Au début, Mountainwind ne semblait pas comprendre ce qui se passait. Son ton était teinté d'une pointe de confusion. « Maître Blacktiger, que... que voulez-vous dire par là ? »
Mais soudain, il se souvint. « Ah, c'est au sujet de cet objet du groupe de discussion, n'est-ce pas ? Pour être honnête, quand j'ai vu ce truc, il avait l'air vachement flippant, et la façon dont il était agencé... ça m'a vraiment donné la chair de poule. Ma première pensée a été que je ne pouvais pas être le seul à tenir cette patate brûlante... Merci pour ta rune. Elle est pratique, bien plus que les autres matériaux que j'ai reçus. »
Seraphina Sinclair ne répondit pas. Bien sûr, elle ne croyait pas qu'il appréciait vraiment son cadeau. Il avait probablement dit la même chose à tout le monde.
Pour ce qu'elle en savait, Mountainwind pouvait très bien trouver son cadeau en retard et la maudire dans son dos.
Seraphina Sinclair n'hésitait jamais à supposer le pire des autres.
Parce qu'elle savait qu'en un lieu pareil, la bonté était une qualité qui ne portait préjudice qu'à soi-même et aux autres.
Elle ferma la fenêtre de discussion privée, coupant court au ressentiment potentiel de Mountainwind.
Son regard revint sur la capture d'écran du parchemin de cuir. L'immense œil rouge et blanc semblait la fixer à travers l'écran d'un regard froid et scrutateur.
Affaiblir d'un niveau entier... « Quelle règle généreuse. »
Seraphina Sinclair se leva et se tourna vers la fenêtre. La Brume Noire bouillonnait ; la première vague de brume allait déferler.
Cette fois, les avertissements précognitifs du Tournesol, silencieux depuis si longtemps, retentirent à nouveau dans son esprit :
« Des monstres rentrent. »
« Côté gauche... côté droit aussi... tellement... si vite... »
L'avertissement correspondait parfaitement aux changements visiblement en train de se dérouler dehors.
Les yeux de Seraphina Sinclair s'aiguisèrent. Toutes pensées d'indices, de boss et des mesquines préoccupations de Mountainwind furent instantanément refoulées tandis que son corps réagissait avant que son esprit ne puisse traiter l'information.
Telle une ombre silencieuse, elle jaillit vers la position la plus avantageuse, saisissant sa longue lame. Le glaçant reflet de son tranchant était tel un éclair déchirant la Brume Noire. Seraphina Sinclair retint son souffle, ses muscles tendus comme un guépard prêt à bondir, ses sens poussés à leur limite absolue.
La voix mentale du Tournesol ne retentit plus, mais Seraphina Sinclair embrassa du regard tout l'intérieur de la Cabine Mobile.
Côté gauche... un seul monstre. Et à droite... le regard de Seraphina Sinclair se durcit. Elle n'avait jamais vu un spectacle aussi terrifiant qu'à l'intérieur d'un donjon !
Une masse dense de monstres bizarres était serrée les uns contre les autres. Ils ressemblaient à d'hasardeux patchworks de chair frémissante et d'os pâles, ne possédant aucune forme fixe, seulement d'innombrables membres tordus et dansants et des orbites vides.
Ils se tordaient en silence, se pressant les uns contre les autres jusqu'à occuper presque tout l'espace à droite. Une épaisse vague de malice et de glace mortelle la submergea !
Plantée au milieu, Seraphina Sinclair usa vite de la Perspicacité pour vérifier l'état des monstres.
À gauche se tenait un unique [Os Blanc Pourrissant (niveau D)].
Il ressemblait à une créature humanoïde écorchée, ses fibres musculaires d'un rouge sombre exposées et suintant un fluide visqueux. Il était accroupi sur ses quatre membres, ses articulations pliées à l'envers, et ses yeux d'un noir pur étaient rivés sur Seraphina Sinclair, dégageant l'aura dangereuse d'un loup solitaire.
À droite s'étendait une mer dense et frémissante d'[Os Blancs Pourrissants], allant du niveau F au niveau E.
Individuellement, leur menace était extrêmement faible, mais leur nombre pur et leur présence omniprésente suffisaient à donner la chair de poule.
« Commencer par ceux de niveau F. »
Seraphina Sinclair ignora complètement le monstre de niveau D. Si elle se laissait accrocher par lui pour se faire ensuite submerger par la mer d'os, les conséquences seraient inimaginables.
Sa tactique était claire et glaciale.
Elle ignora totalement le dangereux monstre de niveau D sur sa gauche. Se mouvant comme la foudre, elle fonça droit sur la mer d'os à droite — vaste en nombre mais faible individuellement.
Le glaçant reflet de sa lame trancha la Brume Noire qui s'étendait comme un couteau chaud dans le beurre, pulvérisant instantanément les premiers Os Blancs Pourrissants de niveau F au premier rang !
Des éclats d'os et des lambeaux de chair frémissante volèrent dans toutes les directions.
Les monstres de niveau F ne firent pas le poids face à elle, tombant comme l'herbe sous la faux.
Mais le but de Seraphina Sinclair n'était pas seulement d'éliminer ces monstres ; plus important encore, il s'agissait de semer le chaos et de provoquer leur fureur.
Tandis que sa lame dansait, jetant la première ligne de la mer d'os de droite dans un chaos total, l'Os Blanc Pourrissant de niveau D à gauche finit par céder à son instinct de chasseur. Il lança un grognement sourd, ses quatre membres explosèrent de puissance, et il jaillit vers le dos de Seraphina Sinclair tel un éclair rouge sombre !
Ses articulations pliées à l'envers lui donnaient une puissance explosive stupéfiante. Ses griffes acérées déchirèrent l'air, charriant une puanteur nauséabonde.
Mais comme si elle avait des yeux dans le dos, à la toute dernière seconde, Seraphina Sinclair déplaça son appui, son corps glissant d'un demi-pas en arrière et sur le côté avec une agilité qui semblait défier les lois de la physique.
C'était précisément la posture qu'elle avait répétée à la perfection lors de ses journées d'entraînement dans la Fissure Creusée par le Vent !
Ce n'était qu'un demi-pas !
La ruée du monstre de niveau D manqua sa cible, mais son élan était tel que ses griffes s'enfoncèrent directement dans l'amas serré et frémissant d'os !
SPLURCH !
Quelques Os Blancs Pourrissants de niveau F qui n'avaient pas pu esquiver à temps furent instantanément déchiquetés par ses griffes acérées.
Ce seul mouvement revenait à donner un coup de pied dans une fourmilière.
L'amas d'os à droite, déjà enragé par Seraphina Sinclair, se fit maintenant attaquer sur le flank, et ses instincts chaotiques s'embrasèrent instantanément.
Ils ne distinguaient plus ami d'ennemi. Les monstres osseux près du marcheur de niveau D poussèrent immédiatement des cris stridents et retournèrent leur agressivité contre la grosse brute qui avait envahi leur territoire et les avait blessés !
D'innombrables bras pâles griffèrent les muscles exposés du marcheur, et des dents acérées rongèrent ses membres.
Le marcheur de niveau D rugit de fureur, balayant les os de bas niveau qui s'accrochaient à lui, mais son élan avant fut stoppé net par cet obstacle inattendu.
C'était exactement l'effet que Seraphina Sinclair voulait !
Ces monstres n'étaient pas comme les animaux du monde naturel capables de reconnaître leurs semblables. En cet endroit maudit, même deux monstres identiques s'attaquaient entre eux.
Ses yeux étaient de glace. Saisissant l'opportunité fugace, elle ignora le marcheur de niveau D empêtré derrière elle et la mer d'os qui s'était mise à se battre entre eux. Sa longue lame jaillit comme un dragon, portant une estocade droite devant elle !
Sa cible était claire : les Os Blancs Pourrissants de niveau E mélangés aux niveaux F — ceux qui étaient légèrement plus rapides, aux os plus épais et au niveau de menace plus élevé.
Le tranchant de la lame brisa net le crâne d'une créature d'os de niveau E, et d'un enchaînement fluide, elle trancha horizontalement, coupant en deux à la taille un autre niveau E qui approchait.
Elle priorisait les unités les plus menaçantes parmi la chair à canon, dégageant le terrain pour l'affrontement final contre le marcheur de niveau D.
À l'intérieur de la Cabine Mobile, un étrange face-à-face triangulaire s'était formé un instant :
Seraphina Sinclair éliminait efficacement les créatures d'os de niveau E à droite.
Le marcheur de niveau D, lui, était temporairement aux prises avec un grand nombre de créatures d'os de niveau F, rugissant sans cesse.
Et le reste des créatures d'os de niveau F attaquait indistinctement toute cible en mouvement au milieu du chaos !
La respiration de Seraphina Sinclair était stable, son regard tranchant comme une lame. Elle savait que cet équilibre chaotique ne durerait pas longtemps.
Elle devait affaiblir au maximum la pression venue de droite avant que le marcheur de niveau D ne se libère complètement.
Quoi qu'il en soit, son stratagème avait réussi.
Les commissures de la bouche de Seraphina Sinclair se courbèrent en un sourire satisfait.