La calèche continua de filer, soulevant une poussière tourbillonnante.
Les passants bousculés jetèrent un œil aux drapeaux de cortège attachés au véhicule et s'écartèrent prestement.
À cette vue, le visage de Zhao Fengyuan s'assombrit. Il lança un regard noir à son imprudent cadet tout en observant en coin le petit eunuque venu transmettre l'ordre verbal.
Le petit eunuque dépêché pour le message était le filleul de Liu Debao, qui en avait profondément hérité les vrais enseignements. Il ne disait que trois dixièmes de ce qu'il savait, laissant le reste à deviner. Quand bien même vous vous seriez creusé la cervelle, vous n'auriez pas deviné juste, de quoi vous rendre si anxieux que vous en vinssiez à supplier une issue rapide devant Sa Majesté.
Le petit Xi Zi arborait un sourire et ne craignait nullement le dévisagement de Zhao Fengyuan. Il n'était qu'un petit domestique ; que pouvait-il bien savoir !
Mais il rapporterait tout ce qu'il avait vu et entendu ce jour à Sa Majesté, sans omettre un mot.
Ne serait-ce que pour dire comment le Troisième Maître Zhao avait fait trembler de peur les gens du peuple de la Capitale.
Zhao San s'appuyait nonchalamment contre la paroi de la calèche, sans trouver rien à redire à ce que les gens du peuple l'évitent.
« Frère, pourquoi es-tu nerveux ? »
À l'entendre, Zhao Fengyuan n'eut qu'une envie : lui clouer le bec. Cet idiot ignorait-il donc pourquoi il était nerveux ?
Il le foudroya du regard, lui intimant de se taire, tira deux lingots d'or de sa manche et les fourra dans les mains de Xi Zi, au grand écarquillement des yeux de Zhao San.
« Eunuche, j'ignore pour quelle raison Sa Majesté a convoqué nos frères au Palais. Voici un mince témoignage de notre reconnaissance, veuillez l'accepter avec un sourire. »
Bien que Zhao San bavage d'envie, il comprit la situation. Il fixa l'or sans bouger, mais ne dit mot.
Xi Zi prit en note la mine flagorneuse de Zhao Fengyuan et l'air cupide de Zhao San, ricana en son for intérieur tout en affichant une mine embarrassée.
Il repoussa la main de Zhao Fengyuan : « Maître Zhao, absolument pas. Je n'oserais accepter cet or. »
Zhao San pouffa, les yeux pleins de mépris. Un eunuque qui se la joue devant lui !
« Eunuche, pas tant de façons, ce n'est qu'une petite somme. »
Xi Zi rit : « Je n'oserais vraiment pas accepter cet argent. Ce serviteur ne connaît pas les détails. Maître Zhao, vous comprendrez en entrant au Palais pour voir l'Empereur. »
Il n'avait pas peur que l'eunuque prenne l'argent, mais qu'il ne le prenne pas !
Il semblait que l'affaire serait malaisée à régler !
Le cœur de Zhao Fengyuan fit un bond. Il avait maintes fois enjoint à Zhao San de ne pas faire de vagues, mais comment avait-il fait pour commettre quelque chose qui alarmât Sa Majesté sous son propre nez ?
Zhao Fengyuan eut le cœur serré tout le long du trajet, tandis que Zhao San avait l'air de rien, et même l'esprit à admirer le paysage du Palais impérial.
La dernière fois qu'il était entré au Palais, c'était quand sa cadette avait mis au monde le Second Prince... Quel gâchis !
Il se pencha vers Zhao Fengyuan et le heurta de l'épaule : « Frère, ne t'inquiète pas, je n'ai rien fait ces temps-ci ! »
Il était occupé à se marier !
Zhao Fengyuan, qui passait sa vie à racler les dégâts de son cadet depuis des années : « Vraiment rien du tout ? »
« Absolument pas ! » répondit-il catégoriquement. « Je n'ai fait que me marier. Frère, je te le garantis, cette fois je change vraiment ! »
Zhao San ne voyait pas où était le mal à ce que la famille Yun lui donne leur fille. De toute façon, ce n'était pas lui qui avait fait ces choses.
De quoi avait-il à avoir peur !
Comme ils approchaient du palais Zhengyang, Zhao Fengyuan s'arrêta net : « Au fait, c'est la fille de qui que tu épouses ? »
Quelle bonne famille marierait sa fille à lui ?
« Tu n'aurais pas enlevé une femme, par hasard ? »
« Peux-tu cesser de deviner n'importe quoi ! » Zhao San agita sa manche, comme s'il se sentait méprisé. « La fille d'une bonne famille, son père a accepté. Une fille de la famille Yun, dit-on apparentée au Vieux Général Yun. Frère, notre famille pourra grimper jusqu'à la Résidence du Général à l'avenir ! »
Zhao San cligna de l'œil à Zhao Fengyuan, se trouvant particulièrement capable.
Zhao Fengyuan se serra la poitrine, faillit s'évanouir.
« Tu es foutu ! Tu sais avec qui cette petite fille de la famille Yun est intime ! »
Zhao San retroussa les lèvres : « Qui ? »
« Chou Chou ! »
« Chou Chou ? » Zhao San fut perplexe. « Elle suit quelle voie ? »
Comment pouvait-il ne pas savoir qu'il existait un tel personnage dans la Capitale !
On ne peut pas survivre dans la Capitale sans connaître Chou Chou ! Zhao San jugea nécessaire de faire connaissance avec ce personnage spécial dont son Aîné parlait.
Que sa chance fût bonne ou mauvaise, après être entré au palais Zhengyang et avoir fait la révérence, sa tête baissée rencontra un petit visage rond.
Zhao San : « ? »
Chou Chou recula vivement et heurta la princesse Funing, qui suivait de près : « Mauvais ! »
'C'est l'aura d'un méchant !'
◈◈◈
La princesse Funing serra Chou Chou contre elle et lui tapota le dos. L'image des deux petites boules s'enlaçant était indescriptiblement chaleureuse.
Pourvu que la princesse Funing ne lui colle pas une grande gifle.
Zhao San se couvrit le visage : « ...... »
Une princesse peut-elle frapper les gens comme bon lui semble ?
Funing bombonna son petit ventre, signifiant que la princesse devait punir le mal et encourager le bien !
L'empereur Jingming se pinça le sourcil. L'eunuque Liu emmena prestement la princesse Funing et Chou Chou : « Je vous avais dit d'attendre en arrière. Vous deux, petits ancêtres, Sa Majesté ne laissera certainement pas Mademoiselle Yun être lésée. »
Le commandant Gao se tenait déjà dehors. Cette fois, le cœur de Sa Majesté devait pencher jusqu'à l'aisselle !
Chou Chou : 'Quand le moment sera venu, je ferai entrer Gao Gao pour demander la main !'
Avec un plan détaillé, Chou Chou agita sa menotte, la princesse Funing obtempéra docilement, et la petite entremetteuse se retira prestement.
L'eunuque Liu : Comment un bébé si mignon peut-il venir embêter les gens ! Ce Yun Zihan doit mentir !
Zhao San fut battu et n'osa pas manifester sa colère.
L'empereur Jingming lui demanda : « Te sens-tu lésé ? »
Zhao San secoua immédiatement la tête : « Ce roturier n'oserait. »
« Zhao San, on t'accuse d'avoir enlevé une femme, l'avoues-tu ? »
À ces mots, Zhao San se prosterna au sol : « Votre Majesté voit tout clairement, ce humble serviteur n'oserait ! »
« Maître Yun, avez-vous entendu cela ? »
Zhao San plissa les yeux. Il eut le sentiment qu'on lui avait tendu un piège depuis qu'il n'avait pas concerté sa version avec le père et le fils Yun.
« Votre Majesté, ce roturier est innocent, c'était consenti ! C'est Yun Zihan qui voulait marier sa cadette à moi. »
Zhao San avait pas mal de petite ruse, mais manquait de culture et ne pourrait jamais aller loin. Il disait ne pas avoir peur, mais en réalité il était affolé d'avoir trop fait de choses immorales. Toutefois, il estimait vraiment n'avoir pas tort sur Yun Xiangling, et sa voix monta.
« Alors raconte ce qui s'est passé. » L'empereur Jingming attendit tranquillement. « Si tu peux prouver ton innocence, tu pourras rentrer. Sinon, la porte de la prison du Ministère de la Justice t'est toujours ouverte. »
Zhao Fengyuan lança un regard à Zhao San, lui intimant d'exposer l'affaire clairement.
S'il se faisait prendre avec une preuve, c'en serait fini !
Il pourrait se marier n'importe quand, mais s'il perdait la vie, ce serait vraiment fini !
Zhao San n'était ni un homme bon ni une femme pieuse. Il crut maintenant que le père et le fils Yun avaient monté un stratagème pour l'accuser à tort. Il haussa les sourcils, le visage féroce : « Toi, le nommé Yun, tu as piégé l'vieux, tu m'as piégé ! »
Yun Zihan n'osa pas croiser le visage de l'Empereur, baissa la tête pour répliquer : « Je n'ai pas. »
« Tu te sens coupable ! » Zhao San voulait maintenant s'en sortir au plus vite. Il s'agenouilla et avança de deux génuflexions, le front au sol : « Votre Majesté, Yun Zihan me doit trente mille taels d'argent, et ce humble serviteur l'a aussi pris en flagrant délit d'engagement d'un assassin, alors il a voulu me faire taire ! »
« Engager un assassin ? Salaud ! Dis la vérité ! »
Yun Zihan trembla, son pantalon détrempé...
« Votre Majesté ! Il a pissé ! »
L'empereur Jingming ne put supporter de regarder : « Liu Debao, Yun Zihan a perdu contenance devant l'Empereur, traîne-le et bats-le sévèrement ! »
« Zhao San le savait et ne l'a pas dénoncé, le crime est le même que celui de complice. Je t'ordonne de dire la vérité maintenant ! »
Le visage de Zhao San blêmit. Il était trop tard pour se boucher la bouche.
Comment avait-il pu dire ça !
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! Ce n'est pas de l'affaire de ce humble serviteur, ce humble serviteur a aussi été menacé par Yun Zihan ! »
« Il a menacé ce humble serviteur que si je racontais l'histoire, il me tuerait aussi, et voulait encore marier sa cadette à moi pour devenir une famille ! Ouin ouin ouin, Votre Majesté, ce roturier est innocent ! »
L'empereur Jingming fut furieux : « Qui a-t-il tué ? »
Zhao San se gratta la tête : « Wu Yan, la danseuse de la Maison de la Brise Printanière, et, et un dresseur de singes. »
Su Junyao saisit au vol les mots-clés : « Un dresseur de singes ? De la troupe d'acrobates de la rue de l'Ouest ? »
Travailler, c'est vraiment fatigant... surtout quand on tombe sur des collègues bizarres... Je me souhaite de m'enrichir vite et d'être à temps plein pour ne plus avoir à m'énerver !