Juste au moment où Sylvia était intérieurement troublée et songeait à consulter Edward sur la marche à suivre, un visiteur arriva.
« Enchanté. J'ai entendu parler des grands accomplissements de la seigneure du château. »
Un prêtre à la voix douce les salua, se tenant à l'entrée, portant un voile.
Les serviteurs répondirent, et par l'intermédiaire de Gina, Edward et Sylvia furent appelés.
Edward fronça ouvertement les sourcils. Gina, déconcertée par la réaction inattendue d'Edward, d'ordinaire si sociable, demanda au prêtre l'objet de sa visite.
« Prêtre, qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »
Le prêtre retira son voile avec fluidité.
Un silence stupéfait les saisit.
Le prêtre était d'une telle beauté que Gina, et même Edward, un homme, en restèrent sans voix. Sylvia, elle, incapable de percevoir la beauté ou la laideur, ne réagit pas.
D'un sourire qu'on qualifierait d'envoûtant, le prêtre se présenta.
« Je m'appelle Calogero. J'ai entendu parler de l'estimée seigneure du château et suis venu lui rendre hommage. De plus, je suis venu voir s'il y a quelque chose avec quoi je peux aider. »
Ce fut la voix froide d'Edward qui ramena Gina, qui était dans un état second, à la raison.
« Je vois. Je m'excuse si cela s'avère être une perte de votre temps, mais nous n'avons pas besoin de l'assistance d'un prêtre. Nous sommes fort occupés, aussi serait-il très aimable de votre part de partir. »
Gina resta sans voix face aux paroles d'Edward, le fixant avec stupeur, tandis que Sylvia jetait des regards alternés entre Edward et Calogero.
Calogero adressa ce sourire à Edward, qui le lui rendit par un autre sourire qui semblait crier « Je souris ».
« Je ne m'adressais pas à vous, Chevalier. Je m'adressais à Dame Sylvia Hughes, la seigneure du château. »
Edward, à qui l'on venait de dire poliment de « se retirer », répondit par un sourire tout aussi ensorcelant que celui de Calogero.
« Une partie du devoir d'un chevalier est de chasser les importuns qui dérangent Dame Sylvia. Je vous prie donc de prendre congé. »
Les deux hommes, beaux chacun à leur manière, échangèrent des paroles avec des sourires qui semblaient générer une atmosphère chargée de tension.
Gina, comprenant immédiatement la situation, songea :
'(Ah, détester les gens qui nous ressemblent.)'
Elle comprit l'atmosphère mais s'inquiéta de la suite.
Gina souhaitait aussi congédier le prêtre pacifiquement. S'il tombait par hasard sur l'église abandonnée et disait quelque chose comme « Merci de la rénover au plus vite car c'est un bâtiment dédié à Dieu », ce serait une catastrophe.
Il était certain que le beau prêtre n'était pas venu pour voir s'il pouvait être utile, comme il le prétendait.
Au contraire, il devait être venu demander des dons pour l'église ou exiger des rénovations. Vu son apparence, il avait probablement obtenu gain de cause dans la plupart des cas et avait été envoyé ici sur la base de ce palmarès, pensa Gina calmement.
Gina ne mènerait pas une vie aussi paisible si elle se laissait influencer par un bel inconnu dès la première rencontre.
Cependant, elle n'avait pas non plus assez d'expérience de la vie pour congédier grossièrement le prêtre qui s'était présenté sans y être invité.
Edward, sur qui elle comptait, était déjà en mode confrontation, loin de toute approche pacifique.
'(Que dois-je faire… ?)'
Juste au moment où Gina allait être à bout de ressources, Sylvia prit la parole.
« J'ai bien une tâche. Peux-tu aider ? »
La déclaration inattendue de Sylvia cloua tout le monde sur place.
Tandis qu'Edward et Gina paniquaient intérieurement et réfléchissaient à comment répondre, Calogero prit rapidement la parole le premier.
« Bien sûr, tant que c'est dans mes capacités. »
« Attends… ! » « Attends… ! »
Edward et Gina s'écrièrent d'une seule voix.
« Il n'y a personne pour donner des ordres aux servantes, et Gina est très embêtée. Alors, je veux que tu donnes des ordres aux servantes et que tu t'assures qu'elles font bien leur travail. »
Sylvia exposa le problème.
Les trois restèrent sans voix face à cette déclaration.
Edward pensa : « C'est donc ça », tandis que Gina était submergée par l'émotion.
« Dame Sylvia… », murmura-t-elle, joignant les mains comme en prière.
Calogero, lui aussi, fut pris de court ; il ne s'attendait pas à se voir confier une telle chose.
Edward regarda Calogero avec amusement.
Sylvia disait essentiellement à un prêtre d'agir comme un majordome. En réalité, ce dont elles avaient besoin, c'était d'un majordome, pas d'un prêtre. Si le prêtre avait du temps à perdre à prêcher sur Dieu, il devrait plutôt donner des instructions aux serviteurs.
Calogero posa une main sur son menton et réfléchit un moment.
Au bout d'un instant, il releva la tête et s'agenouilla devant Sylvia.
« Si tel est votre souhait, qu'il en soit ainsi. »
Il dit cela en regardant Sylvia avec une expression de révérence qui pouvait enchanter hommes et femmes.
Edward s'immobilisa net.
« Attends… »
Il tenta d'intervenir, mais Calogero saisit la main de Sylvia et en baisa le bout des doigts.
« Ma dame. Permettez-moi de continuer à servir Dieu. Au-delà de cela, je serai vos mains et vos pieds. »
Sylvia inclina la tête, confuse. Elle ne pouvait pas comprendre la tournure complexe.
Gina comprit immédiatement que Sylvia ne comprenait pas et s'apprêtait à interpréter quand Edward repoussa la main de Calogero et protégea Sylvia.
« Dame Sylvia ! Ne vous laissez pas duper par ce beau parleur ! Il faut laver cette main immédiatement, elle est sale ! »
Gina était stupéfaite mais un peu surprise par la réaction excessive d'Edward.
Plus surprenante encore était l'attitude de Calogero. Malgré sa qualité de prêtre, pourquoi était-il si empressé de servir Sylvia ? Cela semblait excessif pour une simple demande.
« Elle n'est pas sale. Et maintenant, Gina ne sera plus si embêtée. C'est vraiment bien. »
Sylvia dit cela fièrement, et Edward ne put s'y opposer.
Il aurait voulu dire des choses comme : « Pourquoi un prêtre ferait-il office de majordome ? » ou « Il y a des gens plus adaptés pour ce poste », mais le fait restait que Gina était actuellement embêtée, et que Sylvia l'était par ricochet. Sylvia avait trouvé une solution parce qu'elle voulait aider. Elle s'attendait probablement à des éloges pour cela.
Edward regretta de n'avoir pas préparé un majordome à tout prix et eut envie de grincer des dents. Cependant, malgré son conflit intérieur, il loua Sylvia.
« Comme on s'y attendait… Dame Sylvia, vous êtes… Merveilleuse, quelle excellente décision. »
« Je suis formidable. »
Sylvia se gonfla de fierté, et Edward pensa que tout était fini.