Basileon descendit l'escalier et disparut bientôt complètement de ma vue.
Frrr... Tac.
Mes jambes cédèrent, je m'effondrai, et je mis aussitôt fin à la possession.
« Aïe... J'ai mal à la tête. »
Libéré de la possession, Havel reprit lentement ses esprits.
« Ouah ! Un scone ! Une madeleine ! Un éclair ! Des bonnes choses ! Des bonnes choses ! »
Les yeux de Havel pétillaient devant les desserts qui restaient du service de thé de l'après-midi qu'il tenait entre ses mains.
« Génial ! »
Je laissai Havel à ses affaires et suivis discrètement Basileon.
Quand je le rattrapai, il titubait dans le couloir, une main plaquée sur le front comme s'il souffrait.
'Il a dit qu'on devait tuer les humains... c'est arrivé parce que je ne l'ai pas écouté ? ... Bon, de toute façon, personne n'est mort, c'est déjà ça.'
La silhouette de Basileon s'éloigna, ne laissant derrière elle que des questions.
La première nuit passa, et le matin arriva.
En même temps qu'une notification m'annonçant que je remplissais les conditions d'accès à <La Malédiction de la famille Ravenwood : Vraie fin>, deux nouveaux systèmes apparurent : <Jour> et <Mode survie>.
Avec le Mode survie activé, le jeu s'était changé en épreuve d'endurance extrême : il fallait désormais survivre de jour comme de nuit.
Pendant la journée, Basileon tombait sous le coup d'une malédiction qui le plongeait dans un profond sommeil. Il n'y avait donc aucun risque qu'il se lance à la poursuite de qui que ce soit avant un bon moment.
Car il n'était actif... que la nuit.
Des larmes d'émotion me montèrent aux yeux : cela faisait si longtemps que je n'avais pas senti la chaleur du soleil.
Dans un monde où seule la nuit se répétait, je n'avais jamais eu l'occasion de voir le soleil.
Pendant ce temps, dans une petite cabane du domaine Ravenwood, les survivants s'étaient regroupés, serrés les uns contre les autres, bien décidés à unir leurs forces pour rester en vie.
« Hé hé ! Coucou, tout le monde ! »
Je passai la tête entre les quatre survivants blottis les uns contre les autres.
« Kyaaaaah ! »
Mary tomba à la renverse de surprise, Lilith me lança un regard noir, Evan resta impassible, et Havel... était entièrement absorbé par ce qu'il mangeait.
« Fiche le camp ! »
Lilith brandit d'un air menaçant une fiole remplie d'un liquide et la pointa vers moi.
« Hein ? A-attends, ne me dis pas que c'est de l'eau bénite ? »
« Si. Ne t'approche pas. On n'a pas besoin d'une chose comme toi. »
Splash !
Lilith m'aspergea avec le contenu de la fiole, mais je m'écartai vivement pour l'esquiver.
L'eau bénite était l'un des rares objets capables de nous blesser, Basileon et moi, les esprits maudits liés à ces lieux.
[Lilith Garrett]
[◇ Vitesse ★★★★★]
[◇ Agilité ☆★★★★]
[◇ Force mentale ☆☆★★★]
[◇ Endurance ☆☆☆★★]
Des quatre survivants, c'était la plus rapide, la plus intelligente et la plus prompte à prendre des décisions.
C'était aussi la seule survivante à connaître le point faible d'un esprit maléfique comme moi.
Finalement, je ne parvins pas à me mêler à la conversation des survivants et fis mine de m'enfuir.
À cause de Lilith, il allait sans doute être un peu difficile de me montrer ouvertement.
Après tout, je n'étais pas humaine : j'étais un esprit maléfique.
Je traversai d'abord le sol, puis ne laissai dépasser que mes oreilles de la terre, sous leurs pieds, pour écouter leur conversation.
« L'esprit maléfique est l'être le plus dangereux après le duc de Ravenwood. Et l'eau bénite est l'un des rares objets capables de blesser à la fois l'esprit et le duc. »
« ... C'est pour ça que tu as fait passer de l'eau ordinaire pour de l'eau bénite ? »
Dans la conversation que menait Lilith, j'entendis la voix d'Evan.
Evan était un survivant aux statistiques correctes, doté d'un cœur droit.
'... Je me suis fait avoir. Ce n'était pas de l'eau bénite, c'était de l'eau toute bête.'
Ne laissant plus dépasser que mes yeux de la terre, j'aperçus les cheveux platine d'Evan qui flottaient au vent.
Un bel homme aux cheveux platine et aux yeux bruns.
Hum... Se pourrait-il que Basileon m'en ait voulu quand je l'avais possédé à cause de son physique ?
Mais ce serait de la jalousie un peu excessive... non ?
« Non... »
Alors que je me demandais si Basileon avait la moindre raison d'être jaloux, quelqu'un prit la parole.
C'était la voix de Havel.
« Havel. Qu'est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« Rien... »
« Comment ça, rien ? »
« Il n'y a plus de soupe. On n'a plus rien à manger. »
« C'est pareil pour nous. »
Evan avait beau répondre fermement, Havel continuait de geindre.
'Celui-là... le voilà encore qui pleurniche pour avoir plus à manger. Pff, quel goinfre pénible.'
Avec l'ajout du Mode survie, les survivants devaient aussi gérer leurs repas pendant la journée. Voilà pourquoi Havel geignait ainsi.
Il fallait cuisiner avec les ingrédients disponibles sur le domaine Ravenwood. Les provisions n'étant pas abondantes, ils devaient se débrouiller et survivre avec prudence.
« Si tu dévores tout d'un coup, il ne restera rien pour demain ni pour après-demain. Havel, retiens-toi. »
Evan coupa court aux jérémiades de Havel d'un ton ferme.
Havel se tassa alors sur lui-même et se mit à bouder, abattu.
« En tout cas, mademoiselle Lilith, vous voulez dire que l'esprit maléfique déteste l'eau bénite, c'est bien ça ? »
Il y avait quatre survivants jouables.
Celle qui parlait à présent était Mary Crow, la femme de chambre d'un noble dont on ignorait le nom. Elle était venue ici à la suite de son maître, pour finir dans ce pétrin.
Mary était un personnage excentrique, complètement à part, avec des traits de maîtresse du déguisement et d'inventrice.
« Oui. Comme je l'ai dit tout à l'heure, l'eau bénite est efficace non seulement contre les esprits, mais aussi contre le duc de Ravenwood. »
Lilith avait répondu.
« Autre chose : cet esprit a l'air franchement facile à imiter. Il suffirait de s'ébouriffer les cheveux et de se couvrir entièrement de sang pour que ce soit parfait. Havel, tu ne trouves pas que ça ferait peur ? »
Mary s'adressait à Havel, qui fixait tristement son bol de soupe vide.
'Rien qu'à me regarder, elle pense déjà à me copier !'
D'habitude, quand on pense à un esprit maléfique, on frissonne et on cherche à l'éviter. Mais Mary, étonnamment, n'avait pas toute sa tête non plus.
À vrai dire, à part Evan, ils étaient tous fous, chacun à sa manière, bien entendu.
« Ma soupe... »
« Hein... Arrête de parler de soupe ! Tu crois que les autres n'ont pas envie de manger davantage ? »
Mary semblait fâchée que Havel l'ignore.
Havel était pourtant le fils cadet d'une famille de marquis respectée, mais dans une situation pareille, le rang social ne comptait plus du tout.
En fait, Mary, la femme de chambre, qui en savait plus que Havel, serait sans doute plus utile.
Quoi qu'il en soit, depuis que la fenêtre d'état de la « Vraie fin » était apparue, mon objectif était de garder tous les survivants en vie.
Que ce soit Havel, Mary ou n'importe qui d'autre, personne ne devait mourir. Pas même le noble chauve.
En dehors de ces quatre personnages jouables, les autres survivants devaient être prisonniers d'un autre espace à cause de la malédiction.
Ils resteraient invisibles tant que les quatre élus n'auraient pas accompli toutes les quêtes du manoir.
Comme c'était moi qui connaissais le mieux ce jeu, je devais convaincre ces quatre-là de m'aider. Mais c'était vraiment difficile.
Surtout quand je voyais à quel point Lilith me détestait : cela me rappelait ce qui s'était passé lors de la partie précédente.
Un incident qui m'avait laissé entrevoir la relation entre Basileon et Evien.
Avant la réinitialisation, lors de la partie précédente...
Lilith savait que moi, l'esprit maléfique, j'étais vulnérable au feu.
Elle m'avait déjà attirée dans la salle des miroirs pour m'y piéger.
« Brûle et meurs. »
Fffiou.
L'objet que Lilith avait lancé vola jusqu'au centre de la salle des miroirs, et en un instant, le feu prit.
Vrouf !
Le centre de la pièce était occupé par des meubles en bois. Qu'ils aient été huilés ou non, ils s'embrasèrent très facilement.
Les flammes déchaînées se reflétaient dans tous les miroirs qui entouraient la pièce.
À la vue du feu réfléchi dans les miroirs, une angoisse sourde et une peur rampante commencèrent à remuer quelque part, tout au fond de moi.
'Mais pourquoi ?'
J'étais un esprit maléfique. Je n'aurais pas dû pouvoir mourir brûlée, ni même sentir la chaleur.
Peut-être le feu était-il l'un des points faibles d'un esprit maléfique.
La peur grandissante se mit à me tourmenter.
« Ugh... ! »
Ma tête battait comme si elle allait se fendre. Je n'étais pourtant pas humaine, rien qu'un esprit maléfique.
À cet instant...
« Dame Montrose ! »
'Cette voix...'
« Dame Montrose ! »
Je commençai à avoir des hallucinations.
« Êtes-vous là ? Je vous en prie... répondez-moi. »
Voilà que j'avais même des hallucinations.
Ce que je vis dans cette hallucination, c'était un visage familier.
La personne qui s'approchait de moi à travers les flammes, c'était Basileon.
Mais pourquoi Basileon avait-il cette expression vide, comme s'il avait perdu le monde entier ?
« Non. Je vous en supplie... »
'Il est grand et costaud, mais son visage a l'air si doux... Alors pourquoi est-ce qu'il pleure ?'
Entre les mèches qui lui couvraient en partie le visage, son œil droit, noir, m'observait avec inquiétude.
Est-ce que j'hallucinais encore ? C'était un moment de confusion totale.
Dans l'illusion, Basileon tendit les bras pour m'étreindre, mais en vain : ses bras traversèrent simplement mon corps transparent.
Étais-je devenue folle, ou tout cela n'était-il qu'un rêve ?
« Ne pleure pas. Tu vas abîmer ce joli visage. »
Les mots m'avaient échappé.
À ces paroles, les yeux de Basileon s'embuèrent, et une larme se forma de nouveau.
Son œil droit, noir et brillant de larmes, ressemblait à des étoiles semées dans le ciel nocturne, tandis que son œil gauche, rouge, chatoyait comme un rubis incandescent.
Ses beaux yeux avaient l'air d'une tristesse insoutenable. Je me demandai ce qui pouvait le rendre si malheureux, et sans trop savoir pourquoi, comme si c'était contagieux, mon cœur se serra à son tour.
« Pardon... de t'avoir rappelé de si mauvais souvenirs. »
Basileon me regarda et s'excusa.
Ce n'est qu'à ce moment-là que je compris que le Basileon qui se tenait devant moi était bien réel.
Un instant plus tôt, il s'agissait sans aucun doute d'une hallucination, mais sans m'en rendre compte, j'avais dû revenir à la réalité.
À cet instant, je commençai à comprendre, un tout petit peu.
J'ignorais la nature exacte de leur relation, mais une chose était claire : Evien Montrose était morte brûlée. Basileon avait tenté de la sauver, et il avait échoué.
C'était la scène que j'avais vue dans mon hallucination.
Pour une raison inconnue, Lilith ne s'était pas enfuie : elle restait assise, hébétée, dans la salle des miroirs.
Basileon essuya ses larmes, se releva et marcha vers Lilith.
Sans la moindre hésitation, il dégaina sa flamberge.
« Meurs... »