« D'un point de vue moderne, les actes des Européens du Moyen Âge peuvent sembler difficiles à comprendre. »
Hwang Si-an, étudiant inscrit à un cours de culture générale, avait un rêve. Il voulait laisser son nom dans l'histoire.
« Par exemple, on croyait qu'évacuer le sang mort pouvait guérir les maladies. La compréhension de l'hygiène était lamentablement lacunaire, et les gens se souciaient davantage de gagner de quoi survivre au jour le jour que d'apprendre. Le système de classes était rigide, les enfants de serfs devenaient serfs à leur tour, et le monde restait inchangé pendant des siècles. »
On le qualifiait de génie depuis l'enfance. Il n'avait jamais perdu la première place à un examen de tout le collège et du lycée, et ses résultats à l'examen d'entrée à l'université l'avaient placé parmi les tout meilleurs, ce qui lui avait permis d'intégrer son université actuelle.
« Mais, pour le dire franchement, ce n'était pas parce qu'ils étaient stupides. L'intelligence humaine n'a pas changé depuis l'époque des chasseurs-cueilleurs jusqu'à nos jours. Seul l'environnement a changé. L'humanité a toujours fait les meilleurs choix possibles compte tenu de sa situation. »
Par la suite non plus, il n'avait jamais eu moins qu'un A. Après son service militaire, il était retourné à l'université sans perdre de temps, était devenu délégué de promotion, et n'avait jamais perdu ni ses notes excellentes ni ses bourses.
« Alors pourquoi la diffusion du savoir était-elle si lente au Moyen Âge ? C'est simple. Le savoir a besoin de livres pour se répandre, mais avant l'imprimerie, les livres ne pouvaient être copiés qu'à la main. Naturellement, ils étaient extrêmement rares et chers. »
À un moment donné, pourtant, il avait commencé à éprouver du scepticisme envers la vie.
« Les livres devinrent naturellement la propriété exclusive des nobles et du clergé. Les paysans et les roturiers n'avaient aucune chance d'apprendre à lire, et le savoir se répandait très lentement. »
À quoi bon étudier aussi dur ? Au mieux, je décrocherais un poste dans une grande entreprise. Mais moi, je veux laisser mon nom dans l'histoire. Est-ce que j'y arriverais vraiment en devenant salarié ?
« Parce que le savoir était rare, la médecine et les sciences se développaient elles aussi très lentement. Puis la Peste noire éclata, et le Petit Âge glaciaire arriva, faisant s'abattre sur eux épidémies et famines. Face à des catastrophes sans fin, les gens ne pouvaient rien faire d'autre que se tourner vers la religion. »
S'il devenait PDG d'une grande entreprise, son nom resterait, mais pour combien de temps ? Cela ne durerait pas plus de cent ans. Au mieux, son nom subsisterait imprimé sur une page insignifiante d'un livre.
« L'intérêt se concentra naturellement sur la religion et devint pouvoir. Comme l'histoire le prouve, une concentration excessive du pouvoir engendre la corruption. La religion échoua à répandre la miséricorde et le salut, et devint à la place un instrument de pouvoir. »
Il voulait que son nom soit consigné pendant des centaines d'années, qu'il reste à jamais dans l'histoire. On l'avait toujours qualifié de génie, et cela n'avait guère changé, même aujourd'hui. Il voulait qu'on se souvienne de lui comme d'une grande figure ayant accompli quelque chose de remarquable dans le monde universitaire, en particulier en sciences ou en mathématiques.
« Ce qui a permis de percer ce mur, ce sont la Renaissance et l'imprimerie. La Renaissance a fait passer le monde d'une pensée religieuse à une pensée centrée sur l'homme, et l'invention de l'imprimerie a permis à ces idées de se répandre rapidement. Ce n'est qu'alors que la Réforme a pu avoir lieu, suivie de la révolution scientifique, de la révolution commerciale, de la naissance du capitalisme et de l'entrée dans l'époque moderne. »
Bien sûr, même aujourd'hui, prouver l'existence de la matière noire, résoudre la tension de Hubble ou venir à bout d'un seul des problèmes du prix du millénaire pouvait faire de quelqu'un un géant de l'histoire.
« Certains d'entre vous se disent peut-être en ce moment : l'humanité n'a-t-elle fait aucun progrès pendant des siècles, pour n'avancer enfin qu'après la naissance de génies ? »
Mais Hwang Si-an voulait devenir encore plus grand que ça.
Un génie comme il en naît un en plusieurs siècles, comme Newton ou Einstein, quelqu'un qui renverse complètement le paradigme de la science.
« Alors j'aimerais le formuler ainsi. Cent génies capables de faire naître la Renaissance sont nés, mais ils ont tous attrapé la Peste noire et sont morts. Cent génies capables d'inventer l'imprimerie sont nés, mais ils sont tous morts de faim. »
C'était une époque où c'était impossible. Les mathématiques et les sciences avaient atteint un point où le génie individuel ne suffisait plus à les faire progresser. C'était devenu un domaine misérable où il fallait même former des clans et faire de la politique.
« C'est tout pour le cours d'aujourd'hui. Il y aura une interrogation la prochaine fois. »
Le cas de Grigori Perelman ne suffisait-il pas à le prouver ? Quoi qu'il en soit, une fois le cours terminé, Hwang Si-an regagna en traînant les pieds son studio et s'allongea sur son lit pour lire des web novels.
[Je suis devenu un professeur de génie dans un monde de fantasy médiévale.]
[Survivre au Moyen Âge avec des triches scientifiques.]
[J'ai été possédé dans une histoire d'expulsion de groupe, mais je suis devenu un scientifique de génie et j'ai changé le monde.]
Après être tombé par hasard sur des web novels de ce genre, il s'était passionné pour ces histoires où des gens partaient au Moyen Âge et devenaient de grandes figures.
'Si j'allais dans un monde de fantasy médiévale, je suis sûr que je m'en sortirais bien, moi aussi.'
Il ne serait pas un de ces protagonistes qui masquent un savoir bâclé à coups de facilités de scénario ridicules. Il pourrait se préparer à fond, éclairer les gens du Moyen Âge et, en génie, changer parfaitement le paradigme du monde.
'Alors je resterais une grande figure dont on se souviendrait à jamais dans ce monde-là, non ?'
Bien sûr, il savait que c'était absurde. Il se contentait de rêver à quel point ce serait bien.
'Hein ?'
C'est alors qu'une publicité attira son regard. Une bannière en bas de la page du web novel disait :
[Êtes-vous fatigué de la vie dans la réalité ? Voulez-vous devenir un protagoniste ? Alors contactez-nous ici sans attendre. Un Autre Monde vous attend.]
***
'J'ai perdu la tête.'
Tôt un matin de week-end, Hwang Si-an prit le métro pour se rendre quelque part en se moquant de lui-même.
'Ça ne peut pas être vrai.'
Il avait pensé que cette publicité absurde, qui promettait d'envoyer des gens dans un Autre Monde, était au mieux une pub pour un jeu, au pire une arnaque. Il les avait tout de même contactés, au cas où, pour découvrir une vérité stupéfiante.
'Dire que c'était une annonce mise en ligne par Lee Seung-hoon.'
Qui était Lee Seung-hoon ?
'... Un fixeur.'
Il ne savait pas exactement ce que ça voulait dire, mais si Lee Seung-hoon était un fixeur, il pourrait peut-être régler les tourments de Hwang Si-an, lui aussi.
'Même s'il ne peut pas vraiment m'envoyer dans un Autre Monde, il me donnera peut-être au moins quelques conseils.'
C'est ainsi qu'il arriva à l'endroit qu'on lui avait indiqué. C'était un bâtiment miteux, avec une enseigne devant.
[Bureau du fixeur Lee Seung-hoon]
Quand il entra, plusieurs personnes attendaient déjà à l'intérieur. Quelqu'un l'accueillit avec un sourire.
« Hwang Si-an ? »
« Oui. »
« Parfait. Tout le monde est arrivé, maintenant. Vous voulez un café ? Un thé ? Ou un soda ? »
« Un café, s'il vous plaît. »
« Ah, un thé pour moi... »
« Un soda pour moi... »
Tout en buvant son café, Hwang Si-an observa les autres.
'Ils sont tous venus parce qu'ils veulent aller dans un Autre Monde, comme moi ?'
Dès qu'il eut cette pensée, il se mit à les regarder avec des préjugés.
'Pauvres idiots pathétiques. Ils ne pourront jamais vraiment y aller.'
Moi, je ne suis venu que par curiosité, et parce que Lee Seung-hoon est un fixeur qui pourrait peut-être soulager ce sentiment d'étouffement en moi. Alors moi, ça va.
Quand il eut fini son café, Lee Seung-hoon apparut, une épaisse pile de documents dans les bras.
« Bien. Certains d'entre vous sont peut-être venus par simple curiosité. Mais la bannière que j'ai mise en ligne est authentique, et je peux vraiment vous envoyer tous dans un Autre Monde, dès maintenant. »
« V-vraiment !? »
Un homme un peu enrobé, qui paraissait d'une grosseur répugnante aux yeux pleins de préjugés de Hwang Si-an, leva haut la main.
« Oui, vraiment. Avant cela, lisez ceci, s'il vous plaît. »
Les yeux de Hwang Si-an s'écarquillèrent quand il reçut les feuilles qu'on distribuait.
'Quel mauvais goût.'
Les feuilles dressaient la liste des gens partis dans des Autres Mondes et morts là-bas.
'C'est une façon de se moquer des gens ?'
Certains étaient morts après avoir été dévalisés, d'autres étaient tombés malades et étaient morts faute de soins. Il y avait aussi des cas de gens morts de maladie ou des mains de nobles.
« Comme vous pouvez le voir, je peux vous envoyer dans un Autre Monde de fantasy médiévale. Mais ce n'est pas un monde heureux. Il pourrait l'être, mais les chances qu'il ne le soit pas sont plus grandes. C'est parce qu'il n'existe pas qu'un seul Autre Monde. Il existe plus de cent millions d'Autres Mondes. »
Lee Seung-hoon leva un doigt.
« Au bout du compte, tout dépend de la chance. Je ne sais pas si vous finirez dans un Autre Monde heureux ou non. »
Tout en parlant, il sortit une autre feuille blanche. On aurait dit qu'elle venait tout juste d'être découpée dans un carnet.
« Malgré tout, plus vous acquérez de connaissances, plus vous avez de chances de survivre, même si vous tombez dans un mauvais Autre Monde, non ? Je veux vous aider à faire quelques préparatifs pour que vous ne mouriez pas en vain. Avant cela... »
Avant de distribuer les feuilles, il demanda :
« Comme je viens de vous le dire, c'est un endroit où les chances de mourir sont très élevées. Si quelqu'un souhaite renoncer, même maintenant, qu'il lève la main, s'il vous plaît. »
Plusieurs personnes levèrent la main. Lee Seung-hoon leur serra la main et remit à chacune une petite boîte.
« Un cadeau. La vie connaît forcément des hauts et des bas abrupts. Même si ce moment est difficile, un jour viendra où la lumière vous atteindra. »
Une fois ces gens partis, un petit remue-ménage parvint aux oreilles de Hwang Si-an, depuis la porte près de laquelle il était assis.
« C-c'est de l'or véritable ? »
« Waouh, il nous donne de l'or !? Sérieux ? »
« Oui ! Je vais m'acheter du Maple Cash ! »
'Il offre de l'or en cadeau !?'
C'était une petite boîte, ça ne devait donc pas valoir grand-chose. Mais c'était quand même de l'or. Un instant, la cupidité monta en lui, mais au lieu de cela, Hwang Si-an fut encore moins disposé à renoncer.
'Il donne de l'or à ceux qui abandonnent ? Mais qu'est-ce qu'il cherche à faire, au juste ?'
Lee Seung-hoon distribua les feuilles, accompagnées d'une feuille supplémentaire.
'C'est quoi, ça ?'
Il lut la feuille séparée de la feuille blanche.
[1. Comment fabriquer du savon : graisse animale (graisse de bœuf, de porc ou de mouton), une substance alcaline (lessive de cendres), épices ou herbes (facultatif).
1-1. D'abord, mettre la graisse animale dans une marmite et la faire fondre lentement. Un feu vif risque de la brûler : la faire fondre lentement à feu doux avant d'ajouter la lessive de cendres. La lessive faite à partir de bois durs comme le chêne ou le hêtre est la meilleure.]
En commençant par la fabrication du savon, la feuille contenait l'étiquette de la noblesse, la façon de tenir des comptes sans calculatrice, des remèdes simples réalisables avec des outils et des herbes du Moyen Âge, et toutes sortes de connaissances utiles à la vie quotidienne.
« Recopiez ce qui est écrit ici sur la feuille blanche. Si vous manquez de papier, demandez-m'en autant qu'il vous faut. Ceux qui veulent noter quelque chose qu'ils jugent personnellement important peuvent écrire ça à la place. »
« Euh, à quoi ça sert ? »
« Vous n'oublierez jamais ce que vous écrivez sur la feuille blanche. Quand on part dans un Autre Monde de fantasy médiévale, le savoir est la seule chose que les gens modernes ont à offrir, non ? »
Hwang Si-an demanda :
« On est obligés de l'écrire ? »
« Ceux qui ne veulent pas écrire n'y sont pas obligés. Tout est votre propre choix. »
« D'accord. »
Ce n'était pas qu'il ne croyait pas Lee Seung-hoon. Bien sûr, il avait encore des doutes, mais si ce que disait Lee Seung-hoon était vrai, il devait écrire autre chose sur cette feuille.
'Je vais noter les travaux de Newton et d'Einstein !'
Il alluma aussitôt son smartphone et recopia leurs découvertes.
'Ça se grave vraiment dans ma tête !?'
Saisi, il accéléra le mouvement de ses mains.
« Je pourrais avoir encore du papier, s'il vous plaît ! »
« Tenez. J'en mets plein devant, alors écrivez autant que vous voulez. »
Il restait cinq personnes. Tous recopiaient leur savoir sur leurs feuilles, en silence et avec sérieux.
« Excusez-moi, j'ai une question. »
L'homme assis tout à gauche, qui avait apparemment fini de recopier le premier grâce à ses mains rapides, demanda :
« Si on peut vraiment aller dans un Autre Monde, qu'est-ce qui se passe pour nos identités ? C'est un Autre Monde de fantasy médiévale, donc ce serait une société majoritairement blanche. On se ferait remarquer en tant qu'Asiatiques. »
« Question pertinente. Je ne connais pas la réponse à ça non plus. En revanche, aucune des 1 267 personnes précédentes n'est morte à cause de discriminations raciales, donc on dirait que ça se règle automatiquement là-bas. »
« Pas par vous, monsieur Lee Seung-hoon ? »
« Je possède seulement l'objet qui envoie les gens dans des Autres Mondes. »
Les autres posèrent leurs questions une à une.
« Et la langue ? »
« Ça, je le sais. Vous acquérez automatiquement la langue la plus courante de l'Autre Monde. »
« On apparaîtrait soudain, sans aucun statut. Les gens ne trouveraient pas ça bizarre ? »
« Là encore, comme aucun des cas précédents n'en parle particulièrement, ça semble aussi se régler automatiquement. »
« Est-ce qu'il y a des triches ? »
« Il y a un pour cent de chances d'éveiller le Mana. Il y a aussi cinq pour cent de chances d'être transféré dans un Autre Monde où vous pourrez vivre comme un protagoniste de web novel. Le reste, c'est ordinaire. »
À ces mots, quelqu'un s'écria :
« Cinq pour cent !? C'est super généreux ! »
Hwang Si-an regarda celui qui venait de parler. Il avait un visage ordinaire, de ceux qu'on croise partout, mais il criait avec excitation.
« A-alors si je tombe sur les cinq pour cent ! Je pourrais vivre une vie de jolie fille TS à qui on caresse la tête !? »
« Qu'est-ce que TS ? Mes connaissances dans ce domaine sont un peu lacunaires. »
« Changement de sexe ! Je veux devenir une jolie fille ! »
Le dégoût submergea Hwang Si-an.
'C'est tout ce qu'il veut ? Devenir une fille et se faire caresser la tête ? Je ne sais pas exactement ce que ça veut dire, mais il veut vivre ce genre de vie ?'
Lee Seung-hoon répondit en souriant.
« Oui, c'est possible, non ? Il y a d'ailleurs quelqu'un dans ce cas parmi les précédents. »
« Ouaaais ! »
Quel individu vraiment pathétique.
« Yoon Ga-on, on dirait que vous voulez vivre ce genre de vie. »
« Oui ! C'est pour ça que mon passe-temps, c'est de faire des rêves lucides où je deviens une fille ! Je le fais depuis dix ans, alors maintenant je peux contrôler mes rêves comme je veux, et je me souviens même de tout au réveil ! Mais ce ne sont que des rêves. C'est pas du vrai TS, vous voyez ? »
« Impressionnant. Je respecte votre passion pour réaliser votre rêve. »
« Héhé... C-c'est la première fois que quelqu'un me fait un compliment. »
Hwang Si-an leva soudain la main.
« Mais si on part vraiment dans un Autre Monde, qu'est-ce qui arrive à nos identités dans ce monde-ci ? Nos familles vont croire qu'on a disparu et signaler notre disparition. »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Lee Seung-hoon répondit :
« J'ai enquêté sur l'identité des 1 267 personnes parties dans des Autres Mondes avant vous. Et alors... »
Le silence tomba.
« C'étaient toutes des personnes qui n'existaient pas. J'ai même rencontré leurs familles, mais elles ne se souvenaient pas d'elles. C'étaient des personnes qui n'existaient ni dans les souvenirs ni dans les albums photo de qui que ce soit. »
« Vous voulez dire... »
« Oui. »
Tout le monde comprit ce qu'il voulait dire avant qu'il ait pu le formuler.
« Quand vous passez dans un Autre Monde, votre existence dans ce monde-ci disparaît. »
***
« Je vous laisse donc une dernière chance de réfléchir. Demandez-vous si vous voulez vraiment partir et s'il vous reste des attaches. Si vous voulez vraiment partir, revenez à mon bureau demain matin à neuf heures. »
« On a un cadeau si on renonce ? »
« Bien sûr. Mais ceux qui renoncent une fois ne pourront pas réessayer. Renoncer à cette chance veut dire qu'il vous reste beaucoup d'attaches ici. Alors, s'il vous plaît, consacrez à ce monde-ci les efforts que vous auriez mis à partir dans un Autre Monde. »
De retour chez lui, Hwang Si-an réfléchit.
'Le moi de ce monde-ci va disparaître.'
C'était une décision déchirante. Ce n'était pas seulement qu'il ne reverrait jamais les parents qui l'avaient élevé ni ses amis. L'idée d'être complètement oublié, de disparaître physiquement du monde, le frappa durement.
'Non. Si je veux devenir une grande figure, je dois couper ces attaches insignifiantes !'
Sa résolution prise, Hwang Si-an s'endormit sans s'en rendre compte. Cette nuit-là, il fit un rêve.
Le rêve se déroulait au-dessus des nuages. Sept temples immenses s'y dressaient et, sans savoir pourquoi, il entra dans le sixième.
[Hwang Si-an.]
Là, un être qu'il ne pouvait pas voir, dont il ne parvenait même pas à reconnaître la forme, humaine ou non, lui tendit un dé.
[Tout dépend de la chance. Lance-le.]
Il lança un dé marqué de chiffres allant de un à cent.
[1.]
L'être insaisissable parla d'une voix triste.
[Ne t'inquiète pas. Avec le savoir, tu pourras peut-être survivre.]
Le rêve s'effaça.
[Peut-être.]
Il se réveilla.
'... J'ai l'impression d'avoir fait un rêve bizarre.'
Il n'arrivait pas à s'en souvenir.
« Vous êtes venu. »
Une fois levé, Hwang Si-an retourna au bureau de Lee Seung-hoon.
« Tous les autres ont renoncé. Vous ne serez que deux à partir. »
Seuls Hwang Si-an et Yoon Ga-on partaient pour un Autre Monde.
« Bien, je vais vous envoyer dans un Autre Monde. Qui veut passer en premier ? »
« M-moi, je passe en premier ! »
« Alors attendez ici, s'il vous plaît. Je vais chercher le livre qui va vous envoyer dans un Autre Monde. »
Une fois Lee Seung-hoon sorti, Yoon Ga-on ferma les yeux et pria.
« Ça va aller. J'ai fait quatre-vingt-dix-neuf. J'ai fait quatre-vingt-dix-neuf. Je me souviens de tout. »
Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ?
Un peu plus tard, Lee Seung-hoon apporta le livre.
« Il vous suffit d'appuyer le doigt ici. Une dernière fois : vous êtes sûr de n'avoir aucun regret ? »
« ... J'en ai un peu, mais j'y vais quand même ! »
Quelques secondes après que Yoon Ga-on eut appuyé le doigt, il disparut.
'Il a vraiment été transféré !'
Une main sur son cœur qui battait la chamade, Hwang Si-an appuya le doigt à son tour.
« Alors j'espère que vous obtiendrez la vie que vous désirez. »
Sur ces mots d'adieu de Lee Seung-hoon, sa vision se brouilla.
'C'est...'
Quand il reprit ses esprits, il se tenait, hébété, dans une ferme inconnue.
'Un Autre Monde ?'
Il trouva une flaque par terre et y regarda son reflet. Il avait exactement la même apparence que dans son monde d'origine, si ce n'est qu'il était habillé comme un paysan du Moyen Âge.
« Hé ! Hwang Si-an ! Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi tu ne travailles pas !? »
À cet instant, une fille blanche sans nom cria à pleins poumons. Hwang Si-an lui demanda sans réfléchir :
« Comment tu connais mon nom ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Ça fait trois ans que tu vis aux crochets de ma famille. Comment je pourrais ne pas connaître ton nom ? »
« J-je n'ai pas l'air bizarre ? »
« Quoi ? Tu as l'air d'être toi, c'est tout. »
« J-je vois. »
Ah, c'était donc comme ça que ça se réglait.
Bien que ce fût une langue qu'il n'avait jamais entendue, elle lui paraissait aussi naturelle que le coréen.
« H-hahaha ! »
« Qu'est-ce qui te prend ? Il est devenu fou ? »
« Bwahahahahaha ! »
Hwang Si-an éclata d'un rire ravi et se laissa tomber à la renverse dans l'herbe.
'Je suis vraiment arrivé dans un Autre Monde ! De la fantasy médiévale ! Un Autre Monde dans un décor médiéval !'
Maintenant, mon nom resterait à jamais dans l'histoire !
« Aïe ! »
Un insecte m'a piqué ?
***
Deux jours après la fin du premier service de transfert vers un Autre Monde, deux noms apparurent dans le livre.
[1 268. Yoon Ga-on (???), en vie, ★Gagnant des 5 %★ : ancienne personne ordinaire. Transférée dans un monde de fantasy médiévale ordinaire doté de magie, elle a perdu son corps lors du transfert et s'est réincarnée en benjamine du Grand-Duc du Nord. Ayant grandi sans encombre dans l'affection de sa famille, elle a découvert par la suite qu'un œuf ramassé par hasard était celui d'un dragon dont l'espèce s'était éteinte pendant la Guerre des Dieux. Après avoir noué un lien d'âme avec le dragon, elle est devenue la Déesse du Nord en tant que Prêtresse du Dragon. Elle s'efforce actuellement de répandre la culture des VTubers grâce à la magie d'illusion.]
[1 269. Hwang Si-an (24 ans), décédé : ancien étudiant. Incapable de contenir sa joie d'avoir été transféré, il s'est effondré dans l'herbe, a été piqué par une puce et a contracté la Peste noire. Après avoir remarqué qu'il avait attrapé la peste, les villageois l'ont enfermé dans une remise et l'ont brûlé vif.]