«Qu'est-ce que tu veux dire par "n'importe quoi" ? Si ce que disait Cloudmute était un mensonge, Artemis ne l'aurait-elle pas déjà défiée en duel d'arène pour le prouver ? »
« Ouais, c'est vrai. Notre Maître Artemis n'est pas du genre à encaisser une insulte sans broncher. »
« Tu l'appelles encore "notre Maître Artemis" ? Cette femme est une hypocrite finie. Elle joue la fille désintéressée, irréprochable. C'est n'importe quoi ! Il s'avère qu'elle fume et boit en cachette ? »
« C'est comme ça qu'on survit dans le Monde de la Brume Noire. Réfléchis. En matière de réputation sur le canal régional, même le survivant le plus fort, Maître Blacktiger, ne peut pas battre Artemis, non ? »
« C'est en fait vrai. »
« De quoi vous parlez, au juste ? Est-ce que ça a la moindre importance ? Le vrai problème, ce n'est pas ce qui se passe avec les Cristaux d'Expansion ? »
[Chrona] : @Cloudmute, @Mountainwind, @Nathan Kane, @Artemis, comment cette affaire va-t-elle être gérée ? Ne nous devez-vous pas une explication ?
En voyant cela, Seraphina Sinclair ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'admiration.
Chrona était vraiment une bonne administratrice de groupe. Elle avait des principes et le sens des responsabilités.
« Quand il a fallu monter au créneau, elle n'a pas cherché d'excuses. Elle l'a juste fait. »
Avec l'administratrice qui s'était exprimée, tous ceux qui avaient la tête sur les épaules emboîtèrent immédiatement le pas.
« C'est ça, on veut une explication ! Je n'ai pas pu améliorer ma cabine depuis aussi longtemps que vous thésaurisez les Cristaux d'Expansion ! Et je ne suis qu'un seul cas ! Toutes les personnes de cette discussion de groupe, tout le monde sur le canal régional, vous nous avez tous affectés ! Vous nous devez une explication ! »
« Alors on sait enfin qui se cachait dans l'ombre pour tout accaparer. No wonder Artemis s'en est prise soudainement à Seaview ! C'était une querelle de voleurs. »
« À mon avis, cette alliance d'accaparement n'était pas très solide au départ. Le conflit entre Artemis et Seaview a été réglé par un duel d'arène, et maintenant Cloudmute a balancé toute la bande. Je me demande si Cloudmute… »
[Cloudmute] : C'est moi qui les ai balancés ! Je l'ai fait pour que tout le monde voie quel genre de personne Artemis est vraiment ! Peu m'importe si j'y laisse la vie. Je n'ai pas peur de sa vengeance !
« Bien dit ! J'ai toujours dit que quiconque thésaurise les Cristaux d'Expansion est plus bas que la terre. Maître Artemis ? Qu'est-ce que ça peut faire qu'elle soit "Maître" Artemis, elle reste une pourriture ! »
« Tout ça n'a aucune importance ! Ce qui compte, c'est ce qui va advenir des Cristaux d'Expansion qu'Artemis et son groupe détiennent. Maintenant que vous êtes démasqués, vous n'allez tout de même pas continuer à les vendre à des prix exorbitants, si ? »
Dès l'apparition de ce message, la discussion de groupe tomba soudain dans le silence.
Artemis n'avait pas pipé mot depuis le début, et elle n'allait certainement pas commencer maintenant.
Quant à Cloudmute, qui avait été la plus virulente, elle se tut à son tour, comme si quelqu'un lui avait saisi la gorge.
Seraphina Sinclair comprenait son raisonnement. « Cloudmute avait accepté à l'origine de thésauriser les Cristaux d'Expansion avec Artemis et les autres pour gagner plus de fournitures et de Pièces de Brume Noire. »
« Maintenant, elle s'était brouillée avec Artemis et avait même dévoilé les noms des chefs du monopole, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne voulait plus en tirer profit. Elle voulait toujours les fournitures et les Pièces de Brume Noire. »
« Bien sûr qu'elle voulait encore que ces cristaux accaparés se transforment en actifs tangibles. »
Mais la voilà mise au pied du mur, Cloudmute ne savait plus sur quel pied danser. Devait-elle continuer à jouer la lanceuse d'alerte vertueuse et s'opposer à Artemis, ou trouver un moyen de protéger ses propres intérêts ?
Pendant les quelques secondes de silence qui s'abattirent sur la discussion de groupe, Artemis, qui était restée complètement muette, fit enfin son apparition.
[Artemis] : Concernant l'affaire des Cristaux d'Expansion, je vais maintenant donner une réponse formelle.
Au moment où son message apparut, toute la discussion de groupe fut instantanément inondée d'innombrables « ! » et « ? ». Tout le monde retint son souffle, attendant la suite.
[Artemis] : Premièrement, mon duel d'arène avec Seaview découlait d'une rancune personnelle. Il n'avait rien à voir avec les Cristaux d'Expansion. L'issue du duel a tout prouvé, il est donc inutile d'y revenir.
[Artemis] : Deuxièmement, concernant l'accaparement. J'admets que pendant un certain temps, nous quatre — moi-même, Cloudmute, Mountainwind et Nathan Kane — avons délibérément collecté la majorité des Cristaux d'Expansion en circulation dans la région.
Ses paroles furent comme une goutte d'eau froide dans une poêle d'huile bouillante, et la discussion de groupe explosa instantanément.
Elle l'avait avoué. Tout bonnement.
[Artemis] : Troisièmement, et c'est le plus important. Nous n'avions jamais l'intention de les thésauriser pour faire grimper les prix. Les cristaux sont en notre possession, oui, mais pas pour vous tenir tous par la gorge et attendre de les vendre à un prix astronomique. Bien au contraire, en fait. Nous l'avons fait pour le bien de tous.
[Artemis] : Le Monde de la Brume Noire est semé de dangers. Le canal régional peut sembler prospère, mais il y a des courants sombres en dessous, et les menaces extérieures n'ont jamais disparu. Nous quatre étions parmi les premiers à avoir réalisé l'importance des ressources.
[Artemis] : Les Cristaux d'Expansion sont une ressource stratégique. Si on les laisse circuler librement, pour qu'un autre les rachète massivement, qu'est-ce qui va se passer ? Un seul Cristal d'Expansion coûtera à un survivant ordinaire toute sa fortune ! Quand cela arrivera… que ferez-vous alors ?
[Artemis] : C'est pourquoi nous avons uni nos forces. Nous avons utilisé nos propres fournitures, durement gagnées, pour rassembler et sécuriser la majorité des cristaux du marché à l'avance. Quant au prix ? Nous n'avons jamais eu l'intention de profiter du sang, de la sueur et des larmes de nos compagnons survivants.
Après l'envoi du message vocal extrêmement long d'Artemis, ce fut comme si toute la discussion de groupe avait été mise en sourdine. Un long moment s'écoula avant que quiconque n'envoie un message.
« !!! »
« ???? »
« Je… putain… je pige plus rien. »
« Attendez, laissez-moi voir si j'ai bien compris… Donc Maître Artemis dit qu'ils ne thésaurisaient pas les cristaux pour faire du profit, mais pour nous protéger ? Parce qu'ils avaient peur que quelqu'un d'autre les rafle tous et les revendent à un prix astronomique ? »
« Mince, cette explication… c'est du beau baratin. »
« Baratin mon cul ! Qui croit ces conneries ? Nous protéger ? Alors pourquoi ne sortez-vous pas les cristaux ! Vendez-les à un prix normal ! »
« Exactement ! Ça sonne bien, hein ? "Les stocker en sécurité" ? Les stocker jusqu'à quand ? Jusqu'à ce que ces bestioles mangeuses de roche arrivent et nous dévorent tous ?! »
« Hé, celui du dessus, calme-toi. Écoutons la suite de ce que Maître Artemis a à dire. »
« Tu l'appelles encore "Maître" ? Tu goberais tout ce qu'elle dit ? C'est de la sophistique évidente ! Elle s'est fait prendre, et maintenant elle essaie de se faire passer pour une sorte de sauveuse ! »
« Arrêtez de vous battre, tout le monde ! Voyons si Artemis a encore quelque chose à dire ! »
Un instant plus tard, un autre message d'Artemis apparut, son ton portant toujours cette même pointe d'impuissance feinte.
Seraphina Sinclair écouta l'intégralité du discours, et un seul mot lui vint à l'esprit.
Sophistique.
« Elle utilise de la sophistique ! »
« Toujours… » pensa Seraphina Sinclair, « peu importe ce qu'Artemis dit, elle va définitivement devoir écouler ce lot dans les prochains jours. »
Demain était samedi, et après-demain dimanche.
Les classements se mettaient à jour toutes les deux semaines. La dernière fusion de serveurs avait eu lieu juste après une mise à jour des classements. Si une autre fusion était programmée après la prochaine mise à jour…
…alors les Cristaux d'Expansion qu'Artemis et son groupe avaient thésaurisés deviendraient complètement sans valeur entre leurs mains.
« Quant à savoir si quoi que ce soit de ce qu'Artemis a dit était vrai… »
« …c'était simple à vérifier. »
« Il suffit de voir à quel prix elle les vend. »
« Si elle les vend à prix réduit, alors Seraphina Sinclair serait prête à admettre qu'Artemis est vraiment une personne désintéressée, quelqu'un prêt à prendre une perte pour le bien commun. »
« Le problème, c'était… »
« …est-ce qu'elle l'était, vraiment ? »
[Artemis] : Je sais que rien de ce que je dis en ce moment ne peut dissiper immédiatement vos doutes et votre colère. Les paroles sont creuses. Les actes sont la seule vraie preuve.