou Chou s'évanouit directement. Et le fil rouge à son cou semblait avoir vie propre, se promenant sur son corps.
En l'espace de trois courts jours, Chou Chou avait beaucoup maigri. Repensant aux paroles de la Tante de la Branche Cadette, Su Junyao sut que le Gu Dévoreur d'Âme avait agi.
Maintenant, seule la route du Sud-Ouest pouvait sauver la vie de Chou Chou.
C'était juste dommage que quelqu'un ne veuille pas le laisser atteindre le Sud-Ouest sans encombre.
« Halte ! »
Le cheval bondit en avant, puis s'arrêta net. Su Junyao protégea Chou Chou d'une main et s'appuya de l'autre contre la paroi de la voiture pour se stabiliser.
Il souleva le rideau : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Chen He ne parla pas, mais avait déjà dégainé son épée et faisait face au groupe de gens en face.
Leur voiture portait les drapeaux de la Famille du Marquis de Wen Yang et de l'Armée de la Famille Yun, surtout le drapeau de l'Armée Yun, orné du motif de dragon spécialement accordé par Sa Majesté. Même les bandits du *jianghu* n'osaient pas arrêter la voiture.
À présent, ce groupe de gens arrivait avec agressivité, un tel culot, on aurait dit qu'ils venaient pour eux.
« Marquis, occupez-vous de Mademoiselle Chou Chou. Ces gens ne sont pas des gens bien. »
◈◈◈
Ils étaient partis en hâte, et le Cheval des Mille Li était d'une rapidité extrême. Même les Gardes de l'Ombre Noire de Chou Chou pourraient ne pas pouvoir les rattraper de sitôt.
Je crains qu'un rude combat ne s'annonce.
Chen He savait qu'il n'était pas de taille face à eux, et murmura à Su Junyao : « Marquis, je les attirerai plus loin. Vous coupez les traits et fuyez sur le Cheval des Mille Li. Sans le fardeau de la voiture, le Cheval des Mille Li peut rejoindre Huzhou en toute sécurité. »
Le Garde de la Ville de Huzhou est un ancien subordonné du Vieux Maître, ce sera sûr une fois à Huzhou.
« À ce moment-là, le Maître Garde de la Ville arrangera pour que quelqu'un vous escorte, vous et Mademoiselle Chou Chou, jusqu'au Sud-Ouest. »
Su Junyao ne fut pas d'accord et maintint au sol Chen He, qui s'apprêtait à bouger. L'adversaire avait du nombre et de la force, et Chen He ne ferait que mourir s'il les attirait seul.
Il voulait sauver sa propre fille, mais il ne pouvait pas sacrifier son ami de tant d'années !
« Attendez ! »
Su Junyao regarda froidement les hommes en noir d'en face qui préparaient une embuscade : « Qui êtes-vous ? Qui vous a envoyés ? »
Leur décision d'aller au Sud-Ouest avait été prise sur le champ, leur itinéraire ne serait pas facilement connu. À moins que l'autre partie ne sache déjà qu'ils revenaient au Sud-Ouest.
Cette personne était très probablement celle qui avait empoisonné Chou Chou !
Su Junyao demanda à nouveau : « Qui vous a envoyés nous intercepter ? »
Le chef des hommes en noir laissa échapper un ricanement, fit tournoyer l'épée dans sa main et la pointa droit sur la tête de Su Junyao : « Les morts ne sont pas dignes de connaître le nom de mon maître. »
« Su Junyao, aujourd'hui toi et ta fille Petite Étoile de Bonne Fortune mourrez ici, et dans le futur, vous serez des fantômes solitaires sur ce Mont Wangchen ! »
Su Junyao fut furieux : « Quelle audace ! »
« Frères, il veut gagner du temps ! Ne perdez pas de temps à discuter avec eux, tuez Su Junyao, et le maître vous récompensera grassement ! »
« Tuez, ahhhhh ! »
L'aura meurtrière secoua le ciel, la lumière froide reflétait une lueur impitoyable. Au reflet du métal, on voyait distinctement ces paires d'yeux avides et assoiffés de sang.
Chen He se battit contre eux, et le Cheval des Mille Li leva aussi les sabots et repoussa un homme d'un coup.
Su Junyao devait protéger Chou Chou, ses mouvements étaient entravés, et il se défendait passivement contre l'ennemi dans la voiture.
L'adversaire avait du nombre et ses arts martiaux n'étaient pas faibles, et après un moment d'emmêlée, les deux finirent par se retrouver en position d'infériorité.
Chen He fut blessé à l'épaule et au bras, la main tenant l'épée tremblait.
Il avala le sang qui lui montait, la bouche pleine d'un goût ferrugineux et sucré, se retourna et usa de son épée pour écarteler un assassin qui poignardait vers la voiture. Son dos fut exposé et il fut tailladé par un assassin sur le côté. Il grimaça de douleur et s'agenouilla à demi, mais de revers lui ôta la vie.
Il haletait et força l'ouverture d'un chemin sanglant pour Su Junyao, qui peinait à faire face à l'ennemi : « Marquis ! Emmenez Mademoiselle Chou Chou et partez ! »
Il coupa les traits, et le Cheval des Mille Li, libre, renversa les assassins alentour. Il fut aussi entaillé par les lames.
La voiture se renversa, et il n'eut d'autre choix que de sortir Chou Chou.
« Partez ! »
« Cheval des Mille Li ! Emmène le Marquis ! »
Le Cheval des Mille Li comprenait la nature humaine et hennit avec inquiétude.
Su Junyao était dans un dilemme, attaquant d'un côté et surveillant l'état de Chen He de l'autre : « Chen He, ça va ? »
Chen He cracha une bouchée de sang et s'essuya le visage : « Ce n'est rien, ces misérables vauriens ne valent pas la peine qu'on en parle ! »
« Hein ! Je veux voir combien de temps tu pourras tenir bon ! » dit le chef des assassins. « Vous ne pourrez pas vous enfuir aujourd'hui ! »
« Tuez ! »
Les deux étaient presque au bord du gouffre, et il ne restait qu'un seul moyen de survivre en sacrifiant l'arrière-garde. Su Junyao avait le cœur brisé mais était impuissant. Continuer à tenir ne ferait que mettre lui et Chou Chou en danger.
« Marquis ! Partez ! »
Chen He para un coup mortel, sachant qu'il allait mourir ici aujourd'hui : « Marquis, dites à Dongxiao de ne pas m'attendre ! »
« Chen He ! »