La Brume Noire au-dehors de la fenêtre était plus épaisse que d'habitude, comme si elle pressait silencieusement Seraphina Sinclair de partir.
« Il est temps d'y aller. »
Elle marmonna pour elle-même, sa pulpe de doigt effleurant doucement la Carte de Porte Bronze tandis qu'elle y injectait lentement 100 points d'énergie de soleil.
Les motifs à la surface de la carte de porte s'allumèrent les uns après les autres, une lumière Or Sombre s'écoulant comme de l'eau.
Au moment où le dernier morceau de soleil fut injecté, la cabine mobile entière se mit à trembler, le plancher de bois gémissant sous la contrainte.
Seraphina Sinclair connaissait ce processus par cœur. Elle se stabilisa vivement et attendit tranquillement que la Brume Noire déferle.
Jusqu'ici, rien ne semblait anormal.
Par précaution, elle ouvrit le canal régional pour voir ce que les autres vivaient lors du déplacement.
Tout le monde disait que c'était clairement différent d'avant, mais ils n'étaient pas sûrs de savoir exactement en quoi.
Seraphina Sinclair : « ... »
« C'est bien ce qu'on dit : faut le vivre soi-même. Les écouter ne sert à rien. »
Mais il y avait quelques messages intéressants.
« Il m'est arrivé un truc bizarre aujourd'hui. Un type en costume a surgi de la Brume Noire et m'a forcé à jouer à pierre-feuille-ciseaux. Si je perds, je donne 10 soleils, si je gagne, je récupère une boîte pourrie. Putain, j'ai perdu trois fois de suite, et il a dit que j'étais trop nul pour jouer avec lui et il est parti. »
« ??? Comment on peut être aussi mauvais ? »
« C'est quoi, cette "boîte pourrie" ? Je parie que c'était un truc bien ! Quel gâchis total ! »
« J'aurais aimé que ce soit moi. J'ai les compétences et la stratégie ! J'aurais gagné c'est sûr, et j'aurais posté les détails de l'objet pour que tout le monde en profite ! »
« Continue de rêver, celui du dessus. »
« C'était sûrement un PNJ, non ? J'en ai déjà croisé un. Ils n'attaquent pas et sont plutôt sympas. »
« Donc t'as gagné ou perdu ? »
Excellente question.
Seraphina Sinclair ne put s'empêcher de retenir son souffle en continuant de lire, mais le résultat, hélas...
« J'ai perdu. »
« Soupir... La prochaine fois, garde-le pour toi. Quelle déception. »
« Honnêtement, t'aurais pas été content même s'il avait gagné. »
« Des PNJ ? J'en ai croisé un aujourd'hui aussi, un PNJ qui s'appelait "Marchand de la Brume" ! Fallait utiliser des Pièces de Brume Noire pour acheter des trucs. On en a tous seulement dix, moi y compris, et j'ai pu m'acheter une paire de ciseaux qui parlent ! Le PNJ a même dit que c'était une promo, alors j'ai cru que c'était un bon truc et je l'ai acheté. Maintenant... maintenant cette putain de paire de ciseaux m'insulte ! (Image) »
« Quoi ? »
« L'affaire des ciseaux qui insultent ? »
Seraphina Sinclair fronça les sourcils et cliqua sur l'image pour examiner.
C'était une capture d'écran des informations détaillées de l'objet.
[Ciseaux Souillés (niveau F)]
[Description : Une paire de ciseaux magiques qui parlent. Si vous avez besoin de ciseaux, vous ne pourrez plus vous en séparer. Traité : Se moque du Porteur (Ne peut pas être désactivé)]
« Se moque du Porteur... »
Seraphina Sinclair resta silencieuse. « Le "souillé" doit désigner ce que disent les ciseaux, non ? »
« Si c'est que des insultes... alors ouais, c'est bien pourri. »
Seraphina chercha encore mais ne trouva aucun autre rapport de rencontre avec des PNJ, bien qu'elle tomba sur un colporteur de rumeurs.
« J'ai découvert une astuce. Saupoudrez du sel devant votre porte avant de bouger, et la chance que des monstres s'approchent baisse de 30 %. Demandez pas pourquoi. Si vous tenez absolument à le savoir, c'est parce que le voisin du cousin en second de ma grand-tante est folkloriste. »
« Alors permettez-moi de demander, ô grand expert, où vous avez eu votre sel ? »
« Du sel ? Quel sel ? J'ai pas de sel... »
« Vous faites même pas semblant de maintenir l'acte, hein ! »
Seraphina était éberluée, soupirait en elle-même : « Y en a vraiment pour tous les goûts. »
Elle était patiente et relut soigneusement les messages des deux survivants qui avaient croisé des PNJ.
Seraphina Sinclair repéra finement un point commun : ils avaient tous les deux rencontré les PNJ *après* avoir déplacé leurs cabines.
« Étrange... »
« Est-ce que bouger augmente la chance de ces rencontres ? »
À cette pensée, elle envoya un message privé à Serious Kitten et aux deux autres. « Ce qu'ils ont croisé, c'était probablement un type de PNJ aussi, non ? »
Seraphina obtint la réponse qu'elle cherchait. Eux aussi avaient vécu l'incident des coups seulement après avoir bougé.
« Donc... ces rencontres spéciales sont définitivement liées au déplacement. »
« Et ce genre de truc a probablement toujours existé. Le fait qu'on en parle ouvertement maintenant doit vouloir dire que la probabilité a augmenté. »
« Mais si la probabilité a augmenté, pourquoi j'ai rien croisé ? »
Seraphina Sinclair regarda ses deux lanternes et soupira.
« Je bouge demain matin ! Le déplacement, c'est la priorité absolue, quoi qu'il arrive ! »
Le moment venu, la première vague de Brume Noire commença à déferler.
Seraphina Sinclair s'accroupit sur son cadre de lit, posa son menton dans sa main et écouta intensément.
« Hmm... pas de bruit. Safe. »
« Alors ça doit être juste une Boîte de Ravitaillement de niveau F. »
Seraphina attendit tranquillement que la Brume Noire reflue. Tout semblait parfaitement normal — jusqu'à ce qu'elle voie la Boîte de Ravitaillement par terre.
C'était une Boîte de Ravitaillement de niveau E.
Seraphina Sinclair resta plantée là, fixant le « E » en silence un instant.
Elle était certaine que pendant la présence de la Brume Noire, elle n'avait entendu aucun bruit, ni aucun monstre étrange et suicidaire n'avait ouvert sa porte pour bondir dehors.
« Alors cette Boîte de Ravitaillement... hein ? La qualité a juste monté parce que la période de protection novice est finie ? »
« Impossible. »
« Si c'était le cas, le canal régional aurait déjà explosé de messages, non ? »
Seraphina fixa la boîte, un instant désemparée. Finalement, sur un coup de tête inexplicable, elle utilisa Perspicacité dessus.
Peut-être parce qu'elle était vraiment perplexe sur son origine, ou peut-être parce que la cible était assez unique pour que la compétence fonctionne simplement...
En tout cas, Perspicacité réussit.
[Abomination de Chair Tordue (niveau E)]
[Description : En surface, elle est indiscernable d'une Boîte de Ravitaillement normale, portant même les marquages du système. Cependant, l'intérieur de la boîte est garni de pièces buccales dentelées et de fluide digestif. Quand une proie approche, le couvercle s'ouvre brutalement, déployant des tentacules barbelés pour happer la proie à l'intérieur et la dissoudre. Un coup, un mort !]
[Faiblesse : ???]
Seraphina fixa le panneau devant elle en silence un instant, puis porta soudain la main à sa bouche.
« Putain de chance insensée ! »
« Là, pour le coup... Si j'avais ouvert cette boîte sans me méfier, celle qui se serait fait "tuer d'un coup", c'aurait été moi, non ? »
« Ah, attendez, je peux pas mourir. »
« Mais Auric Young, lui, définitivement. »
« Strictement parlant, par contre, je n'ai survécu que grâce à l'erreur du monstre... S'il avait été niveau F, j'aurais vraiment été cuite cette fois-ci. »
Seraphina inspira brutalement, les yeux rivés sur le monstre tandis qu'elle déchirait silencieusement deux Runes de Dessin de Feu.
D'un claquement de doigts, elle projeta les flammes sur le monstre déguisé en Boîte de Ravitaillement. Le feu se propagea à la surface de la boîte comme une entité vivante.
« SIFF ! »
Le couvercle se mit à trembler violemment, émettant un strident grincement de métal tordu.
La seconde d'après, la boîte s'ouvrit en grand, révélant la chair contorsionnée à l'intérieur.
C'était une gueule géante bourrée de dents en spirale, rasoir. Les parois internes étaient recouvertes de chair noire, à demi fondue, pourrissante. Un fluide digestif visqueux suintait comme du pus et du sang, corroda le sol avec des marques de brûlure crépitantes.
Au moment où les flammes léchèrent les parois internes du monstre, toute sa « gueule » se convulsait violemment.
« GRINCE... GRINCE... »
Un grincement strident, un bruit de mastication émana de l'intérieur de la boîte, comme si d'innombrables minuscules dents s'entrechoquaient frénétiquement.
La boîte trembla violemment, puis soudain — SPLASH ! — elle projeta un jet de slime nauséabond.
Si Seraphina n'avait pas été aussi loin en arrière, elle en aurait été couverte.
Au moment où elle fronçait le nez face à la puanteur, le spectacle qui se déroulait sous ses yeux lui servit de rappel brutal à la réalité.