Les branches de bambou sont droites et verticales, persistantes en toutes saisons, fières face à la neige et au gel, ni humbles ni arrogantes. Mais à cet instant, elles sont devenues les ombres fantomatiques qui piègent Madame Wen.
Les ombres des bambous se projettent, s'impriment sur les portes et les fenêtres, ressemblant à des silhouettes noires qui se balancent. Vu depuis la pièce sombre, on dirait des fantômes qui viennent réclamer des vies.
Madame Wen se recroqueville dans le coin du lit, fixant intensément la direction des portes et fenêtres, les lèvres mobiles, murmurant quelque chose.
« Craquement~ »
La porte hermétiquement close est poussée, et Madame Wen relève brusquement la tête, si brusquement qu'elle ne distingue pas qui c'est au premier coup d'œil.
Elle agrippe son col, scrute la silhouette au seuil, vêtue d'une robe de brocart violet brodé, une épingle de jade rouge exquise dans les cheveux : « C'est toi ! »
Madame Wen tremble de tout son corps, encore plus terrifiée qu'auparavant, et tire la couverture par-dessus sa tête, pleurant et suppliant : « Ce n'est pas moi qui t'ai tuée, ce n'est pas moi ! »
« Ne viens pas me chercher ! Ce n'est pas moi ! »
« Ne viens pas me chercher, aaaah !!! »
Yun Jinglan regarde Madame Wen roulée en boule et laisse enfin paraître un sourire sur son visage. Ce n'était pas pour rien qu'elle s'était fait confectionner cette robe spécialement. Le ciel sait combien d'efforts il lui a fallu pour acheter cette parure de bijoux.
Elle feint la surprise, se couvre la bouche et demande à haute voix : « De quoi parles-tu ? Qui as-tu tuée ? »
Madame Wen est saisie par cette voix familière. Après avoir attendu longtemps sans que de fantômes vengeurs n'apparaissent, elle rabaisse prudemment un peu la couverture sur sa tête, révélant une paire d'yeux troubles. Elle plisse les yeux mais ne parvient pas à voir distinctement la personne devant elle : « C'est Yun Shi ? »
Yun Jinglan sourit : « Si ce n'est pas moi, qui d'autre pourrait-ce être ? Serait-ce que tu as vraiment commis quelque chose de coupable, pour avoir si peur ? »
Tandis qu'elle parle, Yun Jinglan va à la fenêtre et l'ouvre. La lumière du soleil pénètre, et l'ombre se projette derrière elle, rendant son visage encore plus difficile à discerner pour Madame Wen. Même si elle sait que c'est Yun Jinglan, elle a encore peur. L'ombre laissée par sa sœur aînée est trop grande, au point que son esprit reflète désormais un sens de la peur infiniment amplifié.
« Yun Shi, approche-toi pour parler. » La voix de Madame Wen est rauque, comme si elle avait roulé sur du gravier.
Yun Jinglan est d'autant plus ravie de la voir vraiment effrayée. C'est l'effet qu'elle recherche. Elle ne refuse pas et fait quelques pas en avant : « Cette distance convient-elle ? »
« Un peu plus près. » Madame Wen s'assoit sur le bord du lit, fait signe à la silhouette floue : « Pourquoi ne puis-je pas voir clairement ? »
Yun Jinglan ne répond pas, mais s'approche du brûleur de santal, se couvre le nez d'une main et soulève le couvercle de l'autre pour éteindre l'encens.
Le Cao Mixin est bon, mais on ne peut pas en respirer trop. La vieille femme aime le Cao Mixin. Elle a toujours respecté les aînés, alors elle ne peut que l'allumer pour elle. Mais elle ne peut pas le respirer.
Le médecin impérial Wang a dit que respirer trop de Cao Mixin entraîne la folie.
Elle jette un coup d'œil à Madame Wen, aux cheveux en désordre, aux cernes sous les yeux et aux joues creuses. La voir si pitoyable maintenant, leur « piété filiale » de couple n'a pas été vaine.
« Les portes et fenêtres sont hermétiquement closes, et la pièce est un peu sombre, donc c'est normal que tu ne voies pas clair. Je ne sais simplement pas pourquoi tu m'as fait venir ? »
En l'espace de quelques jours, il y a eu trop de changements. Madame Wen est tombée malade après avoir quitté Qiao Muyang ce jour-là, hagarde, et se remet dans sa chambre. Elle n'arrive à mobiliser aucune énergie dans tout son corps, et son moral n'est pas bon. Une fois remise, elle réalise qu'elle n'a pas vu Zheng Xiulan et Qiao Muyang depuis plusieurs jours.
Mais elle ne peut pas sortir, et les gens de dehors ne peuvent pas entrer. Même ces filles mortes osent dire n'importe quoi, elle voudrait leur couper la langue.
« Je n'aime pas les servantes qui servent dehors, tu les changes toutes. »
Madame Wen ne refuse pas et acquiesce.
Elle ne pourra pas rester longtemps dans cette cour. Quand elle ira à la prison du ministère de la Justice, les geôliers la « serviront » naturellement. Ces servantes ne sont vraiment plus nécessaires.
« Je les ferai toutes renvoyer plus tard. »
◈◈◈
« Tu es toujours la plus prévenante. »
L'obéissance de Yun Jinglan redonne un peu d'assurance à Madame Wen. Elles ne devraient pas encore savoir pour cette affaire. La traiter ainsi doit être parce qu'elles sont en colère qu'elle ait gardé Madame Zheng et sa fille à la maison si longtemps.
« Tu es agacée que j'aie gardé Madame Zheng à la maison ? Lan'er est l'orpheline de ma jeune sœur. Je me sens coupable envers elle toute ma vie, donc je suis un peu partiale. Yao'er est mon propre fils, et toi tu es ma belle-fille. Je ne suis gentille avec elle qu'en paroles, mais tout dans la Demeure du Marquis t'appartient. S'il te plaît, ne sois pas si mesquine pour moi. »
Madame Wen joue l'aînée prévenante, guide patiemment Yun Jinglan, mais elle n'a qu'une envie : vomir en l'entendant.
Quelle blague, d'où tire-t-elle ce culot !
Et elle se sent coupable envers sa jeune sœur ? N'est-ce pas elle qui veut tout donner à sa fille et sa petite-fille, et qui veut aussi utiliser toute leur famille comme marchepied ?
« Je me demande de quoi tu te sens coupable ? »
Madame Wen ne remarque pas le changement d'appellation de Yun Jinglan. Quand on évoque ses mauvais traitements, elle est pleine de rancœur.
« À l'époque, nous étions sœurs jumelles. Je me suis mariée dans la Demeure du Marquis et suis devenue une femme respectable, mais ma jeune sœur a épousé un bon à rien qui ne savait que boire et battre sa femme. Tu ne le sais pas, le mariage avec la Demeure du Marquis était à l'origine pour ma jeune sœur, mais nous avons échangé, et j'ai eu le beau lot. »
En parlant de cette affaire, les dents de Madame Wen grincent de rage. C'aurait dû être elle la maîtresse de cette Demeure du Marquis !
Yun Shi connaît aussi cette affaire. Avant son mariage, sa mère s'était déjà renseignée sur tous les parents de la Demeure du Marquis. Ce passé secret ne peut pas vraiment la duper.
Elle réprime l'envie de rouler des yeux, feint d'être compatissante, aide Madame Wen à s'injurier elle-même : « C'est faux ! À l'époque, il ne restait que le Marquis dans la Demeure du Marquis. La petite Wen Shi était avide de vanité, elle craignait de devenir veuve si elle s'y mariait, alors elle t'a forcée à échanger les mariages. Je dois dire que tout cela est de sa propre faute et n'a rien à voir avec sa belle-mère ! »
L'indignation vertueuse de Yun Jinglan et son air féroce, comme si elle voulait injurier à mort la petite Wen Shi, l'ont presque fait défaillir.
Chaque mot qu'elle injurie la vise, elle !
« Et le mariage de Lan'er, elle — non, c'est moi qui ai choisi un fantôme malade après mille choix. C'est entièrement moi qui ai gâché sa vie ! C'est ce que je lui dois ! »
Yun Jinglan utilise sa manche pour masquer le mouvement de ses lèvres qui se pincent, croyant avoir entendu une énorme blague.
À l'époque, toute la Capitale savait comment la Demeure du Marquis avait choisi un mari pour Zheng Xiulan. C'était parce que les fondations de la famille Zheng étaient faibles, et que les grandes familles les méprisaient, et qu'elles n'aimaient pas les nouveaux riches et les parvenus. Au final, Zheng Xiulan elle-même avait choisi la riche famille Qiao de Jingzhou.
Le Second Jeune Maître Qiao était beau et talentueux. Zheng Xiulan avait elle-même cherché la mort en agissant par caprice et l'avait poussé dans l'eau lors d'une dispute, le faisant noyer et tomber gravement malade. Si ce n'avait été pour le nom de leur famille du Marquis de Wen Yang après la mort du Second Jeune Maître Qiao, on aurait battu Zheng Xiulan à mort depuis longtemps. Comment pourrait-elle être si arrogante maintenant !
« Ton grand-père connaît le caractère de Zheng Shi, elle ressemble beaucoup à sa mère. Je dois dire qu'elle récolte aussi ce qu'elle a semé. » Yun Jinglan en rajoute : « Au fait, les gens de Jingzhou ont dit que la famille Qiao avait adopté un fils d'une branche collatérale pour que Qiao Erlang hérite de l'affaire familiale, et qu'ils ne voudraient pas d'un enfant né de cette femme venimeuse, Zheng Xiulan. »
« Ne m'en veux pas de parler cruellement, tante n'a vraiment pas bien élevé Xiulan. Il y a beaucoup de commérages devant la porte d'une veuve, et c'est une veuve que sa belle-famille a chassée. Ce n'est pas une bonne chose qu'elle reste toute la journée dans la Demeure du Marquis. » En disant cela, elle saisit soudain la main de Madame Wen. Le maquillage d'aujourd'hui imite spécialement celui que portait sa belle-mère quand elle était vivante, et elle place délibérément son visage devant Madame Wen : « Je vais les chasser maintenant ! »
Quand elle prononce la dernière phrase, Yun Jinglan adopte un ton sinistre et terrifiant. Madame Wen, sous l'emprise du Cao Mixin, est dans un état second et la prend réellement pour sa propre sœur aînée décédée, et repousse Yun Jinglan avec force : « Aaah ! N'approche pas ! »
« Fantôme ! »
Yun Jinglan est bousculée et retire brusquement sa main qui tenait Madame Wen. Madame Wen, privée de ce soutien, tombe en arrière et se cogne la tête au montant du lit, roule des yeux et s'évanouit. On ne sait pas si elle s'est évanouie à cause du choc ou de la frayeur.
Yun Jinglan est heureuse quand Madame Wen est malheureuse.
« Tu as commis beaucoup de maux, et tu porteras toutes les conséquences néfastes à l'avenir. Ce n'est que le début. Aucune de vous trois, grand-mère, petit-fils et fille, ne pourra s'enfuir ! »