Après un moment de réflexion, elle établit son programme pour la journée.
Le Tournesol profitait actuellement d'un bain de soleil et ne pouvait pas être déplacé. C'était l'occasion idéale pour passer du temps en méditation.
Bien que les dommages à son Esprit fussent invisibles, leurs effets sur son corps étaient bien réels.
Un corps endolori et un esprit fatigué constitueraient un handicap majeur dans un combat. C'était d'autant plus vrai face à des monstres de haut niveau ou à des individus dangereux.
Mais aujourd'hui était déjà le cinquième jour dans la Forêt Brumeuse. Si le boss du chemin ne se montrait pas aujourd'hui, les chances qu'il apparaisse du tout étaient minces. Il y avait un donjon samedi, et dimanche, le système aimait toujours réserver des surprises, comme des événements spéciaux.
« Quant à Artemis... »
Seraphina Sinclair ne pensait pas qu'elle attaquerait soudainement, mais elle devait rester sur ses gardes malgré tout.
Tous ces combats potentiels reposaient sur le fait qu'elle soit en pleine forme physique, ce qui montrait à quel point la méditation était importante.
Seraphina cessa de ruminer ces complications inextricables. Retenant sa respiration pour se concentrer, elle s'assit en tailleur sur le sol épaisement rembourré et ferma doucement les yeux.
Le léger bruissement du Tournesol, le grattement occasionnel des écailles du Dragonnet Sombre alors qu'il bougeait dans le coin, la poussée à peine perceptible de la Brume Noire à l'extérieur de la cabine — tout cela s'effaça de sa Perception comme des vagues apparaissant et disparaissant sur le rivage.
Seraphina pouvait sentir distinctement sa conscience s'aiguiser. Suivant les techniques de méditation, elle commença à explorer vers l'extérieur, petit à petit. Sa conscience se répandit comme une marée, et avant qu'elle s'en rende compte, elle avait enveloppé toute la cabine mobile.
L'étape logique suivante était de s'étendre davantage, mais à l'extérieur n'existait que l'infinie Brume Noire. La traverser était pratiquement impossible.
Un instant, Seraphina ne sut que faire. Maintenir son état actuel restait une forme de méditation, mais les résultats ne seraient pas aussi bons que lorsqu'elle explorait activement.
Elle fut un moment démunie, puis une inspiration soudaine la frappa.
« Si je ne peux pas aller vers l'extérieur, j'explorerai vers l'intérieur. »
À peine la pensée formée, sa conscience, qui s'étendait vers l'extérieur comme des tentacules, se rétracta instantanément, refluent en elle comme une marée descendante.
Tout bruit externe disparut complètement. Même sa propre respiration et ses battements de cœur parurent s'éloigner.
Un silence plus profond, plus pur, s'installa.
La sensation n'était pas si différente d'avant, pourtant Seraphina ressentit un changement subtil.
La différence était comme celle qui sépare quelqu'un qui a toujours marché de ce même quelqu'un montant soudain sur un vélo. Il peut falloir un long temps pour appuyer sur la pédale, mais la vitesse et l'efficacité surpassent de loin ce que la marche peut offrir.
Et après avoir poussé, regarder la distance parcourue par le vélo procurait une joie sincère, venue du cœur.
Le temps passa sans qu'elle s'en aperçoive. Lorsque Seraphina rouvrit les yeux, il était déjà trois heures de l'après-midi.
Elle ne se leva pas immédiatement, mais resta assise en tailleur, observant tranquillement les changements dans son corps.
La douleur sourde dans sa tête avait bel et bien diminué. Si elle n'avait pas disparu complètement, la douleur râpeuse, comme si son cerveau était frotté avec du papier de verre grossier, s'était transformée en une courbature négligeable.
La fatigue de son corps s'était également atténuée. Ses membres ne donnaient plus l'impression d'être remplis de plomb. À la place, il y avait ce sentiment de détente qui suit l'effort, teinté d'une légère exhaustion.
Plus important encore, si les soucis qui la tourmentaient existaient toujours, ils n'apportaient plus avec eux cette anxiété lourde et accablante.
Elle pouvait affronter ces risques plus calmement et élaborer des plans de secours avec un esprit clair.
C'était un retour de son sentiment de contrôle.
Seraphina expira lentement une longue bouffée trouble, sentant que même sa respiration était devenue bien plus fluide.
Elle se releva du sol et étira son cou et ses poignets raides, ses os émettant de légers CRAC.
Le Dragonnet Sombre dans le coin sembla sentir son réveil. Son petit corps remua, et il leva la tête, la regardant avec des yeux humides et timides.
Cette fois, Seraphina ne détourna pas le regard. Au contraire, elle soutint son regard calmement un instant.
Elle lui avait pris sa place, le forçant à se blottir sur le froid sol de Pierre.
Au contact de son regard, la petite créature sembla tressaillir, puis rentra la tête entre ses pattes avant en boudeuse.
Seraphina n'insista pas. Elle retira son regard et regarda le Tournesol tout proche.
Le Tournesol avait cessé de balancer sa tête à un moment donné, et ses deux grandes feuilles pendaient maintenant sagement le long de sa tige. Son Niveau de Faim était manifestement épuisé.
Seraphina s'étira sur place, puis, regorgeant d'énergie, sortit la carte de porte.
« Hmm, aujourd'hui est un autre jour plein d'espoir », pensa-t-elle, « même s'il est un peu tard pour le dire à trois heures de l'après-midi. »
Mais Seraphina le dit quand même. « Démarrer le déplacement. »
Au milieu d'une série de bruits, la cabine repartit, perçant la Brume Noire stagnante pour glisser vers l'inconnu.
Les dernières fois que la Brume Noire avait déferlé, les monstres étaient d'un calibre élevé, mais la propre force de Seraphina était également considérable.
Les deux facteurs s'annulaient, faisant de ces monstres de niveau E et même de niveau D rien de plus que des équivalents de niveau F.
Seraphina fit voler le sang multicolore du monstre de sa Longsword et prit une pose stylée, attendant la prochaine vague de Brume Noire.
Cette fois, la Brume Noire n'avait à peine rempli la cabine que Seraphina comprit que quelque chose n'allait pas.
Le Tournesol tremblait de ce qui semblait être de la terreur, répétant sans cesse dans son esprit : « Peur... Peur... »
Ce n'était pas la tension ou la vigilance qu'il montrait face à de puissants monstres auparavant. C'était un frisson primal, presque brisant, enraciné dans ses instincts de plante.
Au même moment, le Dragonnet Sombre, qui était roulé en boule dans le coin, redressa la tête d'un coup.
Dans ses yeux humides, la timidité avait laissé place à une alerte extrême et... une pointe d'excitation impossible à cacher. Comme s'il se préparait à attaquer, son corps mince se courba légèrement, ses écailles GRATTANT le sol de la Tablette de Pierre.
« Quelque chose ne va pas ! »
Son esprit s'emballa. Seraphina abandonna immédiatement sa pose stylée et recula rapidement, mettant instantanément de la distance entre elle et l'entrée. Elle porta sa Longsword en position défensive, ses yeux scruta la Brume Noire.
Le monstre apparut très lentement, ne commençant à se matérialiser que lorsque la Brume Noire était sur le point de se retirer.
Contrairement aux autres monstres qui étaient emportés dans la cabine par la brume ou qui entraient lentement par la porte, celui-ci semblait être lentement rejeté d'un pli de l'espace, tout son être dégageant une qualité visqueuse et paresseuse.
La première chose qui apparut fut une masse d'innombrables vines vert foncé et de branches sèches, se tordant et s'agitant.
Elles étaient nouées ensemble, tordues et enroulées en une base en forme de trône à la silhouette discernable.
Puis vint la chose assise au centre de ce trône tortueux, dont la vue faillit glacer le sang de Seraphina.
Elle avait déjà vu une image de cette chose, mais comment une image 2D, même embellie, pouvait-elle être comparable à la vraie chose apparaissant devant elle ?
L'impact sur sa vision et sa Perception n'avait rien de commun !
L'image ne l'avait frappée que comme bizarre. Mais le monstre se tenant devant elle en chair et en os émanait une terreur et une profanation suffisantes pour geler l'âme.