Une attaque surprise sur la frontière, décrochant directement la tête du général turc Saker, la tête sanglante pendue à la porte de la ville frontalière, effraya l'ennemi qui battit en retraite de cent *li*.
Le khan des Turcs présenta une lettre de reddition, consentant à céder cent *li* de territoire pour sceller l'amitié entre les deux pays.
Su Jinze accrocha deux têtes au bout de sa longue lance, les exhibant à travers la ville. Les têtes attiraient les mouches, et nul ne comprenait ce qui le rendait si joyeux.
Le Vieux Général Yun lança un regard dégoûté à son propre petit-fils et s'en éloigna de quelques pas.
« Que veut dire Xi Jie'er à présent ? » Le vieux général fronça légèrement les sourcils et demanda à voix basse à son fils aîné qui le suivait : « Xi Jie'er a dix-sept ans cette année, il est temps qu'elle se case. »
Yun Jingmo garda le silence, regardant l'adolescent devant lui qui avait tout d'un chien bête, et ne put s'empêcher de soupirer : « Père, Xi Jie'er a dit qu'elle préférait choisir Yun Yi plutôt que Jinze. Je ne peux pas la convaincre ! »
Le Vieux Général Yun fulmina son fils aîné. Songeant aux vertus de sa petite-fille et de son petit-fils, il pinça les lèvres et ne dit mot. Dans les autres familles, les cousins sont des amis d'enfance ; dans la leur, ils ne rêvent que de se planter un couteau dans le dos à la première occasion.
« Elle rêve ! » Le Vieux Général Yun souffla sa barbe et glapit : « Qu'elle le dise elle-même, qui dans tout le Grand Zhou, à part ce gamin de Jinze, peut encaisser ses coups ! »
Ce n'était pas qu'il tînt absolument à ce mariage, mais la marier ailleurs, c'était se créer des ennemis ! Attraper sa propre tante pour lui nuire, et son cousin peut encore encaisser. Comment cette gamine pouvait-elle ne pas comprendre une telle aubaine !
Yun Jingmo ne réfuta pas. Sa fille aînée était née avec plus de force que les autres filles. Pendant que celles-ci copiaient des tableaux et brodaient des fleurs, elle maniait déjà avec adresse ses deux sabres. Elle s'était même échappée en secret vers la ville frontalière pour aller sur le champ de bataille.
Les mœurs à la frontière étaient libres. La Générale l'avait apprivoisée en quelques mots, la rendant heureuse au point d'oublier sa maison. Sans l'attitude ferme de sa mère cette fois-ci, la forçant à revenir à la Capitale, elle aurait peut-être couru jusqu'au poste de Protecteur Général.
« Ou bien devrais-je essayer de la convaincre à nouveau ? »
« Laisse tomber, enfants et petits-enfants ont leur propre chance, je profiterai de la mienne quoi qu'il arrive. Laisse-la faire, peut-être rencontrera-t-elle un gentleman aveugle en revenant à la Capitale cette fois. »
« Père, est-ce que ce gentleman aveugle saura encaisser les coups ? »
« Je n'en sais rien, j'essaierai d'en trouver un qui encaisse. »
Il n'y a pas beaucoup de gens comme Su Jinze, capables de se battre et d'encaisser, mais hélas Xi Je l'appréciait pas.
« Père, Sa Majesté a l'intention de vous laisser revenir à la Capitale pour prendre votre retraite cette fois, après une grande victoire sur les Turcs avant votre départ, je crains que votre rang ne soit encore élevé. »
Le Vieux Général Yun ne put rire. La famille Yun est pleine de généraux militaires et est également alliée à la puissante famille du Marquis de Wen Yang. Je crains que Sa Majesté ne redoute que les mérites des Yun soient trop élevés et n'attirent le malheur.
« Richesse et pouvoir ne sont que nuages passagers. La tâche de la famille Yun est de protéger le Grand Zhou. Ne soyez pas avides de richesse et de pouvoir pour ne pas attirer le désastre sur vous. »
Yun Jingmo baissa la tête, honteux : « Ton fils comprend. »
Trois jours plus tard, ils regagnèrent la Capitale. Le Vieux Général Yun voyagea léger, n'emmenant qu'une escorte et Su Jinze et Yun Shuyue. Pour prévenir une contre-attaque des Turcs, les soldats gardèrent toujours la ligne de front.
Yun Shuyue serra fortement les jambes contre le ventre du cheval, pressant le cheval blanc de s'éloigner de Su Jinze : « Su Jinze, qu'est-ce que tu as apporté, ça pue à ce point ! »
Su Jinze montait un étalon noir, un cheval sauvage qu'il avait lui-même dompté à la frontière, nommé Zhui Feng. La taille de Zhui Feng dépassait celle des chevaux de guerre ordinaires. Su Jinze, perché dessus, dominait de la tête. Une corde de chanvre était tendue devant lui, avec une boîte carrée suspendue de chaque côté.
La puanteur provenait des boîtes.
Su Jinze et Yun Shuyue étaient en froid depuis l'enfance. Ce n'était pas une rivalité joyeuse, c'était purement parce qu'ils avaient tous deux le sentiment que l'autre pourrait leur voler le titre de « Plus Jeune Petit Général de la Dynastie Grand Zhou ». Ils semblaient particulièrement obstinés sur tout ce qui pouvait rabaisser l'autre.
Yun Shuyue détestait l'odeur qui émanait de lui, alors il exhiba ses exploits !
« Ce ne sont pas des têtes ordinaires, c'est la tête d'un général turc ! »
« Si tu en as les capacités, pourquoi ne vas-tu pas en couper quelques-unes ? »
◈◈◈
Yun Shuyue lança un regard furieux à Su Jinze et ne put répliquer. Les Turcs sont fourbes. Ces dernières années, ils envoient des esclaves de guerre harceler la frontière, et les généraux se terrent comme des tortues derrière leurs remparts. Il y a peu d'occasions de les affronter de front, laissant ce type de Su Jinze, qui a mené l'attaque surprise, ramasser la mise pour rien !
Elle était envieuse, jalouse, haineuse, resserra les rênes et s'éloigna de Su Jinze. La prochaine fois, elle coupera elle aussi les têtes des généraux ennemis pour les offrir à Sa Majesté !
Le Vieux Général Yun observait en silence, priant secrètement que sa petite-fille, qu'il n'avait jamais rencontrée, soit courageuse, sinon elle mourrait de peur en recevant un tel « cadeau » !
Les montagnes étaient hautes, la route longue, et le voyage fut cahoteux tout du long. Le Vieux Général Yun mit enfin la moitié de sa vieillesse à ramener ces deux ancêtres à la Capitale.
L'Empereur Jingming mena les officiels civils et militaires pour accueillir le Vieux Général Yun de retour à la Capitale. Enlevant les yeux, il vit son vieux dieu de la guerre tout-puissant arborer une trace de réjouissance dans son expression tragique, mêlée de trois parts de joie, et ses yeux s'illuminaient d'une soif de vivre dès qu'il franchissait la porte de la ville !
L'Empereur Jingming fut très ému et se sentit d'autant plus redevable envers ces ministres loyaux et bons généraux qui avaient gardé le pays pour le Grand Zhou pendant des années !
« Votre sujet Yun Wenke fait ses respects à l'Empereur, que mon Empereur vive dix mille ans, dix mille ans, dix mille fois dix mille ans ! »
« Que mon Empereur vive dix mille ans, dix mille ans, dix mille fois dix mille ans ! » « Yun Qing s'est fatigué ! » Au milieu des prosternations qui ébranlaient la terre, l'Empereur Jingming l'accueillit personnellement et releva le Vieux Général Yun qui s'apprêtait à s'agenouiller. Le prenant par la main, ils marchèrent ensemble : « Yun Qing s'est fatigué tout du long. Je donnerai un banquet au Palais pour célébrer le retour de Qing à la Capitale. Après tant d'années d'absence, Qing s'est fatigué et a accompli de grands mérites. Cette fois, après avoir vaincu les Turcs, je te récompenserai généreusement ! »
La faveur du monarque est une bénédiction pour eux en tant que sujets, mais ils doivent rester lucides.
Le Vieux Général Yun n'osa pas faire le fier et remercia l'Empereur Jingming.
Le monarque et son sujet échangèrent des politesses longuement avant de le laisser rentrer se laver.
Le Vieux Général Yun poussa un soupir de soulagement total. Il n'avait plus à partager l'espace avec ces deux ennemis. Le vieillard était encore solide et marchait si vite qu'il ne remarqua même pas que Yun Shuyue n'avait pas suivi.
Yun Shuyue regarda le grand groupe s'éloigner et couda Su Jinze dans l'abdomen. Le visage de ce dernier verdit de douleur : « Yun Shuyue, tu es malade ou quoi ! »
À peine eut-il fini de parler que l'arrière de son crâne reçut un nouveau coup. Cette fois, il fut vraiment en colère. Il se retourna et lança un regard noir à l'audacieux qui osait s'en prendre à sa tête. En croisant le visage sombre de son père, son assurance s'effrita : « Père. »
Su Junyao grogna doucement en guise de réponse et se tourna vers Yun Shuyue, l'air bien plus doux : « Pourquoi Xi Jie'er ne rentre-t-elle pas ? »
Yun Shuyue obéit et appela « Parrain », les yeux pétillants : « Su Jinze, tu ne vas pas offrir le cadeau à Sa Majesté ? »
Parce que les deux têtes puaient trop, Su Jinze avait été battu et les avait simplement traitées et conservées à l'état sauvage. Il n'y avait plus d'odeur particulière, mais l'aspect était vraiment un peu terrifiant. Mais c'était parfait pour humilier l'ennemi.
Sa Majesté va adorer, c'est sûr !
Su Jinze secoua la tête. Les deux boîtes piquées au bout de la lance à glandes rouges étaient particulièrement voyantes : « Ce n'est pas pour Sa Majesté, c'est pour ma petite sœur Chou Chou. »
« Yun Shuyue, tu ferais bien de ne pas venir chez moi, tu n'as pas préparé de cadeau pour Chou Chou ! »
Yun Shuyue resta stupéfaite. Quel personne normale offrirait une tête en cadeau à sa sœur de moins d'un an ?!
Su Junyao ignorait ce qu'il y avait dans les boîtes. Entendant cela, il eut enfin un bon visage pour ce gamin puant qui s'était absenté deux ans sur un simple caprice.
« C'est bien que tu aies une conscience et que tu saches préparer un cadeau pour ta sœur. Ta mère savait que tu rentrais aujourd'hui et s'est levée tôt pour préparer. Tes jeunes frères et sœurs t'attendent aussi, rentre vite à la maison avec moi. »
En finissant, il n'oublia pas d'appeler Yun Shuyue : « Xi Jie'er, viens avec nous. J'ai entendu dire que la Grande Épouse allait sortir le Marteau Mélange-Ciel en Or Pourpre quand je suis passé par la Demeure Yun. Tu ferais bien de venir te réfugier ! »
Yun Shuyue fut choquée et suivit de près la famille Su, père et fils.
Ce n'est pas qu'elle ait peur de sa mère, elle veut juste sauver sa pauvre petite cousine !